Олег Бондарев - Две половины победы

Впрочем, для Красного это было не так важно – он-то не догадывался о подмене! Скинув пыльные сапоги, агент скорым шагом прошел к стоящему в углу креслу и рухнул в него, обессиленный.

Нисколько не стесняясь присутствия Дейдры, он сдернул капюшон.

Красный оказался седоволосым мужчиной немного за пятьдесят. Глубокие морщины разрезали его лоб, те, что поменьше, ютились в уголках тонкого рта и вокруг больших зеленых глаз.

Агент откинулся в кресле и тяжело вздохнул. После перевел взгляд на Дейдру:

– Садись, что в дверях стоишь?

Она кивнула и, пройдя к широкой кровати, присела на самый край.

Несколько мгновений он смотрел сквозь нее, а потом отвернулся к окну.

– Я не зря снял капюшон. Я хочу, чтобы ты увидела меня, поняла, насколько я стар… и как мало мне осталось…

– Вы не так старо выглядите, мастер, – тут же возразила Дейдра.

– Если бы ты знала, сколько мне лет на самом деле… – горько усмехнулся он, не поворачивая головы. – Поверь, – мне осталось совсем немного времени… А потом меня должна сменить ты.

– Я?

– Да, ты, Лита. Я долго думал, наблюдал за обучающимися… и решил, что ты идеально подходишь на роль моей преемницы. Ты одновременно легко управляешься с холодным и стрелковым оружием и усваиваешь заклятия – а что еще нужно хорошему агенту?

– Но как же остальные? Они не станут возражать? Я думала, что ваше место должен занять Оранжевый агент!

– О! – Красный улыбнулся. – Ко всем перечисленным достоинствам я забыл прибавить тонкий ум! Но не переживай по этому поводу – я лично побеседую с Маквалом. Думаю, он не станет возражать… особенно посмотрев на тебя в действии.

– В действии?

– На выпускных испытаниях. Чтобы претендовать на титул агента, ты должна продемонстрировать свою состоятельность. Испытания включают в себя магическую и воинскую части. Подробней тебе расскажут твои учителя.

– И когда же будут эти испытания?

Как следует разыграть любопытство у Дейдры не получилось. Но Красный устал, очень устал, да и потом он впервые беседовал с ученицей в спокойной, без лишних церемоний, обстановке… Как бы то ни было, но он ответил:

– Через десять дней. На одиннадцатый ты предстанешь перед королем и остальными агентами, чтобы показать, чему научилась за минувшие недели.

Дейдра улыбнулась. Она была действительно рада, что всё решится так скоро… и так вовремя.

– Я могу идти, мастер?

– Да, разумеется. Я всё сказал. – Красный вновь отвернулся к окну, тем самым дав Дейдре понять, что разговор окончен.

Девушка встала, прошла к дверям и, натянув сапоги, удалилась.

Если бы только Красный видел ее лицо!.. Если бы только слышал: «Уже скоро, милый… уже скоро…»

Но он мирно дремал в кресле. Человеку его возраста просто необходим отдых.

Даже если этот человек – главный агент Радуги.

В трехстах футах от склона располагалась небольшая веронская деревушка. Названия я не знал – бывать в этих краях мне не доводилось.

– Что будем делать? – спросил Круглый.

– Спустимся к ней. Попробуем договориться со старостой.

– Договориться? Ты думаешь, они дадут тебе сказать хоть слово?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Но попробовать стоит. Или ты предлагаешь просто напасть? Я не хочу убивать ни в чем не повинных крестьян!

– Я тоже, – вздохнул Терри. – Но, чувствую, придется.

Я промолчал.

Мы спустились вниз и двинулись к деревне по испещренной чахлыми кленами и вязами равнине. Я, Круглый и Лита, верхом на своем василиске, шли впереди.

Когда мы приблизились на расстояние пятидесяти футов, я услышал испуганные крики. Стражники юркнули под защиту частокола, и ветхие воротца закрылись.

Я поднял руку, приказывая войску остановиться.

– За мной, – тихо сказал я татуировщику, и мы неспешно двинулись к воротам.

Со свистом разрезав воздух, одинокая стрела вонзилась в землю в нескольких футах от меня. Я покачал головой: деревенские явно не настроены были на спокойную беседу. Но еще не поздно ее навязать.

– Прекратите стрелять! – воскликнул я, остановившись в двадцати футах от ворот. На таком расстоянии мы с Круглым были легкой добычей для сидящих на стенах лучников, но я продолжал надеяться, что всё обойдется.

– Что вам нужно? – после непродолжительного молчания вопросил со стены грубый бас.

– Я хочу говорить с вашим старостой.

– Зачем, незнакомец? Если ты хочешь наживы – валяй, атакуй! Мы не собираемся платить тебе дань!

– Дань? – поморщился я. – Мне не нужно золото.

– Чего же ты хочешь?

– Я буду говорить об этом только со старостой.

– Не проще ли нам застрелить тебя и твоего спутника?

– Попробуй. Но тогда вы умрете. Все. Мои воины не станут церемониться с нашими убийцами.

С ума сойти! И это я, бывший висельник, так говорю! Почему это я решил беседовать только со старостой? Ради показухи?

– Ты хотел говорить со мной, незнакомец? – мягкий, уверенный голос. Мало кто смог бы различить за этим напускным спокойствием всамделишный страх. – Вот он я!

– Приветствую тебя! Мы пришли с миром и просим вас лишь об одном – разрешить нам пройти мимо вашей деревни.

– Разрешить пройти? – удивился староста. – Это всё, что вам нужно?

– Да.

– Ты, видимо, хочешь напасть на Ферр?

– Представь себе, нет. Я направляюсь в синюю провинцию и поселения Оранжевой трогать не собираюсь.

– Хм… И почему я должен тебе верить? – спросил староста.

– По одной простой, но важной причине – нас много больше, чем вас. Если даже ты заставишь женщин и детей взять в руки мечи, не наберется и пятой части от моего войска!

– Тут ты прав, – вынужден был согласиться староста. – Там одна десятая еле наберется, и то если принудить стариков вроде меня.

– Вот видишь! Так что даже не пытайся думать об отказе. Мы запросто можем сровнять вашу деревушку с землей, но я не хочу попусту лить кровь – я соберу ее в синей провинции.

– Хорошо, незнакомец, – подумав, сказал староста. – Вы можете пройти мимо деревни. Мы не станем стрелять.

– Отлично, – сказал я и повернулся было к орде, когда старик поспешно добавил:

– Но вы должны отпустить василиска.

– Зачем? – удивился я.

– Эти твари не бросят родича. Через какое-то время они учуют его след, отправятся на поиски и пойдут через нашу деревню. А василиски, в отличие от тебя, незнакомец, не станут вести с нами переговоры.

Я закусил губу. Староста, конечно, прав… но согласится ли Лита расстаться с любимцем?

– Да, мы отпустим его.

– Отлично. Значит, договорились.

Я кивнул и пошел к Лите. Присев возле нее на корточки, я посмотрел в большие карие глаза, которые – как два чистых озерца: не удержишься на самом крою – и утонешь.

– Что-то случилось, Герберт? – тихо спросила она, по-прежнему восседая на загривке у василиска.