Гарт Никс - Лираэль

Но Сэм видел, что у нее-то их тоже нет. А за прорезями для глаз в маске нет глаз. В них полыхал огонь, из щели на месте рта валил белый дым.

Клорр не была больше некромантом. Она теперь была лишь одной из Великих Мертвецов. Сабриэль прикончила ее живую сущность и отправила в Смерть. Но кто-то сумел вернуть Клорр назад.

— Бегите! — послышался крик Лираэль. — Да бегите же!

Она стояла между последними четырьмя детьми, которые остались в живых, и Мертвыми Руками. Лираэль изо всех сил дула в Саранет, но врагов было слишком много, и слабенькие трубки не справлялись. Часть Рук, конечно, сразу же провалилась в Смерть, но оставшиеся, казалось, абсолютно не испугались, а просто стояли и ждали, что будет дальше. Хуже было то, что и дети не убегали. Они находились в глубоком шоке и не понимали слов Лираэль, не понимали, что надо бежать.

Вдруг один из Мертвецов неожиданно набросился на Лираэль, но та отпарировала удар. Собака прыгнула на спину другому и опрокинула его навзничь. Третьи Руки, низкорослое чудище с длинными вытянутыми челюстями, схватили маленького мальчика, который все время безостановочно кричал. Челюсти щелкнули, и крик сразу же прервался.

Задыхаясь от ярости и отвращения, Лираэль обошла чудище сзади и обезглавила его. Нейма разразилась дождем серебряных искр. Мертвые Руки все равно продолжали существовать, их дух оставался равнодушным к изменению внешней формы. Лираэль ударяла Мертвеца мечом опять и опять, но пальцы чудища продолжали сжимать свою жертву, а отрубленная голова скалила длинные зубы.

Сэм в это время отразил следующий удар Клорр. Она была невероятно сильна, и юноша уже с трудом удерживал меч в руке. Его запястье онемело. Клорр методично, знак за знаком, разрушала его заклинание. Наконец знаки исчезли совсем, и волшебный клинок рассыпался прямо в руке Сэма. Он откатился в сторону и быстро огляделся.

Сэм заметил, что Лираэль и Собака бьются одновременно с полудюжиной Мертвых Рук. Некоторое время назад он слышал звучание трубок. Он узнал их голоса. Это были Саранет, а затем Кибет, хотя колокольчики звучали иначе. Трубки отправили множество Рук обратно в Смерть. Но на Клорр они, конечно, никак не повлияли.

Клорр, шипя как змея, ударила снова. Сэм отскочил назад. Он лихорадочно пытался сообразить, что же делать. Должно же быть какое-то заклинание, что-то, что по крайней мере отбросило бы Клорр достаточно далеко. Да хоть бы и недалеко, лишь бы он успел собраться с силами и произнести заклинание для создания меча побольше.

Лираэль и Собака добивали последние Руки. Чудище упало на землю, но попыталось подняться вновь. Собака громко гавкнула ему в лицо. Руки сразу же обмякли и больше не шевелились. Дух покинул Мертвеца.

— Спасибо, — выдохнула Лираэль. Она оглядела бесформенные груды Мертвых Рук и кошмарные останки их жертв. В ужасе она искала глазами хоть кого-то живого. Но никто не пытался подняться, никто не двигался, не плакал, не звал на помощь. Вокруг лежали тела погибших. Вперемешку с Мертвыми Руками.

Лираэль закрыла глаза, и ощущение Смерти захлестнуло ее. Это чувство подтвердило то, о чем ей только что сказали глаза.

Не спасся никто.

Мучительно закружилась голова, и в душе поднялось невыносимое отчаяние. Захотелось то ли заплакать, то ли убежать отсюда как можно дальше, но вдруг она услышала крики Сэма. Она открыла полные слез глаза и огляделась вокруг. Сэма не было видно, но где-то в отдалении горел яркий огонь, от которого в разные стороны разлетались потоки белых искр. Было похоже на фейерверк, но Лираэль знала, что это такое.

Лираэль понадобилось еще несколько секунд, чтобы разобрать слова Сэма. Поняв, наконец, что именно он кричит, Лираэль перепрыгнула через тела Мертвых Рук и их жертв и кинулась к нему со всех ног. Сэм отчаянно звал на помощь:

— Помогите! Лираэль! Собака! Моггет! Кто-нибудь! Помогите!

Когда исчез волшебный клинок, Сэму пришлось вытащить из ножен обыкновенный меч. Он сломался очень быстро. Лезвие переломилось у самой рукояти, и в руке у Сэма остался бесполезный предмет, лишенный магии.

Клорр дьявольски расхохоталась. Ее смех звучал словно издалека. Как будто хохот раздавался под сводами огромного зала, в котором отдается жуткое эхо.

Клорр начала увеличиваться в размерах и пошла к Сэму, намереваясь покончить с ним. Теперь она была видна во всех подробностях. Синеватая кожа, поросшая редкой свалявшейся шерстью, осклизлые сморщенные руки, на голове один сплошной колтун. Одежда свисала с ее тощих плеч лохмотьями… Когда она приблизилась, то от нее пахнуло чудовищным зловонием. Сэм оцепенел. Клорр подняла меч, и изо рта у нее вырвался клуб белого дыма. По лезвию ее меча пробежало красное пламя, и капли расплавленного металла упали в траву,

Сэм швырнул Клорр в лицо рукоять своего меча, отскочил назад и принялся звать на помощь:

— Помогите! Лираэль! Собака!

Меч колдуньи со свистом рассек воздух. Клорр проворно прыгнула. Лезвие мелькнуло у самого его уха.

— Моггет! Кто-нибудь! Помогите! А-а-а-а!

Лираэль на бегу увидела, как красно-огненный меч ринулся вниз. Сэм упал.

— Сэм! — закричала Лираэль.

Невоспитанная Собака выскочила из темноты и огромными скачками помчалась к месту сражения.

На какое-то мгновение Лираэль в ужасе показалось, что Сэм погиб. Но тут она увидела, что он откатывается в сторону. Значит, живой. Клорр снова подняла меч, и Лираэль со всех ног припустила вслед за Собакой в надежде успеть. Но это не представлялось возможным. Лираэль была еще слишком далеко, а на ум не приходило ни одно заклинание, способное преодолеть столь большое расстояние и поразить врага.

— Умри, — прошипела Клорр, поднимая обеими руками над головой меч острием вниз. Сэм поднял глаза и понял, что это — конец. Клорр была сильнее и быстрее, чем он. Сэм попытался извлечь знак Хартии, но в памяти ничего подходящего не всплыло.

Меч упал.

Сэм заорал.

Собака громко взлаяла.

И этот лай нес огромный заряд магии Хартии. Звук толкнул Клорр, как удар. Она покачнулась. По ее рукам побежал золотой огонь, изо всех пор кожи с шипением повалили струйки белого дыма. Смертельный удар не достиг цели. Меч вонзился глубоко в землю у самой головы Сэма и лишь обжег ему щеку. Клорр вложила в этот удар всю свою чудовищную силу. Она принялась выдергивать меч из земли, но тут рядом с ней оказалась Собака. Собака вдруг увеличилась в размерах и стала огромной, как лев. Вид у нее был поистине устрашающий. Шерсть встала дыбом, верхняя губа задралась и обнажила огромные длинные зубы, глаза налились кровью, острые когти царапали землю. Ошейник сверкал золотым огнем, и знаки Хартии метались по нему как сумасшедшие.

Мертвая тварь наконец оставила свой меч и отступила. Сэм вскочил, как только Клорр отошла от него на несколько шагов. Он сцепил руки, пытаясь успокоиться и произнести заклинание. Тут подоспела Лираэль. С трудом переводя дыхание, девушка с мечом наготове двинулась вслед за Собакой.