Глен Кук - Помощники Ночи

– Делай свое дело, гном, – прошептал Элс.

Нежить не задумывалась над своими действиями. Первый залп прогремел, когда мертвецы находились всего в десяти футах от деведийских стрелков. Все снаряды попадали точно в цель. К тому времени, когда Герои сообразили, что от девов исходит опасность, раздался еще один залп. Пораженные Герои падали на землю. И больше не поднимались. Потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью истребить их.

– Как же ты быстро добрался. Еще бы десять минут, и ты бы уже никакого не спас: нас бы тут всех перебили, – выдохнул Горт. Он был бледен, каждый мускул лица находился в напряжении.

– Если ты скулишь, значит, я успел вовремя.

– О, да. Я собираюсь сделать твою жизнь невыносимой за то, что ты так долго добирался сюда. Ой! Поосторожнее там, волосатик! – Дайншаукинский лекарь приступил к осмотру Горта.

– Думаю, другим ваша помощь нужна больше, чем этому типу. Пусть сначала из него выйдет вся желчь, а потом уж и залатаете его, – сказала Элс дайншау. Хихикая, ша-луг направился к уцелевшим имперцам. Большинство попадало на землю, когда отпала необходимость обороняться. Лишь дочь императора твердо стояла на ногах рядом со своим павшим конем. В одной руке она держала легкий меч, а в другой – герб отца, который Элспет взяла у погибшего знаменосца. На ней была надета миниатюрная кольчуга, легкий нагрудник. Шлем отсутствовал. Ее черные волосы развевались на ветру.

Элс склонил голову.

– Принцесса.

– Я помню вас. Но запамятовала ваше имя.

– Пайпер Хэхт, принцесса. Из броского городского полка.

– Ваше положение улучшилось. – Она нежно улыбнулась.

– Да уж. А вот ваше слегка ухудшилось.

– Мы держали их там, где хотели. Элс не удержался от смешка.

– Чем я могу быть вам полезен?

– Верните моего брата.

– С удовольствием. Однако у меня нет таких полномочий. Я простой солдат, а Лотар теперь находится в руках тех, кто больше озабочен политикой.

– Члены Коллегиума.

– Да.

– С ним все в порядке?

– Не знаю. Я не видел его, но думаю, что он цел и невредим. – Элс не отрывал глаз от девушки, как и она от него. Ясно, что Элспет тоже чувствовала притяжение.

– Что вы собираетесь делать?

– Мы дети Хансела Черные Ботинки.

– Мне бы не хотелось столкнуться с тем, чем вы намереваетесь заняться.

Она опять нежно улыбнулась.

– Я же вам сказала. Мы дети Свирепого Ханса. – Элспет переместила взгляд на что-то, находящееся позади Элса. Она ошеломленно выдохнула.

Элс развернулся, и в ту же секунду поток темноты рассек небеса.

Затем последовал крик. Это был рев дюжины грозовых молний, сжатых в минутный приступ ярости.

Такой звук могло издать лишь одно существо.

– Мне надо идти, – сказал Элс.

– Увидимся, – ответила девушка, разобрав слова ша-луга по губам.

Поскольку в ушах все еще звенело, Элс не уловил тона ее голоса. Но казалось, что это было обещание.

– Стьюпо! – заорал Элс в ухо гнома. – Это то, что я думаю?

– Мы стали очевидцами смерти лжебога.

Элс наблюдал за тем, как войска Патриарха входили в ал-Хазен через только что открывшиеся ворота. Предстояло ожесточенное сражение. Мазант ал-Сеян не уйдет по-тихому. Эр-Рашал вообще не уйдет. Он испарится и появится в Дреангере, возложит вину за поражение на других и замыслит новое зло.

– Лучше тебе залечь на дно, мой маленький друг. Дрокер сильнее, чем ты думаешь, – сказал Элс.

– Он может быть сильным, сколько ему угодно. Знания о порохе теперь не являются секретом. Ему не удастся истребить их. Даже твоему дреангерскому колдуну это не под силу. Он ненамного умнее своего повелителя-марионетки.

– Отныне с девами, живущими в ал-Кварне, не будут церемониться.

– С ними никогда не церемонились.

– Ты не знаешь, что затевал эр-Рашал? Зачем он сплел заговор, в результате которого пострадала его страна, а не противник?

– У меня есть кое-какие мысли на этот счет. Но, скорее всего, они ошибочны. Я скажу тебе то, что однажды поведал мне старец. В политике и на войне нет смысла тратить время на поиск заговорщиков и предателей, если поражение можно объяснить глупостью и неопытностью.

Элс кивнул. Его собственные люди выдвигали запутанные и неправдоподобные теории заговора с целью оправдать свои промахи. Эти теории часто касались тайных интриг со стороны деведийской диаспоры. Ша-луг и Стьюпо приблизились к столпу черного дыма, который не спешил рассеиваться.

– Ну, похоже на дыру, ведущую в преисподнюю, – заметил Элс. В земле образовалась воронка шириной в пятнадцать, и глубиной в шестьдесят футов. Края ямы были гладкими и походили на расплавленный воск.

Элс приложил огромные усилия, дабы научить своих солдат проявлять смекалку. Использовать любую возможность. Видимо, они усвоили этот урок и теперь швыряли в воронку все, что хоть отдаленно напоминало воспламеняющийся предмет, не забывая отправлять туда же и части павших Героев.

– Этим трутням стало лень вырыть яму самостоятельно, – сказал Элс. Он лично убедился в том, что голову демона и бронзовый меч кинули в огонь. Ша-луг приказал унести с поля боя раненых и организовал погребение погибших епископцев на халдарском кладбище ал-Хазена. Затем он присоединился к отрядам, вступившим в город. Большинство кальцирских защитников сдались или же бежали из города. Они утратили боевой дух. Оставшиеся солдаты укрылись в цитадели, отражая неугасаемые удары мертвых Героев. Элс не вмешивался.

Имперцы потеряли всякий интерес к ал-Хазену. Они направились в свой лагерь. Дворяне не преминут взять власть в свои руки.

Дочерям Хансела потребуется проявить недюжинную силу и ум.

Лотару следовало выделить особую охрану. Великий мог попытаться подослать убийцу к мальчишке и тем самым затупить зубы империи Грааля.

Этого нельзя допустить. Великий всегда должен ощущать угрозу о стороны империи.

В ал-Хазене царила мертвая тишина, за исключением шума, доносившегося из его сердца. Там бушевало колдовство. Однако усилия защитников цитадели ни к чему не приводили. На них обрушилась мощь Коллегиума, не оставляя им практически никаких шансов сосредоточиться на мертвых Героях.

Последняя группа кальциран бежала из-под гнета праман и мертвых воинов. Мафти ал-Арай эл-Арак, его придворные, их родные и некоторые невероятно упрямые повелители кальцирского королевства выбирались из города. Обменявшись посланиями, они пообещали признать власть короля Питера Навайского в ал-Негеси. Беглецы поклялись Священным Писанием, что сдержат слово. Элс считал, что холодная погода не даст им нарушить свое обещание. Если эти люди хотели оказаться в тепле и сытости, им не оставалось ничего другого, как отправиться к Питеру.