Глен Кук - Помощники Ночи

– Ты наложила новые заклинания и повесила новые обереги на двери и окна, – прошептал насытившийся Элс, лежа с заключенной в его объятиях Анной.

– Что-то пыталось проникнуть внутрь. Ворожея не поверила, что такое может случиться здесь, но деньги взяла.

– Не может произойти в Бросе?

– Именно.

– Какие дураки.

– Они полагают, что с приходом ночи темнота не окутывает город.

– Заклинание новое?

– Я нашла женщину с отличными рекомендациями.

– Которая не принимает своих клиентов всерьез.

– Я не вчера родилась. Сонса – не купель добродетели, милый.

– Хорошо.

– Ты думаешь, это из-за тебя? Кто-то хочет шпионить за мной так, чтобы следить за тобой?

Элс не мог ее переубедить.

– О, Боже! Змий все еще жив. – Анна потянулась и прижалась к нему. – Да, у женщины всегда есть работа. Но на сей раз я приручу монстра.

До Анны Моциллы Элс познал лишь одну женщину. Жену. Она покорилась. Она сносила все, поскольку таковы были ее участь и долг. Жена всегда оставалась бесстрастной.

А Анна всецело и полностью отдавалась чувствам. Чаще даже больше, чем сам Элс.

– Я могла бы стать великой блудницей. Если бы могла спать с незнакомцами. Я бы занималась двадцать раз на дню, хватай у тебя сил, – заявила она.

– Я уже не так молод, как когда-то, – возразил Элс.

– Ты никогда не был настолько юн, мистер. Замолчи. Приступай к делу.

Элс полагал, что Фэррис Рэнфроу действительно следил за вдовой Моциллой, которая убедила свих соседей в том, что прибыла из Апариона. Они ей не верили. Как полагали соседи Анны, она родилась на дальнем севере, где-то у южных границ империи Грааля. Именно у дома Анны Элс отрывался от преследовавших его людей. Или же оставлял шпионов наедине с опасениями, что он и в самом деле ушел от них.

Этой ночью Элс никуда не пошел. Никуда, где бы ни было Анны…

Он приступил к обходу сразу же после того, как вернулся в цитадель Бруглиони.

– Вы сами должны заботиться об этом, господин Фон. Я не всегда буду здесь, чтобы принимать за вас решения, – отрезал Элс после того, как ему пришлось разобраться с некоторыми досадными мелочами.

Мадам Ристоти была не из робкого десятка.

– Господин Хэхт. Как насчет моей просьбы о помощниках? У меня слишком много ртов, которых надо кормить, и слишком мало рук для приготовления пищи.

– Вам предоставили трех новых людей. Вы знаете, что делать. Распределите работу между ними. Не благодарите меня. Скажите спасибо моему деведийскому счетоводу. Он может убедить Палудана в чем угодно. По мнению Палудана, цифры – это нечто волшебное. Ваш бюджет на закупку продуктов возрастет на шестьдесят процентов. Поэтому начните готовить что-нибудь кроме рагу из репы.

– Но им же оно вроде нравилось, разве нет?

– Именно настолько, насколько вам этого хотелось.

– Что ж, по крайней мере, столь редкое в наше время проявление симпатии.

– Симпатия тут ни причем. Дядя Дивино сказал Палудану, что если он и дальше будет кормить прислугу этими помоями, то скоро они все от него сбегут. Город готовится к войне. Рабочие вполне могут найти занятие.

– Вот вы где, сэр.

– Поло, а я уж начал думать, куда же ты запропастился.

– Сэр? – Поло не понимал, что его преданность принципату Бруглиони бросалась в глаза.

– Ничего, – сказал Элс.

– Э… Палудан хочет вас видеть. Он какой-то расстроенный. Но вряд ли в том ваша вина.

– Тогда, полагаю, лучше узнать, чего он хочет.

Цитадель переменилась. Уборку помещений почти завершили. Ремонтные работы по восстановлению крепости также близились к концу. Залы, которые до этого были мрачными и лишенными человеческого присутствия, теперь оживились многочисленными членами семьи, вернувшимися из деревень.

Поло направился к личным покоям Палудана.

– С ним там может быть его любовница. Притворитесь, что не видите ее, – прошептал он.

– У него есть любовница? – Элс не верил слухам. Ему казалось, что если это и была правда, то разговоров бы велось гораздо больше.

– Метресса появляется у всех, кто достигает определенного положения. Это одна из составляющих статуса. Чем выше общественное положение, тем лучше любовница. Когда достигают действительно высоких постов, количество метресс возрастает до двух. А у Патриарха их целых три! Они родили ему четыре или пять детей. Но знающие люди говорят, что Великий предпочитает мальчиков.

– А разве священники не должны соблюдать обет целомудрия?

– Об этом правиле вспоминают только в конце жизненного пути.

– Правда? А откуда берутся женщины? – «И почему Родриго Колони не обзавелся любовницей? Сейчас он был бы жив», – подумал Элс.

– Откуда только возможно, – пожал плечами Поло. – Принципат спит с Кармеллой Дометией, женой его слуги Гондольфо. Она является его любовницей с тех пор, как ей исполнилось двенадцать. Донето устроил ее брак. Нянчился с обоими ее детьми. Он следит за тем, чтобы жизнь Гондольфо была хорошей, хотя последний проводит почти все время в Восточной империи в качестве агента Бенедокто. Где, несомненно, у него есть своя метресса.

– Женщины, подобно солдатам, приходят в Брос в поисках счастья, – добавил Поло, чуть погодя.

– И таким образом в Бросе существует нескончаемый запас рабочих, военных и потаскух.

Поло не проявлял сочувствия.

– Мужчины продают мышцы. Женщины – тело. Если они красивы, представительны и умеют ублажить мужчину, то бедствовать не будут.

Поло слегка постучал в двери, ведущие в покои Палудана.

– Сэр, это Поло. И капитан Хэхт. – Услышав разрешение войти, Поло открыл дверь.

Если в покоях у Палудана и находилась женщина, он весьма искусно ее спрятал.

– Капитан Хэхт, спасибо, что пришли. – Как будто у Элса был выбор.

Вопреки самому себе Палудан начал приобретать человеческие манеры.

– Сэр.

– Наступил горький день. Я не хотел, чтобы он наступал, но предотвратить его не мог.

– Сэр?

– Дивино говорит, что тебя пора удалить из цитадели. Дабы ты сосредоточился на подготовке к войне. Я не хочу тебя отпускать. Так у меня не будет больше поводов для оправданий. Дядя Дивино станет вспоминать твое имя всякий раз, когда я пущу что-нибудь на самотек.

– Я делал лишь то, для чего вы меня наняли.

– Никто с этим не спорит. Ты оказал нам неоценимую услугу.

– Надеюсь.

Палудан собрался с духом. То, что он собирался сказать, было для него нелегким делом.

– Вас нам будет не хватать, капитан. С вами рядом я всегда чувствовал себя неудобно, но ваше присутствие всегда оказывало положительно влияние. Вы принесли в нашу семью надежду и честолюбие. Ценный дар. Отправляйтесь в Коллегиум со спокойной душой: я постараюсь вести себя как взрослый человек, у которого появилась ответственность за семью.