Роман Хренов - Душа забытого бога

Охота на вампиров для меня не оказалась особо сложной. Но не для наемников, которые несли огромные потери. Каждая стычка уносила жизни двух-трех бойцов. В других отрядах, ситуация с потерями была еще хуже. После нескольких таких ночей Дерой даже собрался расформировать одну или две команды, восполнив численность остальных. Поначалу меня удивляло, что город смог нанять столько «искателей удачи» для такой опасной работы, но потом я подслушал разговоры, из которых понял, что наемникам за эту работу была обещана просто колоссальная оплата.

Городская стража в этих ночных «зачистках» участия пока не принимала. Возможно, берегли своих людей. Или копили силы для решающей битвы.

Время от времени несколько отрядов наемников объединялись для проведения совместных операций. Как, например, сегодня. Жрец Суций, возглавивший наш объединенный отряд, приказал двигаться в направлении рыночной площади, где наметилась какая-то «заваруха». Уже подходя к площади, мы услышали шум битвы, и увидели ожидающую нас группу людей. Это бы отряд наемников во главе с незнакомым мне магом. Они стояли в полусотне шагов от высокого многоэтажного дома, в котором и происходила битва. Согласование действий и подготовка к бою заняли меньше минуты и мы выдвинулись на помощь сражающимся. Основная группа, включая меня, ворвалась через центральный вход, примерно с десяток попытались обойти здание по кругу, чтобы перекрыть запасной выход.

Ворвавшись в залитый кровью и заваленный трупами коридор, я с сразу же снес голову одному из преградивших мне дорогу вампиров, а потом рванул на шум недалекого сражения. Через несколько десятков метров я вбежал в зал. Примерно с десяток вампиров теснили к стене небольшую группу израненных людей. Некоторые из них были воинами, умевшими обращаться с оружием, но большинство – простыми горожанами, вооруженными чем попало. Зал уже был усыпан телами множества мирных жителей, эта же участь, несомненно, ожидала бы и выживших, если бы не наша помощь.

«Огненный шар Бенедикта» врезался в вампиров, разбрасывая их, словно горящие кегли. От удара несколько вампиров полетели в людей, сбив некоторых из них с ног. Мне стоило гордится собой, непростое заклятие, удалось произнести меньше чем за три секунды. Люди принялись рубить кровососов, катающихся по полу и пытающихся сбить пламя. Расчленяя их на куски.

Из всех, доступных мне чар, огонь оказывал на вампиров самое губительное действие. Нежить не боялась колотых ран и, похоже, не ощущала боли, но к пламени была чрезвычайно чувствительна.

Четверо из оставшихся шести кровососов бросились на меня, вполне справедливо понимая, кто именно теперь представляет для них основную опасность. Мне сразу стало «жарко». Какое-то время я отбивался, постепенно отступая, затем мне удалось улучить момент и врубить топор в шею ближайшему из противников. Остальные только усилили напор. К счастью, позади раздались знакомые крики, а желтая молния, прилетевшая из-за моей спины, обратила самого настырного из кровососов в прах. Работа Суция, мне уже многократно доводилось видеть, насколько его заклинания эффективны против тварей.

Вскоре бой в зале закончился. Спасенные люди в изнеможении попадали на пол. Мы, не слушая их, бежим к лестнице на второй этаж. Слова благодарности – это потом, а сейчас нужно как можно быстрее разобраться со всеми тварями, пока они не сбежали.

Охота на вампиров длилась уже почти неделю. Лично я провел это время с толком. Подтянул свои навыки владения топором и скорость активации заклятий, научился лучше работать в команде. И вот наконец наша небольшая война, похоже, подошла к концу. Последней целью «зачистки» должны были стать катакомбы под городом. По сведениям разведки городской стражи, именно тут и находилось основное логово кровососов.

В подземелье было темно и сыро. Спускаясь по широкой винтовой лестнице, я то и дело шлепал по мутной жиже под ногами. С потолка и стен сочилась вода, а в воздухе ощущался запах разложения.

Жрец Ливара Фарес, возглавивший нашу последнюю битву, взял с собой все доступные ему силы. Помимо меня, еще двух жрецов и мага, в операции участвовало примерно пять десятков наемников и нербул Гурад. За все эти дни военных действий я видел его всего лишь раз, теперь же мог разглядеть получше. Размеры и длина когтей действительно внушали уважение. На меня он особого внимания не обращал, просто разок оценивающе взглянул и больше не интересовался. Видимо, торопится выполнить контракт и убраться в свой мир.

Бой обещал быть опасным, поэтому я решил подстраховаться и призвал одного из нексусов. Теперь минотавр топал следом за мной, с аппетитом поглядывая на идущих вокруг него людей.

Мы прошли верхние катакомбы. На нас никто не нападал. Наконец, мы спустились в нижние ярусы, в самое логово нечисти. Перед нами открылся просторный коридор со множеством боковых ответвлений. Разбиваться на группы и обыскивать этот лабиринт было бы безумием, но наш командир, похоже, имел какой-то план. Сверившись с картой, он уверенно направился в один из проходов, самый широкий из имевшихся.

– Там, дальше, находятся несколько залов, в одном из них и устроили свою базу кровососы.

Наш маг обратился к нему.

– Брат Фарес, не стоит ли нам оставить тут небольшой отряд, на случай, если вампиры попытаются сбежать этим путем?

Жрец покачал головой.

– Ни пять, ни десять человек не смогут сдержать нечисть, а больше воинов я выделить не могу… Все воины мне понадобятся в решающем сражении. Да и не будут они бежать. Твари понесли большие потери в схватках с нами, но все равно остаются достаточно сильными. Также, по нашим сведениям, в логове находится старейшина, а это очень опасное существо.

Мы с магом переглянулись, даже демон стоящий в стороне заинтересовано посмотрел на жреца. Брат Фарес продолжил.

–Старейшина, чрезвычайно опасная тварь, не мне не вам Клаус, не даже сэру Вальдемару, думаю с ним в одиночку не справится. Поэтому нападем на него вместе.

Маг кивнул, и мы двинулись дальше. Я же попытался вспомнить то, что прочитал в книге о вампирах, которую мне дали стражники неделю назад.

«Итак, у вампиров существует жесткая иерархия. В самом низу находятся «птенцы» – только что появившиеся кровососы. Они не очень отличаются от людей по внешности и способностям. За ними идут «арханы» – существа, прожившие более двадцати лет, они уже намного сильнее и быстрее птенцов. Обычно «арханы» составляют большую часть любого логова. Когда вампир разменивает третью сотню лет, он приобретает по-настоящему могущественные способности и называется «старейшиной». Эти создания по силе, похоже, не уступают старшим демонам. Быстрые и выносливые, они могут выдерживать атаки святой водой и плохо поддаются чарам. Завершали список кровососов «патриархи». О них было мало что известно, лишь то, что это вампиры, прожившие тысячи лет и способные на равных сразиться с сильнейшими из высших демонов Даахаша»