Дмитрий Воронин - Наследник Атлантиды

— Межпространство? Я слышал что-то краем уха... может, просветишь?

— Отчего ж нет, всегда приятно встретить человека, готового узнать что-нибудь новое. Признаться, для меня это не самые приятные воспоминания, но тема и в самом деле интересна. Ладно, я расскажу тебе... Произошло это очень давно. Не буду считать, насколько давно, шутки со временем, которые иногда случаются в нашем мире, тебе известны. Пришли ко мне двое — мужчина и женщина...

— Люди?

— Ну... в некотором роде. Не перебивай. Так вот, пришли они с весьма интересной проблемой. Им требовалось построить портал в никуда. В пространство между мирами. Нет, теоретически это было возможно, при формировании матрицы одноразового заклинания следовало лишь внести некую неопределенность в координаты пункта назначения.

— И ты дал им то, что они просили?

Кактус замялся и попытался отвести глаза в сторону, правда, без особого успеха. Местами его кожица стала темно-зеленой, с бурыми пятнами, вероятно, это был какой-то эквивалент смущенного румянца.

— Понимаешь, Вирм... ну, в общем, они получили то, за чем пришли. Одноразовый портал, ведущий из их мира в межпространство. Не так уж сложно — они уверяли, что там имеется физический объект, и поэтому нетрудно было настроить типовое заклинание портала на поиск финишной точки, не имеющей пространственных координат. Вот «поместить» объект в межпространство — такого еще никто и никогда не делал, во всяком случае, я о таком не слыхал. Да, это был вызов моим способностям... Ты ведь изучал теорию порталов?

— Изучал, конечно.

— Тогда тебе легче будет понять. В природе, даже такой непредсказуемой, как наша, не может существовать двух по-настоящему «одновременных» событий. К примеру, если ты проходишь через портал, тебе кажется, что ты мгновенно оказываешься в пункте назначения. Это я в самом деле очень близко к истине. Но на самом деле между входом в портал и выходом из него проходит некое время. Ничтожно малое. Я нашел весьма изящное решение... кстати, много позже я его довольно выгодно продал. Мне удалось разработать заклинание, которое, принимая объект в портал, прекращает свою работу до того, как объект достигнет цели.

— То есть он застрянет на полдороги?

— Ну... упрощенно, да.

— У меня это в голове не укладывается, — вздохнул Ярослав.

— Это потому, что ты был нерадивым студентом, — менторским тоном произнес кактус. — Все вы такие, научитесь метать свои... как вы их там называете, боевые звезды, да? Вот, изучили пару фокусов и уже считаете себя могущественными боевыми магами.

Ярослав все пытался понять, почему воспоминания об этом успехе — а это был именно большой успех, теория порталов, которую преподавали в Академии, даже не допускала вероятности подобного решения — явно беспокоят Лавочники. Нет сомнений, это существо, прожившее тысячи лет, до сил пор испытывает неловкость, вспоминаю ту давнюю историю. Хотя ведь есть чем гордиться.

И вдруг он понял.

— Так, говоришь, ты отправил их в межпространство, не оставив шанса вернуться? — Ярослав осуждающе покачал головой. — Не ожидал от тебя, приятель... Разве ты не должен держать марку честного торговца?

— А такие еще существуют? — хмыкнул его собеседник. — Я думал, давно уж вымерли. От голода.

На небольшом столике стояла целая батарея бутылок. Ярослав взял высокий граненый сосуд с янтарной жидкостью, задумчиво посмотрел на этикетку, испещренную совершенно незнакомыми ему значками.

— Это хоть пить-то можно?

Кактус сфокусировал глаза на бутылке, некоторое время подумал, -затем ответил без особой уверенности:

— Вообще говоря, это недавно доставили... но спирт там, кажется, есть.

— Ладно, попробуем...

Яр плеснул в бокал немного тягучей субстанции, опасливо понюхал, затем расплылся в улыбке.

— Пахнет неплохо.

— Мне налей...

— А я думал, тебя сейчас только водой поливать. И этими... удобрениями. Например, разведенным коровьим навозом.

Иголки кактуса встали дыбом, в голосе послышались нотки возмущения:

— Тебе ли не знать, что по внешности судить бессмысленно. Мало ли, как я сейчас выгляжу. Давай лей...

Человек наполнил почти до краев большую пиалу, почти тут же земля в кадке зашевелилась, и на поверхность выбрался длинный гибкий корень, здорово напоминающий дождевого червя. Безошибочно найдя чашу, корень нырнул в нее, и уровень жидкости тут же принялся понижаться. Кактус закатил глаза.

— Иззум-мм-мит-тельно-о!

— Так что там насчет межпространства? — Ярославу все же хотелось услышать окончание истории, и он снова попытался направить мысли кактуса в нужное русло.

— А-а... ну, признаться, это была не моя идея. Был у меня в то время помощничек... урод. Шуточки у него такие были, мол, что покупатель попросил, то и получил. Они, мол, просили войти в башню, но не назад вернуться, вот он и выдал им портал, так сказать, в одну сторону. Честно сказать, я был недоволен. А потом...

— А потом они оказались Стражами, — понимающе усмехнулся Ярослав.

Кактус кивнул. Как он умудрился изобразить на верхнем колючем отростке искреннее раскаяние, неизвестно, но ему это удалось.

— Дальше можешь не рассказывать, — вздохнул Ярослав, снова делая небольшой глоток маслянистой желтой жидкости. — Слышал я об этой истории... О том, как Лавочник попытался пленить клиентов-Стражей, а те, вырываясь на свободу, разнесли и его лавку, и еще несколько ближайших кварталов. Разумеется, виновным признали Лавочника, а потому убытки соседям он возмещал за свой счет...

Кактус горестно вздохнул, его корешок зашарил по дну опустевшей чаши, подбирая оставшиеся на стенках капли, затем вылез оттуда и чуть ли не с укором уставился на человека. Тот намек понял и снова наполнил пиалу.

— А дальше-то что было? Эта парочка не вернулась, счетец тебе предъявить?

Кактус снова покачал «головой».

— Нет... поверь, я бы даже рад был. Ну, извинился бы, сделал бы им пару дорогих подарков, доброе имя того стоит. Но, сам понимаешь, дела, заботы...

— И ты решил оставить все, как есть.

— Угу... — Зеленая кожица Лавочника вновь стала бурой.

— Сами-то они выбраться смогли бы?

Кактус пошевелил колючками — наверное, это движение подразумевало под собой пожатие плечами.

— Двусторонний портал — это одно дело, а вот когда его нет... Лично я не знаю способа, как им уйти из межпространства в обычный мир. Вернее, знаю, но энергозатраты при этом...

Видно было, что тема разговора зеленому созданию радости не доставляет.

— Ладно... — Лавочник решил первым сменить тему. — Ладно, давай о тебе поговорим. Ты же пришел не для того, чтобы выпить со старым знакомцем? Никто ко мне не приходит просто так, никто... Давай рассказывай, что тебе нужно.