Юрий Никитин - Трехручный меч

Хозяин дивного сада остановился, вскинул руку:

— Приветствую тебя, кто бы ты ни был… Хотя не могу понять, как ты сумел через магический купол?

Я взглянул на небо, в самом деле блещет искрами нечто серебристое, похожее на купол жука-серебрянки, ответил в небрежной манере героя:

— Да кому он нужен, если можно через пещеры?

Хозяин приблизился, по длинным седым волосам и узаконенной бороде до пояса я сразу признал мага, старого и опытного, что ушел от превратностей жизни, от баб, ростовщиков, дурных королей, тупых приятелей, которым бы только в карты да по пиву, словом, бросил все и, аки Гаутама, уединился в таком вот волшебном месте.

— Как же вы все-таки прошли?

Я нагло ухмыльнулся:

— Долго ли умеючи?

Он не ответил привычным, что, мол, умеючи долго, что значило — совсем дикий, давно ушел из цивилизации, нет словесных заготовок, что позволяют нам выглядеть крутыми и нахватанными.

* * *

За неспешным ужином и еще более неспешной беседой он долго рассказывал нам о небесных девах, что опускаются в это озеро, для них купол проницаем, а также о том, что никто и никогда из попавших сюда не выбирается обратно. Я насторожился, он все понял и объяснил, что никто просто не желает выбираться, здесь же рай, но мы слушали весьма невнимательно, я всякий раз перебивал и невпопад спрашивал либо дорогу к Черному Властелину, либо как прибить гада раз и навсегда, чтобы Добро победило Зло.

Наконец хозяин дивного сада заметно рассердился:

— Вы все трое не понимаете дивной музыки сфер!.. И красоты уединенности!.. Думаете, я жажду вас здесь оставить? Как бы не так!.. Да на хрен вы здесь вообще-то нужны? Не хотите, свиньи поганые, счастья, так и катитесь к чертовой матери!..

Я с облегчением перевел дыхание. Маг-отшельник, оказывается, умеет говорить и по-человечески.

— Но как?

— Если закроете глаза… нет, я лучше завяжу… то смогу вывести отсюда. Так, чтобы не видели и не нашли дорогу обратно.

Я спросил опасливо:

— Дать завязать глаза? Может быть, лучше я дам честное слово?

— Это я у других брал, — огрызнулся он. — Но с вашими рожами…

Когда-нибудь я расскажу подробно, что он рассказывал и как мы провели остаток дня, но потом завязал всем четверым глаза, даже Рогачу, долго водил по камням, я уже начал подозревать, что таскает по одному и тому же месту, потом некоторое время двигались без его руки, наконец издали долетел его крик:

— Все, можете снять повязки!

Я поспешно сдвинул плотную тряпку на лоб, вокруг мир залит серебристым лунным светом, на небе крупные звезды и узкий серп луны, а земля черна и таинственна, в тиши громко стрекочут кузнечики. В десятке шагов, заслоняя звезды, темнеет громада гор. За моей спиной послышался преисполненный сдержанной гордости голос волка:

— Вообще-то, на всякий случай я пропунктирил дорогу.

— Ого, — сказал ворон, — я тоже хотел было бросать по перышку, но подумал: а как найду к ним вход?

— А я отыщу и с закрытыми глазами, — сообщил волк.

Я отмахнулся:

— Герои не отступают! Взад дороги нету. Мы должны думать, как найти Черного Властелина, до основанья все разрушить, ну а затем… затем подумаем. Сейчас же осторожно двигаемся до ближайшего удобного места, где поспим до утра. Этот трус побоялся оставить нас до рассвета!

— Утром крылатые девы прилетают, — напомнил волк. — Побоялся, что помешаем подсматривать.

— Вуайерист, — каркнул ворон. — Волчара, ты пробегись, осмотрись. У меня, знаешь, куриная слепота. У гениев это иногда бывает. Как компенсация за остальные несомненные достоинства!

Волк зарычал, но чувство долга победило, исчез, порыскал, а когда вернулся, сообщил, что совсем рядом, в низине, есть ручей. Раскидистого дуба нет, вообще кустов даже не обещает, но там хорошая трава для Рогача, а нам до рассвета всего-то поспать пару часов, летом ночи короткие.

Рано утром, озябшие и продрогшие, мы таращили глаза, звезды уже погасли, небо белесо-серое, на востоке алая заря. Рогач смачно хрумает траву, возле родника в самом деле сочная, молодая, мясистая.

* * *

Мы отыскали протоптанную дорогу, волк принюхался, буркнул:

— Заплевано здесь, что ли…

— Тогда это дорога в рай, — сказал я. — Значит, нам в другую сторону.

Волк посмотрел в недоумении, морда стала забавной, а любознательный ворон каркнул:

— Почему дорога в рай? Откуда видно?

— По разбросу плевков, — объяснил я. — Плевали, не глядя, через левое плечо. Да еще и в кармане фигу, чтобы не сглазить. Пошли, пошли, не отставайте!

Вынырнувший со следующего пригорка городок показался крупным, процветающим, расположенным, как водится, на изгибе реки, с трех сторон защищен самой рекой, есть большой причал, сейчас пустой… но чем ближе мы приближались, тем запущеннее выглядел город. Чувство тревоги и опасности щекотало нервы, я хватался за оружие, ерзал в седле, приподнимался в стременах и осматривался, однако конь идет спокойно, волк бежит впереди и тоже не дыбит шерсть, но чувство страха и безнадежности заползало под шкуру все глубже.

Приблизились первые дома, пустые, с выбитыми рамами и дырами вместо дверей. Я пустил коня строго посреди улицы, если кто выскочит из такого дома, успею схватиться за меч, и так пальцы дрожат, готовые метнуться к рукояти при каждом чихе. Дома одинаково зияют пустыми окнами, будь это лачуги бедняков, дома людей среднего достатка или даже добротные каменные дома в два-три этажа. Последние пострадали даже больше, а так как нет следов пожаров или домов, разбитых камнями из катапульт, то понятно, что грабили местные, как вон в Ираке после падения режима Хусейна. Если заглянуть вовнутрь, то наверняка даже сантехнику и унитазы поснимали, дубовый паркет повыковыривали, изразцовую плитку ободрали…

Проехали половину города, и тут я увидел, куда все это награбленное перетекло: один район все еще живет, над домами дымки, слышится стук молотков из оружейных мастерских, ну да это понятно, для оружейников золотое время, да и кузницы наверняка работают круглые сутки, ведь остались только те, кто собрался драться, а им нужно хорошее оружие. И много.

Я вскинул руку, заранее напряг мышцы, пусть видят, с кем имеют дело, сказал звучным голосом героя:

— Приветствую!..

Трое у кузницы, что явно ждут починки оружия, смотрели с хмурым интересом. Один отозвался вяло:

— И тебе исполать. Спутники у тебя… интересные.

Волк показал клыки, ворон сердито каркнул, обоим не понравилось, что они всего лишь интересные. Я спросил:

— Здесь есть где перевести дух, подкормиться?

— По этой улице и до конца. Там, ближе к воротам на север, небольшой постоялый двор.

— Спасибо.

— Не за что, — ответил он с той же пренебрежительной ленцой. — Там сейчас тоже пусто.