Терри Брукс - Меч Шаннары

‡Скрываясь в тускло-серой пустоте горной пещеры, Повелитель Колдунов слушал и наблюдал. Гнев его постепенно стих, и мглистый сумрак под капюшоном стал темнее. Он думал, что уничтожил юношу из Дола, но тот оказался жив. Вопреки всему он нашел Меч. Но смертный был хрупок и слаб, он не обладал знаниями, без которых невозможно было постичь суть талисмана. Его уже охватывал страх, и он был уязвим. Быстро, беззвучно, Хозяин выскользнул из огромной каверны‡

На вершине голого, открытого ветрам холма темная фигура Алланона помедлила и остановилась; его темные глаза под выпуклым лбом изучали мрачную, одинокую горную цепь, возвышающуюся над серым северным горизонтом. Казалось, горы тоже смотрели на него, отражая в своем взгляде душу земли, породившей их бессчетные века назад. Над бескрайними пустынными просторами, носящими название земель Севера, повисло глубокое безмолвие. Даже горные ветры прекратили свое завывание. Друид закутался в свой черный плащ и глубоко вздохнул. Ошибки быть не могло; направленная в поиск мысль не могла принести ему неверные сведения. То, ради чего он потратил столько сил и трудов, наконец-то свершилось. В глубочайших пещерах Лезвия Ножа, все еще очень далеко от холма, где стоял мистик, Шеа Омсфорд обнажил Меч Шаннары.

Но все шло не так, как должно было! Даже если юноше хватит сил осознать и примириться с правдой о самом себе и, возможно, даже раскрыть тайну Меча, он все равно не готов правильно применить талисман против Повелителя Колдунов. У него не хватит времени обрести необходимую уверенность; он один, лишен поддержки и знаний, которые мог дать ему только Алланон. Его переполняют сомнения в себе и невыносимый страх, он станет легкой добычей для Броны. Даже отсюда друид чувствовал, как пробуждается враг. Темный Властелин уже начал спускаться из своего горного дворца, безгранично уверенный, что истинная сила талисмана недоступна носителю Меча. Его удар будет быстр и жесток, и Шеа погибнет прежде, чем научится жить.

До столкновения оставались лишь считанные минуты, и Алланон понимал, что ему не успеть на помощь юноше. Лишь недавно узнал он, что и Шеа, и Меч Шаннары каким-то образом оказались на севере. Бросив своих спутников в Каллахорне, он поспешил на помощь юноше. Но события разворачивались слишком быстро. Сейчас у него оставался единственный шанс хоть чем-то помочь Шеа — если такой шанс вообще существовал — но он был еще слишком далеко. Закутав свое сухопарое тело в полы плаща, друид начал торопливо спускаться по склону холма, поднимая за собой клубы пыли; лицо его застыло маской решимости.

Шеа упал на одно колено, и Панамон Крил бросился к нему, но Кельцет преградил ему путь своей могучей рукой. Тролль повернулся ко входу в пещеру и начал прислушиваться. Панамон ничего не слышал, но на него вдруг нахлынул растущий страх, захлестнув его с головой, прервав его движение. Взгляд Кельцета двигался, словно он следил за чем-то, идущим по коридору за стенами камеры, и ужас Панамона нарастал.

Затем все затмила тень. Свет факелов, выхватывающий из мрака крошечную камеру, резко потускнел. В дверях стояла высокая фигура, закутанная в черный плащ. Что-то подсказало Панамону Крилу, что это и есть Повелитель Колдунов. Вместо лица под низко надвинутым капюшоном была только тьма и темно-зеленый туман, вязко колышущийся вокруг пары искорок алого пламени. Искры повернулись к Панамону и Кельцету, превратив их в неподвижные ледяные статуи, захлестнув их парализованные тела всеми мыслимыми страхами и ужасами. Вор силился крикнуть, предостеречь Шеа, но не мог выговорить ни слова, и только беспомощно следил, как безликий капюшон медленно поворачивается к юноше.

Сознание вернулось к Шеа, и он вновь оказался в сумраке и сырости тесной камеры. Все вокруг казалось странно далеким, и где-то в глубинах его затуманенного сознания звенел слабый тревожный сигнал. Он неуклюже повернулся и какое-то время замечал только затхлый запах застоявшегося воздуха и слабое мерцание единственного факела. Сквозь дымку он разглядел неподвижные силуэты Панамона и Кельцета, замершие в пяти футах от него, и увидел застывший на их жестких лицах страх. Орл Фейн скорчился в углу камеры, сжавшись в крошечный желтый комочек, неразборчиво бормоча и хныча. Перед его глазами ярко сверкал клинок Меча Шаннары.

Затем он внезапно вспомнил тайну Меча — а с ней и безнадежность своего положения. Он хотел поднять голову, но взгляд его словно застыл в одной точке. Подобно ледяной волне, его внезапно захлестнули страх и отчаяние, и он почувствовал, что тонет. Его покрыл холодный пот, руки его тряслись. В его сознании вспыхивала единственная мысль: Спасайся! Беги, пока кошмарное создание, в чье запретное королевство ты посмел проникнуть, не заметило твое присутствие и не уничтожило тебя! Цель, ради которой он рисковал всем, уже ничего не значила; в его мыслях остался лишь призыв к бегству.

Шатаясь, он поднялся на ноги. Каждая клетка его тела кричала: Не стой, беги к двери! Брось Меч и спасайся! Но он не мог сделать этого. Что-то не позволяло ему выпустить из рук Меч. Он отчаянно пытался укротить свой страх, крепко сжимая в ладонях рукоять Меча, стискивая холодный металл, пока от боли не побелели костяшки пальцев. Меч был последним, что у него осталось, последним, что спасало его от слепой паники. В отчаянии он сжимал его, пытаясь спасти свой рассудок с помощью бесполезного талисмана.

СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО, Я ЗДЕСЬ!

В глубокой тишине слова отдавались леденящим эхо. Взгляд Шеа метнулся к двери. Вначале он увидел только тень; затем тени медленно сгустились, образовав скрытую плащом фигуру Повелителя Колдунов. Она угрожающе повисла перед дверями камеры — непроницаемо темный, бесформенный плащ. В глубине капюшона клубился зеленый туман; огненные искры его глаз сверкнули и выросли.

СМЕРТНОЕ СУЩЕСТВО, Я ЗДЕСЬ. СКЛОНИСЬ ПРЕДО МНОЙ.

Шеа побледнел от страха. Что-то громадное и черное застлало его разум, и он отчаянно зашатался на самом краю безумной паники. Под его ногами разверзлась бездонная пропасть. Один маленький толчок, и‡ Он заставил себя думать только о Мече и стремлении сохранить здравый рассудок. Его сознание затянула алая пелена, и в ней зазвучали бессчетные голоса обреченных созданий, безнадежно молящих о пощаде. За его руки и ноги цеплялись ползущие, искалеченные твари, увлекая его за собой, подталкивая к пропасти. Смелость его превратилась в рассеивающийся дым. Он был так мал, так беззащитен. Как может он противостоять всесильному Повелителю Колдунов?

Застыв у дальней стены камеры, Панамон Крил смотрел, как фигура в черном плаще подползает все ближе к Шеа. Повелитель Колдунов выглядел бесплотным — капюшон без лица, пустой плащ. Но с Мечом или же без него, не Шеа следовало с ним сражаться. Быстро кивнув, чтобы предостеречь Кельцета, Панамон поборол терзающее его чувство паники и прыгнул вперед, замахиваясь стальным шипом. Темная фигура почти небрежно обернулась к нему; сейчас она уже не казалась бесплотной, ее переполняла чудовищная сила. Ее рука чуть приподнялась, и словно железные пальцы стиснули горло вора и отшвырнули его к стене. Он рванулся, пытаясь высвободиться, но неодолимая сила надежно удерживала и его, и Кельцета. Беспомощные, они могли только смотреть, как Повелитель Колдунов вновь оборачивается к юноше.