Коллектив авторов - Пути и перепутья

Джо надеялся, что город расположен недалеко, поскольку он не мог слишком долго ходить на протезах по незнакомой местности. Но доктор Конрад заверила их заранее по телефону, что это не будет проблемой. Теперь он видел, почему: здесь имелось транспортное средство, похожее на причудливую помесь армейского джипа без крыши и небольшого грузовика. Джо, из-за ног, получил привилегию сесть на сиденье, в то время как трое других втиснулись в небольшой кузов.

— Обычно мы не пользуемся электрокарами, этот здесь единственный, — объяснила Елена, занимая водительское сиденье. — Но в этом сухом русле нет ничего, что может повредить шины.

Езда избавила их от большей части расстояния. Фары высветили несколько больших электрических кабелей, проложенных вдоль одной стороны дороги. По ходу их путешествия он увидел, как склоны из породы сменились вертикальными тесаными камнями, которые становились меньше по мере того, как мельчало русло реки. С их низко расположенной точки обзора можно было увидеть немногое, кроме очевидного — каменное ограждение сделано человеком; затем дорога вышла на вершину пологого холма. Елена остановила здесь кар, чтобы они увидели общую картину. Мелькающие огни показывали, где работали археологи, несколько чрезвычайно ярких прожекторов было установлено в одном месте, но остальную часть города скрывал мрак.

— Обратите внимание на верхние фонари, — Елена указала на группы исследователей. — Мы насчитали девять уровней жилых помещений, поднимающихся по западной стене до потолка пещеры, и пока не нашли противоположную стену этого зала. Слишком много мусора. Большая часть пола пещеры покрыта тем, что когда-то были лавками и другими общественными зданиями. Мы нашли остатки грубой ткани, вероятно, натягивавшейся поверх некоторых домов, но думаем, что большинство зданий не имели крыш. Зачем, когда нет погоды? Обнаружено множество медных зеркал, установленных на пьедесталах, которые, возможно, отражали свет, но поскольку полировка не сохранилась, мы пока не уверены, насколько этого хватало, чтобы комфортно освещать город.

Она остановила электрокар рядом с наклонным водоразделом, поднимавшимся к каменной стене реки. Это походило на шлюпочный пандус и позволило Джо легко выйти из русла реки на улицу. Несмотря на валуны и обломки потолка, разбросанные по земле, его удивило, как много каменных стен зданий все еще стояло. Яркая светоотражающая лента обозначала нестабильный грунт или участки дорог, над которыми угрожающе наклонялись куски породы.

— Перемещайтесь парами и не выходите за маркирующие флажки и конусы. Значительную часть местности мы не охватили, и директор не хочет никаких осложнений. Если вам понадобится электрокар, сделайте общий вызов по рации. Идите по этой улице, — сказала Елена, указывая влево, — и поверните направо, когда она закончится. Надеюсь, Адамс не убрел куда-то снова.

Они поблагодарили ее перед тем, как она оставила их, чтобы вернуться на отведенный ей участок раскопок.

— Ладно, пора пересмотреть план наших действий, — сказала доктор Золл, постукивая ногой по дороге. — Я думала, мы будем находиться в основном на поверхности с достаточно высокой точкой обзора, чтобы наблюдать, оставаясь незамеченными, а ночи проводить в гостинице. Предложения?

— Здесь нет подходящего расстояния для съемки, — ответил Тимоти Уайет. — Слишком темно, и мне не нравится падать в яму.

— Замысел выдать нас за случайных археологов рассыпался, — заметила Эми Томас. — Кроме того, мы будем использовать общий кемпинг, а Митос уже знает наши лица.

Джо пожал плечами и сказал:

— Мне в любом случае не было приказано прятаться, так что моя работа — без изменений.

— Очень хорошо, — заявила доктор Золл. — Эми, ты идешь с Джо, но когда Джо разговаривает с ним, держишься позади. Тим и я изучим основную часть раскопа для безопасного наблюдения местности. Если Митос не лишится спокойствия полностью, мы сможем, по крайней мере, быть как можно более незаметными, пока он здесь.

Джо с дочерью покинули двух остальных, продолжавших обсуждать свои планы. Ему было удивительно легко шагать по этой древней проезжей части. Она была более гладкой и ровной, чем он ожидал. Света с оставшейся позади площади было достаточно, чтобы они видели, где идут, не используя еще и свои фонари. Джо хотел остановиться и полюбоваться на разбросанные реликвии забытой культуры, но здесь работа была уже закончена.

Эми ушла вперед на разведку и вернулась, поглядывая за угол.

— Он там, — подтвердила она. — Хочешь подкрасться к нему?

— Он узнает звук моей трости.

— Я могла бы отвлечь внимание, — предложила девушка лукаво.

Джо улыбнулся ей и ответил:

— Твой босс не одобрит, но спасибо.

Эми скрылась из поля зрения, чтобы слушать и делать заметки, в то время как Джо свернул за угол, чтобы попасть на покрытую пылью дорогу, проходящую мимо окрашенных в оранжевое зданий — отсюда было и прозвище, данное ей археологами. Он удивлялся, что краска сохранилась спустя тысячи лет, пока не вспомнил, что пещера все это время защищала город от разрушительного действия солнечных лучей, воды и погоды. Но по какой-то причине она стала не очень пригодной для людей, и они давно отказались от нее.

Митос устроился на полу — сам по себе, но все еще в пределах видимости группы археологов, работающих на куче камней дальше по улице. Одетый как все, он все-таки походил на известный Джо образ Адама Пирсона. Лицо Митоса было задумчивым, он прислонился к одной из более крепких стен, делая записи в своем неизменном текущем дневнике. Джо почти огорчился, что придется побеспокоить его. Почти.

Наблюдатель не сделал и трех шагов, как Митос вскинул голову на звук, и на его лице отразилось изумление. Всегда приятно было удивить действительно старого парня.

— Не думал, что мы найдем тебя? — приветствовал его Джо.

— Не ожидал встретить тебя здесь внизу, — ответил Митос, медленно разглядывая Джо, будто не вполне поверил своим глазам. — Как дела, Джо?

— Хорошо. Ты?

— То же самое.

— Где бывал?

— Нигде.

— Что делал?

— Ничего.

— Кого видел?

— Никого, — съязвил Митос, как подросток, не желающий сказать своим родителям, где он провел всю ночь. — Как идет преподавание в Академии Наблюдателей?

— Отлично.

— И?

Пресытившись содержательными ответами, Джо дал понять Митосу, что не будет расспрашивать его как Бессмертного. Вопросы, которые слишком очевидны, только раздражают и не дадут успеха. От Митоса все же было возможно получить информацию. Ты просто знаешь, что для обмена придется быть очень искренним — или быть Дунканом Маклаудом, чтобы убедить его. То же самое считали применительно к нему самому, и Джо был прекрасно осведомлен об этом.