Юрий Никитин - Трехручный меч

Отдохнувший за время ливня Рогач пошел галопом, я всматривался изо всех сил, различил наконец, что молнии бьют вокруг замка, но ни одна не попадет в высокие башни, хотя те сами напрашиваются под удар.

Волк тоже заметил, проворчал на скаку:

— Не нравится мне это…

— А вот я ликую, — ответил я саркастически.

— Правда? — удивился он.

Я не ответил, издевается, чувство юмора у него повыше, чем даже у мудрого ворона. Копыта стучат звонко, будто подковы, что значит, единорог, не какой-нибудь простой боевой конь, тем более — лошадь, ветер в лицо, затем я ощутил, что ветер вроде бы сильнее, резче, хотя мы вовсе не мчимся, как ракетные снаряды. Плечи сами по себе передернулись зябко, будто на морозе, я вслушался и ощутил, что похолодало на самом деле.

Ворон держался впереди, а когда мы его догнали, прокричал сверху:

— Мой лорд, не переждать ли встречный ветер?.. Больно холодный!

Я помотал головой:

— Вряд ли стихнет. Впереди — замок Черного Властелина.

А волк рыкнул:

— Взгляни на тучу, пернатое!

Ворон каркнул:

— И что?

— Она не уйдет.

* * *

Продолжая укрываться за деревьями, мы приближались к замку, я уже видел, что высокий холм явно насыпан вручную, замок сложен из таких огромных глыб серого гранита, что просто не понимаю, как и встащили на холм и откуда привезли. Сам замок возвышается победно над необъятной равниной, где ни единого холмика, возвышается над всем миром. От нашего укрытия и до стены, окружавшей замок, все вырублено, выжжено, вытоптано, мышь не подберется незамеченной.

Замок на вершине холма, три стены вокруг, все три толстые, высокие, с укрытиями для стрелков, высокими каменными башнями по углам и даже по длине стен. Из-за того, что стены опоясывают холм, каждая выше предыдущей, что очень удобно для защитников: если на первую сумеет враг взобраться, его можно обстреливать с двух внутренних, а если заберутся на вторую, то подключатся лучники на крыше и башенках замка.

Захлопали крылья, ворон опустился на пенек, почистил клюв, придирчиво осмотрел лапы, переступая с одной на другую.

— Цену набивает, — объяснил мне волк уязвлено. — Артист, видите ли! Аплодисменты ждет. Перья повыдергивать надо, а не аплодисменты!

Ворон посмотрел надменно на серую лесную тварь, обратился ко мне:

— Там глубокий ров, сэр. От реки сделали отводок, так что ров заполнен водой до краев. Хуже того, еще один ров между внешней стеной и первой внутренней. Такой же глубокий, а в дно вбиты колья, обломки кос остриями вверх. Через такой ров никому не перебраться, сэр.

Я невольно передернул плечами, на холм подняться просто невозможно, уже заметил, что даже ворота в стенах поставлены не друг против друга, а устроены таким образом, что, как только минуешь их, приходится поворачивать и двигаться между двух высоких стен под прицелом лучников на стенах. Когда минуешь вторые ворота, тоже с обязательным подъемным мостом и подниманием железной решетки ворот, поворачивай и езжай точно так же между двух стен к третьим воротам. А там тоже надо дождаться опускания подъемного моста, поднятия железной решетки.

Но больше всего бил по нервам вид самого замка: огромная кубическая гора из серого гранита. Никаких ажурных лесенок, башенок, переходиков — голая функциональность, настоящий арсенал, крепость, место для неприступной обороны, но вовсе не жилье. Правда, вокруг этой чудовищной башни виднеются небольшие пристройки, но они выглядят как наросты и ничуть не снижают жуткого впечатления от вида самого замка.

— Бр-р-р, — едва выговорил я. Попытался улыбнуться, но замороженные страхом губы отказались растягиваться. — Как он здесь живет… Сюда ни одна женщина не согласится приехать!

Волк одобрительно рыкнул, но ворон проговорил с сомнением:

— Я смотрел с большой высоты, дабы у лучников не возникло соблазна, однако…

Он замолчал и начал чистить перья. Волк прорычал:

— Говори, что там за «однако», иначе все перья выдеру!

Ворон взглянул в мою сторону:

— Вот видите, мой лорд, какой это дикий и грубый зверь! И как мы его только терпим?

— Ты забыл, — напомнил я, — что и я жду подробного рассказа. Что там за «однако»? А то мы вдвоем будем выдирать перья.

Я постарался, чтобы слова прозвучали шутливо, но волк взглянул с великой благодарностью, а ворон насупился, сказал недовольным голосом:

— Однако там есть и женщины, сам видел. Не рассмотрел, молодые или ведьмы, но что женщины — не сомневаюсь. Все вторичные половые признаки на месте.

Я ощутил некоторое облегчение. Женщины — мои союзники, ведь Черный Властелин заставляет служить себе побоями и жестокостью, а я любую перевербую комплиментами ее внешности, ее молодому облику и сексуальности. Отдохнув и пообедав, ворон, преодолевая ветер, вновь мужественно слетал к замку. Обратно его несло ветром. Плюхнулся, клюв распахнул, виден красный язык и широкое, как у пропойцы, горло.

— К замку не подойти, — сообщил он, задыхаясь. Заметив мое недоумение, повторил: — Не подойти, вот просто так не подойти! Властелин Зла не только силен, но и очень осторожен. Все подходы к замку… да что там подходы!.. начиная от этой вырубки и дальше все усеяно ловчими ямами, столь искусно упрятанными, что самый умелый следопыт не заметит, пока не напорется на острые колья. Когда я говорю «все», то значит — все, а единственная тропка, по которой можно пройти к стенам, окружающим замок, виляет, сворачивает, только специально посланный проводник может провести гостя и не дать тому угодить в западню.

— Здорово, — пробормотал я. — Если секретный объект, то уж секретный…

— И еще, — продолжил ворон, — хорошо охраняемый! Часовые здесь не дремлют. Если кто заснет на посту, того вешают прямо на стене, чтобы всем пример местного негативного значения. Но жалованье у них высокое, так что никто не уходит, службу несут исправно.

— А пароли? — спросил волк деловито.

— Пароли сменяются ежедневно, — сообщил ворон гордо, будто это он сам придумал такую фичу. — Всякий, кто приблизится без пароля, получит десяток стрел. И неважно, кто он такой… хоть прынц!

— Спасибо, — сказал я. — Ты в самом деле узнал много. Но как?

Он сказал нехотя:

— Я так устал бороться с ветром, что просто плюхнулся на крышу угловой башни. А там под навесом трое стражей… болтливые, однако. Бдят хорошо, только наверх не догадались посмотреть. Правда, все равно бы ничего сквозь крышу не увидели.

Волк исчез на полдня, а когда вернулся, морда сияла гордостью. Ворон забеспокоился, посматривал с опаской, а волк расправил грудь, плечи широки, уши торчком, ну прямо я в его облике, когда чувствую себя героем.

— Что-то разузнал? — спросил я жадно.