Олег Бондарев - На краю бездны

– Послушай, друг… Я ведь и так узнаю, кто твой учитель, – просто посмотрю на твое клеймо. Они ж вам ставят их, как скотине, чтобы не путаться.

– Все равно! Лучше убей! Лучше…

Дага легко пропорола ткань белой сорочки барона.

– Ого, – только и сказал Джефри. Найденный знак попросту ошарашил его.

На левом предплечье барона красовалось клеймо Пяти.

– Что за ерунда, барон? – зло прошипел жнец, быстро придя в себя, и вновь приставил к горлу дворянина клинок. – Твой учитель – один из Пяти? Но как так? Мы же разобрались с последним из их круга еще до слияния миров!

– Я ничего не скажу, – пробормотал барон, однако менее уверенно, чем раньше, – столько ненависти было во взгляде этого странного гостя.

Гудкенд боялся признаться, что боится жнеца. Боится смерти. Любовь к жизни не отвадит ни один учитель, пусть даже он – один из Пяти.

– Нет, мой друг… Все ты мне скажешь! Иначе будешь умирать долго и мучительно. Поверь, я знаю, как заставить говорить любого, даже самого храброго человека. Ты к таким не относишься, так что с тобой будет еще проще. Ну так что? Мы договорились?

– Не… е…т, – прошептал барон, запинаясь от волнения.

– Значит, нет? – поднял брови Джефри. – Ну, тогда приступим…

Дага сверкнула в воздухе, и Гудкенд заорал, задергался.

Левое ухо старичка упало на пол, из раны хлынула кровь.

– Как тебе такая беседа, а, барон? – спросил жнец ехидно. – Ах, тебе больно! Бедняга! Но это еще не все…

Изловчившись, Джефри вонзил кинжал в мочку правого уха.

– А-а-а! – вновь завопил Гудкенд, выпучив глаза. Казалось, еще немного – и они просто лопнут от напряжения.

– Что, нравится, барон? – поинтересовался жнец, когда потерявший ухо старичок немного успокоился – только изредка всхлипывал, но уже не орал дурным голосом.

– Н-н-н… е… т… – отчаянно замотал головой некромант.

– Может, ты все же расскажешь мне о своем загадочном учителе?

Барон немного подумал. Глаза его вновь ожили; взгляд перебегал с одной стены на другую, задерживался на потолке, будто пытаясь там найти ответ.

В конце концов этот взгляд, мечущийся, словно мышка, загнанная в угол котом, остановился на клинке в руках жнеца.

Джефри мысленно восторжествовал: он знал, что ответит барон.

Уже не грозный некромант, способный одной силой мысли поднять из могил десяток-другой мертвяков.

Просто испуганный, раздавленный, жалкий старичок, который понял, что время игр с неживой плотью прошло и отступать больше некуда.

– Да, – проронил барон, сглотнув перекрывший горло ком. – Я расскажу… только не надо больше… – Гудкенд взглядом указал на дагу.

– Конечно! Конечно! Если бы ты сразу согласился все мне рассказать, это ухо, возможно, до сих пор было бы с тобой! – улыбнулся Джефри.

Барон невольно вздрогнул: настолько страшной была эта улыбка. Но, собравшись с силами, он все же начал:

– Как ты верно заметил, у меня на плече стоит клеймо Пяти. И ты не ошибся, предположив, что моим учителем является один из этого круга.

– Но как?! – воскликнул жнец. – Он же погиб в Фагосе, а с последним мы разобрались собственноручно!

– Нет, ты ошибаешься. Последний из круга – мой учитель. Мы, ученики, зовем его Вторым. Первый погиб еще во время той войны, которая унесла жизни троих из Круга. В живых остались только мой учитель и Третий.

– Чего-то не верится мне во все это, барон, – покачал головой Джефри. – Врешь? Говори! – Он вновь приставил дагу к горлу Гудкенда.

– Нет, прошу тебя! – пролепетал старичок. – Это все правда, истина! Клянусь звездой Пяти и самим Шнирхе.

Жнец невольно поморщился, услышав эту клятву.

Но, в конце концов, не Кварусом же божиться темному магу?

– Ладно, продолжай.

– Что ты хочешь знать?

– Как получилось, что Второй стал твоим учителем? Он же был в Фагосе? Или… в Ваго?

– Да, в Ваго, – подтвердил барон.

– Но, Шнирхе тебя побери, как?! Как он попал сюда из закрытого мира?!

– Он проник в Ваго, спрятавшись в один из мешков, которые заключенные заполняют анреоном. Каторжники, как всегда, принесли запасы драгоценного металла на означенное место, откуда их забрали придворные маги, – естественно, предварительно прислав взамен эль и еду. Так Второй попал в Ваго и…

– Подожди-ка, подожди-ка… – остановил его Джефри. – Что-то тут не сходится. Да, в Фагос пересылают заключенных, шлюх… но ведь обратно живой человек выбраться не может! Иначе маги Кваруса давно бы сбежали оттуда.

– Ты верно заметил – живой человек.

– Что?

– Второй выбрался из Фагоса мертвым .

– Как это?

– Очень просто. Шнирхе наделил круг Пяти недоступными человеку возможностями, а чем не человеческая возможность – обратиться в мертвеца, а потом себя оживить?

– Кварус… – прошептал жнец.

– Поэтому маги просто забрали все мешки, а когда при пересчете обнаружилась гора костей, их попросту выбросили, проклиная каторжников-шутников. Тогда мой учитель и вернул себя к жизни.

Рассказанное Гудкендом было невероятно.

Но Джефри был родом из мира Ночи, чье существование само по себе казалось невероятным, так что история старичка хоть и удивила его, но не настолько, как могла бы обычного человека.

Да и присутствие в Ваго некроманта, одного из Пяти, многое объясняло. То его видение… человек в сером нараспев произносит заклятие… в пентаграмме на полу весело играет пламя… и из этого пламени появляется…

– Это все? – спокойным, ничем не выдающим его волнения голосом спросил жнец.

– Да. Теперь ты отпустишь меня? – с мольбой в голосе вопросил барон.

– Я разве говорил, что отпущу? – невинно улыбнулся Джефри. – Если да, то прости. Я соврал.

С последним словом дага вонзилась в горло открывшего было рот старичка.

Гудкенд умер быстро.

Это был единственный дар жнеца за рассказ барона о его могучем учителе.

Потребность в убийстве на время отступила, и Джефри мог спокойно подумать о дальнейших своих действиях.

Неожиданно он вскочил на ноги и воскликнул:

– Шнирхе меня побери, какой же я болван! Надо было узнать, где прячется этот Второй!

Впрочем, может быть, еще не все потеряно?..

Склонившись над трупом барона, жнец принялся изучать содержимое его карманов. Делал он это столь кропотливо, что Кварус в конце концов вознаградил парня.

В кармане сорочки отыскался сложенный вчетверо листок, на котором было написано:

«Четверг, восемь, против городской стены, у старого дуба».

Джефри вновь сложил листок и убрал его в карман штанов.

До четверга еще два дня. А значит, у него есть время подготовиться к встрече.

Последний раз взглянув на мертвого некроманта, жнец покинул родовой склеп Гудкендов, который в тот вечер наконец принял тело последнего члена семьи.