Фред Саберхаген - Лик Аполлона

Он замотал головой в ужасе от того, что девушка могла предположить такую невозможную вещь.

Если Аполлон и решит бросить ее, то Джереми восстанет против бога внутри себя. Но пока повелитель Света не подавал признаков жизни.

Джереми и Кати непрерывно поднимались вверх. Пробираясь по подземным коридорам, они проходили такими местами, где раньше не бывал даже Аполлон. И все же, когда Солнечный бог проходил мимо замурованных в камень трупов лжемагов, исследователей и искателей приключений, которым не посчастливилось выбраться из Пещеры живыми, он мигом узнавал, кем они были при жизни.

Туника начала сползать с плеч девушки, и Джереми закрепил ее, затянув пояс. — Кто ты? — устало прошептала Кати, все еще дрожа от холода. — Джереми. Ты же знаешь меня, Кати. В последнее время меня называют Джонатаном. Я же сказал, можешь звать меня любым именем, которое тебе нравится. — Нет, — покачала головой девушка. — Ты не понял. И я не знаю, кто ты.

Увидев страх в ее глазах, юноша почувствовал, что пора объясниться. Аполлон явно не собирался ему помогать, а история, которую придется излагать, слишком долгая. — Мы поговорим об этом позже. Обязательно поговорим. — Они сказали… Ее голос сорвался. — Кто сказал? И что? — Те, внизу. Сказали, что я… я уже принадлежу Аиду. Джереми обнял ее за плечи. — Нет. Уже нет. И никогда не принадлежала. Он помолчал, прислушиваясь, не подаст ли голос его внутренний спутник. — Не важно, через какие ритуалы они тебя провели и каким колдовством испытывали. Аполлон… слышишь, сам Аполлон… говорит обратное. С этой минуты ничто и никто в Пещере не принадлежит силам Аида.

Потому, понял Джереми, они и потратили так много времени, чтобы разрушить клетки у входа. Солнечный бог не признает человеческих жертвоприношений.

Руки и ноги Катерины были вялыми, и она до сих пор пошатывалась, но, к счастью, особо не пострадала. Вскоре жизнь и сила вернутся к ней.

Левый глаз Аполлона уловил слабый, едва заметный лучик света, проникающий через отверстие в потолке Пещеры.

Юноша-бог шел вперед, ведомый волшебным зрением и пламенем факела, сделанного из деревянных частей клетки, и вел за собой спасенную Кати, которая куталась в его тунику.

Вскоре Катерина смогла идти сама, без его поддержки. Но ни она, ни он сам не будут в безопасности, пока Аид жив. Двое беглецов прошли через залы для жертвоприношений и добрались до того места, где когда-то был повержен последний аватара Аполлона. В голове Джереми пронесся диалог, где ответы на его вопросы возникли в памяти Аполлона. «Куда мы идем?»

И тут же пришел ответ: «Нам срочно нужно более сильное оружие». «Хорошо, где его взять?»

Но ответа не было.

Уже некоторое время Джереми и Кати слышался шум воды. Установить его источник было трудно из-за эха, гулявшего по Пещере, но подземная река явно находилась где-то поблизости.Когда они немного передохнули и двинулись дальше, ярче стал виден слабый свет, струившийся из небольшого отверстия в потолке. Слишком высоко, добраться туда невозможно, но Джереми сразу определил, что в надземном мире солнце находится в зените. Когда они оказались прямо под лучом света, то замерли в нерешительности. Из глубин земли поднимался фонтан воды, диаметром примерно в фут, и опадал в небольшое озерцо. Из этого природного бассейна вода утекала другим путем — она вставала колонной и рвалась вверх, словно законы гравитации ее не Касались. — Ничего не понимаю, — призналась Кати. — Это водопад наоборот, — объяснил ее спутник. Даже Аполлон никогда не видел ничего подобного, но зато слышал. — Одна из проделок Триксте-ра. Безвредных. И пить в Пещере лучше всего отсюда.

Устремляясь вверх, через сеть мелких трещин и отверстий, вода наполняла другое озерцо, уровнем выше, которое Джереми и Кати увидели, когда продолжили восхождение. Но прежде чем покинуть этот водоем, залитый солнечным светом, то ли Аполлону, то ли самому Джереми пришла в голову удачная мысль — остановиться и передохнуть. Юноша достал из заплечного мешка хлеб и сыр. Кати уставилась на еду, не веря своим глазам. Потом ухватила небольшой кусочек и жадно впилась в него зубами. Она сидела на каменном выступе и свободной рукой яростно стирала остатки краски с плеч и ног, не прикрытых туникой. Джереми, набив полный рот, склонился у ее ног, чтобы поправить завязки сандалий, снятых с какого-то воина. Кажется, прошли годы с тех пор, как Катерина взялась сопровождать его и его спутников к Оракулу. — Я видела, что ты сделал. С клеткой. Он присел рядом с ней. — Ты была права, Кати, когда сказала мне, что мной овладел Аполлон. Правда, это не совсем так. Он сделал меня своим партнером. — Не понимаю, — слабо прошептала она. — Я тоже, — пожал плечами Джереми. Рана на локте перестала кровить, но болела и саднила еще сильнее. — Зачем богам это нужно? Такое случилось ведь не только со мной. Мне как-то удалось поговорить с… человеком, попавшим в подобный переплет. У него тоже все произошло случайно.

Встревоженная и испуганная девушка вопросительно смотрела на него. Джереми опять хотел развести руками, но повел только правой, решив оставить раненую левую руку в покое. — Я вижу то, что не видят простые люди… если только я не боюсь взглянуть. Например, бог Аполлон сейчас живет в этом теле, которое ты видишь перед собой. — Аполлон? Ты? — прошептала девушка, и в ее голосе слышались сомнения и удивление. Джереми не знал, что ответить, но ответа и не понадобилось. Она присмотрелась к его глазам, его лицу и поняла, что это правда.

Широко открыв глаза, Кати покачала головой. Джереми почувствовал, что девушка дрожит, и обнял ее, чтобы согреть. Она дернулась, будто хотела броситься на колени, но Джереми удержал ее рядом с собой. — Я сильнее, чем обычный человек, Катерина, — вздохнул Джереми. — Но сейчас оказалось, что мне не хватает сил для того, что нужно Аполлону. Он прикоснулся к виску, — Он здесь, а я не могу даже поговорить с ним. Иногда мне в голову приходят всякие идеи, которые наверняка принадлежат ему. И все. — О-о, — протянула она. Так говорят, когда не совсем понимают, о чем идет речь. Джереми попробовал начать заново. — Я знаю, что звучит это дико, но ты ведь сама видела, что я делаю с его помощью.

В сумраке зала глаза Кати стали огромными, когда она смотрела на Джереми. Потом девушка кивнула, но не произнесла ни слова. Юноша задумался, не сказывается ли это действие наркотических средств, которые ей давали. Если только это не страх.

Отвернувшись на миг, он прислушался. Судя по всему, у них еще есть время до того, как враги доберутся сюда. Прижимая Кати к себе, Джереми продолжил объяснения. И начал с того дня, как встретил раненую Сал. Какое облегчение почувствовал юноша, когда наконец смог кому-то поведать эту историю! Но оказалось, что намного легче .было пересказывать ее, например, Карлотте, нежели своей возлюбленной. Когда он более-менее все рассказал, Кати спросила: — Что мы будем делать? — Мне нужно отвести тебя туда… И умолк, едва не вскрикнув от нового приступа боли. «Хорошо бы позаботиться о нашем совместном теле, а? Тебя же называют богом врачевания! Вот уж что нам не помешало бы». — …туда, где ты сможешь отдохнуть, И я тоже. А потом… у меня полно дел. — Мы должны сперва выбраться из Пещеры. — Правильно, — согласился он, погладив ее по руке. — Тут нам отдохнуть не дадут. Она внезапно встала и закинула голову к пробивающемуся сверху свету. — Боги, верните меня к солнцу! Джереми прикинул их дальнейший путь. — Верну. Мы должны идти. И выйдем на свет, хотя перед этим придется потерпеть.