Джон Толкин - Братство кольца

– Будем считать, что тебе повезло, Сэм, – раздался из-под потолка неожиданно мягкий голос. – Я – тот самый Колоброд, о котором идет речь в письме. Я – Арагорн, сын Арахорна, обещаю вам, чего бы это ни стоило, свою помощь и поддержку.

Долгое молчание первым решился нарушить Фродо. Правда, по голосу было заметно, что и он оробел.

– Я и без письма поверил вам, – смущенно произнес он. – Ну, уже почти поверил... Хоть вы и не раз сегодня заставили меня дрожать от страха, но то был другой страх, не такой, как перед слугами Врага. Ведь они всегда стараются казаться лучше, чем есть, а вы – наоборот... но внутри-то все равно чувствуешь...

– Значит, вы меня почувствовали ? – рассмеялся Колоброд. – «В истинном золоте блеска нет...»

– Так это про вас стихи? – удивился Фродо. – А я даже не понял, к чему они. Хотя... подождите. Как вы узнали про них, если не видели письма?

– Письмо ни при чем, – ответил Колоброд. – Я – Арагорн, стихи связаны именно с этим именем. – Он обнажил меч, но в руке у него оказался лишь обломок клинка не больше фута длиной. – Вот Сэм, похоже, думает, много ли проку от этой железки, – улыбнулся Арагорн. – Угадал? Ничего. Настанет время и для этого меча. Ему суждено быть откованным заново.

Сэм промолчал.

– Вот и славно. – Колоброд потер руки. – Если Сэм не возражает, на том и порешим. Завтра я поведу вас своей дорогой. Надеюсь, нам удастся выбраться из Брыля без помех, но вот чтобы без любопытных глаз – это едва ли. Да я уж постараюсь затеряться в глуши побыстрее. Есть в этих краях парочка троп... Нам бы только уйти от погони; поведу я вас на Заветерь.

– Это еще куда? – проворчал Сэм.

– Это на север отсюда. Заветерь – гора, как раз на полпути к Дольну. С ее вершины можно оглядеться. Гэндальф обязательно заглянет туда либо раньше, либо позже нас. Ну а дальше – посмотрим.

– Вы давно видели Гэндальфа? Где он? Что делает? – спросил Фродо. Колоброд потемнел лицом.

– Где он сейчас – не знаю. Весной мы вместе с ним пришли на запад, и я остался стеречь границы Шира, как часто делал в последние годы. Гэндальф редко оставлял их без охраны. А последний раз мы встретились у Сарнского Брода в начале мая. Он сказал, что вы с ним собираетесь в Дольн в конце сентября. Ну, раз он оставался в Шире, я отправился по своим делам. И вот как все обернулось! Он узнал о чем-то важном и спешно отправился в путь, а меня рядом не случилось.

Его отсутствие очень беспокоит меня, впервые со времени нашего знакомства. Пусть что-то задержало его в пути, но он бы обязательно дал знать о себе. Как только я вернулся, сразу посыпались неприятные новости. От эльфов Гилдора я узнал о появлении Всадников, а потом они же сообщили о встрече с вами. А Гэндальфа все не было. Я ждал, когда вы покинете Заскочье, и наблюдал за Западной Дорогой.

– Как вы думаете, появление Всадников и отсутствие Гэндальфа связаны между собой? – с беспокойством спросил Фродо.

– Я не знаю, что еще могло задержать его, – вздохнул Арагорн, – разве что сам Враг. – Вдруг он улыбнулся. – Не стоит отчаиваться! Гэндальф – великий маг, просто вы у себя в Шире дел его настоящих не знаете. Таких, например, как наше. Здесь не до шуток и фейерверков.

Пиппин зевнул во все горло.

– Я жутко устал. Опасности там, тревоги – ладно. Но спать-то все равно надо. И где это Мерри носит? Не хватало нам еще искать его в темноте.

В это время внизу хлопнула дверь, и по коридору простучали быстрые шаги. В комнату буквально влетел Мерри, а за ним – Ноб. Они никак не могли отдышаться. Остальные с недоумением глядели на них. Наконец Мерри вымолвил:

– Фродо! Я их видел! Черных Всадников!

– Что?! Всадники? – вскричал Фродо. – Где?

– Здесь, в деревне. Вы ушли, а мне надоело сидеть, и я вышел прогуляться. И знаешь, остановился неподалеку от фонаря, на звезды глядел, и тут, тут... Вдруг почувствовал: что-то ужасное крадется, там тени на дороге, а оно еще темней, просто мгла какая-то, как раз на границе света от фонаря. Проскользнуло и во мрак кануло. Только коня у него не было.

– Куда оно направлялось? – резко спросил Арагорн. Мерри только сейчас заметил в комнате чужого.

– Говори, говори, – поторопил его Фродо. – Это друг Гэндальфа, я потом объясню.

– Оно по дороге ушло, туда, на восток, – Мерри неопределенно махнул рукой. – Я было за ним пошел, но сразу потерял его из виду. Ну, я свернул за угол и дошел почти до самого последнего дома...

Колоброд в удивлении воззрился на хоббита.

– У тебя отважное сердце, – произнес он, – но поступил ты просто глупо.

– Да ни при чем здесь ни глупость, ни отвага, – досадливо отмахнулся Мерри. – Меня ведь как тянуло что-то. Я и шел. А потом вдруг стал возле ограды, слышу – голоса! Один бормочет, а другой не то шипит, не то сипит как-то, и не разобрать ни слова. Я хотел ближе подкрасться, но тут меня трясти начало, а потом, сзади – ужас! Я повернулся, бежать хотел, но тут меня догнало что-то и... и... я вроде споткнулся.

– Это я его нашел, сударь, – вмешался Ноб. – Хозяин мне фонарь дал, иди ищи, говорит. Я к западным воротам – нету, я к южным, и вот, напротив Билла Хвоща халупы, гляжу, вроде как возится кто на дороге. Вроде как двое наклонились и поднимают кого-то. Я заорал, они наутек и след простыл. Подбегаю, а это господин Брендискок на дороге лежит, спит как будто. Я к нему нагнулся, трясти стал, а он мне и говорит: «Я, говорит, в омут упал», а потом вскочил, да как рванет по дороге, ну, чисто – заяц! Я – за ним.

– Я не помню, что говорил, – вступил Мерри, – но чувствовал себя как в кошмаре. Словно на куски рассыпался... – Он задумался мучительно. – Нет, не знаю, что со мной было.

– Зато я знаю, – произнес Колоброд. – Черное дыхание! Думаю, Всадники коней оставили за воротами и в Брыль пробрились. Ну, теперь они Хвоща навестили, новости узнали... Ах, ведь еще южанин этот! Теперь жди событий.

– А что может быть? – упавшим голосом проговорил Фродо. – На гостиницу нападут?

– Вряд ли. – успокоил Колоброд. – Они еще не все собрались, да и не в их это обычаях – на дом нападать, где людей полно и свет горит. Где-нибудь в глуши они себя намного уверенней чувствуют. Их главное оружие – страх. И кое-кого здесь они уже победили. Теперь им ничего не стоит толкнуть этих несчастных на какое-нибудь темное дело. Хвощ определенно у них в руках, может, и еще кто. И привратник. Я видел, как они с ним в понедельник у ворот говорили. На Гарри потом смотреть невозможно было, белый весь и трясется.

– Кругом враги? – в отчаянии произнес Фродо, – что ж делать-то?

– Во всяком случае, не лезть в петлю, – посоветовал Колоброд. – Ночевать будем здесь. В ваших комнатах окна у самой земли и круглые – любому ясно. Дверь запрем, ставни тоже. Сейчас мы с Нобом вещи ваши принесем.