Гарт Никс - Лираэль

Клорр подняла призрачный кулак. Ногти вытянулись наподобие тонких острых лезвий. Белый дым продолжал сочиться из всех пор ее тела.

Клорр ступила вперед, но в это время Собака залаяла.

В ее лае слышалась теперь Свободная магия, в которой присутствовали и заклинания Хартии. Ошейник вспыхнул так ярко, что стало больно глазам.

Клорр дрогнула и поднесла руки к лицу. Из-под маски дым повалил гуще, и начала изменяться форма тела. От нее начали отваливаться куски плоти, одежда вспыхнула и сгорела, все исчезло в белом облаке дыма, пара, огня и Свободной магии.

— Проклинаю вас всех! — взвыла Клорр.

На сухую землю со звоном упала бронзовая маска. Тень, черная как ночь, змеей уползла в темноту. Лираэль бросилась было за ней, но Собака поймала ее за платье и удержала.

— Нельзя, — сказала она. — Пусть ползет. Я лишь выгнала ее дух из тела. Она слишком сильна, я не в состоянии отправить ее обратно в Смерть или убить.

— Это была Клорр, — проговорил Сэм. Он дрожал всем телом и не мог совладать с собой. — Клорр Маски. С ней четыре года назад воевала моя мама. Она тогда победила Клорр и отправила в Смерть…

— Клорр теперь одна из Великих Мертвых, — раздался голос Моггета. — Она пришла из-за Седьмых или Восьмых Ворот.

Сэм не поверил собственным ушам. Где болтался этот мерзкий кот, пока он, Сэм, чуть не погиб тут, на этом самом месте? Он оглянулся на звук голоса и увидел, что Моггет преспокойно сидит около меча Клорр как ни в чем не бывало.

— Ты где был? — спросил Сэм, не найдя других слов.

— Я осматривался вокруг, пока ты был занят здесь, — пояснил Моггет. — Клорр сбежала, но она наверняка вернется. А неподалеку на западе находится еще один отряд Мертвых Рук. Их там по меньшей мере сотня. А во главе их — Теневые Руки.

— Сотня! — Сэм в оцепенении глядел на Лираэль. — Теневые Руки!

— Давайте вернемся в лодку, — предложил он и посмотрел на меч Клорр, который до сих пор дрожал, хотя и сидел в земле по самую рукоятку. Пламя больше не вырывалось из него, но лезвие, черное как смоль, было покрыто странными руническими символами. Они извивались и пульсировали, отчего Сэма вдруг замутило. — Надо бы его уничтожить. — Он вдруг отупел, и мысли ворочались в голове медленно и с трудом. — Я, правда, не знаю, как это сделать быстро.

— А те люди? — спросила Лираэль. Те люди уже были трупами, но она не могла найти в себе сил назвать их этим словом. Все произошло стремительно, в какие-то считанные мгновения.

Сэм осмотрел поле боя. На небе уже высыпали звезды и взошел тонкий полумесяц. На траве лежало множество убитых. На них были синие капюшоны и шарфы. Один из Мертвецов все еще сжимал в когтях обрывок синей материи.

— Это беженцы из Саутерлинга, — изумленно сказал Сэм.

Он подошел ближе, чтобы рассмотреть мальчика, лежащего поблизости. Тому было не больше шестнадцати. Сэм как будто никак не мог поверить в происходящее. Ему даже не было страшно. Словно он видел сон или наблюдал за собой со стороны. Ситуация была настолько чудовищна, что сознание отказывалось воспринимать ее.

— Это беженцы из Саутерлинга. Думаю, они пытались спастись.

Вдруг вдали раздался вой Мертвой твари, который сразу подхватил хриплый нестройный вопль.

— Клорр добралась до тех Рук, — пронзительно мяукнул Моггет. — Пора уходить! Даже бежать!

И кот ускользнул во тьму. Сэм двинулся было за ним, но Лираэль схватила его за рукав.

— Мы не можем уйти! — воскликнула она. — Если мы их так оставим, знаешь, для чего будут использованы эти тела?

— Нам нельзя медлить! — со стоном ответил Сэм. — Сама слышала, что сказал Моггет. Их слишком много, они нас одолеют, да там еще и Клорр!

— Нет, надо что-то сделать! — не сдавалась Лираэль. Она посмотрела на Собаку. Конечно же, Собака поможет ей! Они должны будут произвести очищающий обряд над погибшими беженцами или связать их запрещающими заклинаниями, чтобы их нельзя было использовать в качестве форм для выбравшихся из Смерти Мертвых духов.

Но Собака только покачала головой.

— Некогда, моя госпожа, — грустно произнесла она.

— Сэм может взять колокольчики! — не сдавалась Лираэль. — Мы же должны…

Но Собака подтолкнула Лираэль к берегу, и ей пришлось подчиниться. Сэм и Моггет ушли далеко вперед, они уже приближались к берегу.

— Быстрее, — тревожно крикнула Собака, кинув взгляд за спину. Она слышала бряцанье костей и чуяла запах тухлого мяса. Мертвые приближались быстро.

Лираэль заплакала и неуклюже побежала. Если бы она бегала быстрее или лучше знала, как пользоваться трубками, она бы, возможно, спасла хоть одного из беженцев.

Но ведь один-то убежал от Мертвых в самом начале.

— Один спасся! — крикнула она и ускорила бег. — Человек в реке! Мы должны найти его!

Поиски последнего выжившего саутерлингца заняли больше часа. Несмотря на отменное обоняние Собаки и непревзойденное зрение Моггета, найти его оказалось нелегко. К счастью, поиски увенчались успехом. Несчастный все еще держался на поверхности, но его лицо едва виднелось над водой. С первого взгляда было неясно, дышит он или уже нет. Но когда Сэм, высунувшись из лодки, приподнял его голову, тот открыл глаза и застонал.

— Нет, нет, — прошептал он. — Нет, не надо.

Лираэль вошла в Хартию и извлекла из нее несколько исцеляющих знаков. Она произнесла заклинание, и знаки тепло засияли на ее ладошке.

Лираэль принялась искать на теле человека ранения, чтобы, наложив знаки, исцелить его. Как только волшебство подействует, мужчину можно будет втащить в лодку.

Наконец Лираэль заметила огромный порез на шее и потянулась к ране рукой. Мужчина вдруг дернулся и закричал:

— Убирайся! Пошло вон! О, дьявольщина…

Лираэль в изумлении отвела руку. Она всего лишь хотела опустить на него знак Хартии. Золотой его свет был чист и ярок, от него не пахло Свободной магией.

— Он же из Саутерлинга, — прошептал Сэм. — Они там не верят в магию, у них нет даже простых суеверий, в которые верят анселстьеррцы. Куда уж там наша магия! Ну и натерпелись они, наверное, когда преодолели Стену.

— Земля за Стеной, — простонал мужчина. — Он обещал нам землю. Он говорил, что у нас снова будет земля, чтобы строить фермы, разводить стада…

Лираэль еще раз попыталась опустить на него знак Хартии, но снова с тем же успехом. Мужчина начал вырываться, и Сэм чуть его не упустил. Голова мужчины несколько раз окунулась в воду, и Лираэль пришлось раскрыть ладонь. Исцеляющее заклинание полетело над водой куда-то в ночь. Вскоре огонек пропал, и знак вернулся в бесконечный поток Хартии. Надежда помочь несчастному исчезла.

— Он умирает, — сказал Сэм. Он чувствовал, как из человека уходит жизнь, как к нему прикоснулась ледяная Смерть.