Олег Бондарев - На краю бездны

– Позволяю, – сказал Джуан.

– Благодарю вас, мой король! – склонил голову Лейзон, поднялся и вышел.

Его Величество остался в кабинете один.

– Не за что, рыцарь, – негромко пробормотал король. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Он налил себе еще немного вина и выпил.

Вино было превосходным.

Генерал не верил своим глазам.

– Джим? – спросил он хриплым от волнения голосом.

– Он самый, Кайл! – подмигнул ему рыцарь. – Как дела у старого вояки Ромса?

– Джим! – Генерал расплылся в улыбке.

Друзья обнялись. Пятнадцать лет прошло с момента их предыдущей встречи.

Лейзон был, пожалуй, единственным человеком из приближенных ко двору, которого Ромс любил всем сердцем.

– Как ты поживал-то здесь? – спросил Кайл, отпуская друга.

– Да так, помаленьку. Сам-то ты что?

– Да вот, как видишь… – развел руками генерал. – Ополчение тренирую… как могу.

– Вижу, – хмыкнул рыцарь. – Их, пожалуй, и за годик ничему не научишь, не то что за пару недель!

– Вот то-то и оно! – воскликнул Ромс. – Эх, жаль, не в силах мы были отбить этих гадов еще там, на Приюте! Проклятые некроманты!

– А что на Приюте было? Я слышал что-то, но ты ж видел все, лучше знать должен!

– Должен… и знаю… Кости там были, Джим. Корабли из костей. Тридцать всего. Если б обычные фрегаты или каравеллы – отбили бы без труда. А то – из костей. Они небось и распадаться могут, на отдельные скелеты, по воле хозяев своих… или еще чего похуже!

– Ну, не преувеличивай, – поморщился рыцарь. – На скелеты!..

– А что? Они вон в ночь наших всех погибших ребят подняли, скелетами обратили и на нас же бросили! Пока мертвяков тех наши маги изничтожили, от катапульт заставы один пепел и остался! Я ж не трус, ты знаешь – был бы шанс выиграть бой, я бы не отступил ни за что. А тут – без орудий, без доброй четверти войск… Ну, куда мы против них? Тем более что каждый, кто с нашей стороны замертво пал, на их сторону становился!

– Да, несладко бы пришлось…

– Слава Кварусу, что не пришлось! – закивал Кайл. – Мы рано поутру снялись – и в столицу! Шнирхе их раздери, гадов этих! Не дай Кварус, еще и столицу возьмут… но я об этом и думать не хочу. Уж Роузен точно отстоять должны. И отстоим!

– Ну и славно. Я так тоже думаю, – усмехнулся рыцарь. – И к тебе по вопросу, с этим напрямую связанному.

– Это какой-такой вопрос? – недоверчиво сощурился генерал.

– Хочу я, Кайл, в ополчение ваше вступить.

– В… куда?! Какое тебе ополчение?! Это ж так, не солдаты! Они и мечом-то, как тяпкой, размахивают! Да они… – затараторил Ромс, но Лейзон перебил его:

– Кайл. Я нужен им. Если все они погибнут, что станет с королевством?

– Джим, я знаю, что ты отличный боец, – покачал головой генерал. – Что ты в одиночку можешь положить целую сотню этих каторжников. Но на их стороне – магия смерти! На их стороне – куча оживших скелетов! И все они обрушатся именно на ополчение, в составе которого задумал выступить ты. Мне не хочется лишний раз говорить об этом, но мы посылаем их на убой и…

– Кайл, – повторил Джим спокойно. – Его Величество уже говорил об этом. Он тоже предлагал мне взять тысячу мечников и вести их… Но я не могу. Я должен спасти землепашцев, сапожников, кузнецов. Без них, даже если мы победим, королевство попросту рухнет. Нужно сохранить хотя бы часть народа. Ты-то понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – горестно вздохнул генерал. – Вот Шнирхе побери! И прав ты вроде, а и пускать тебя с ними не хочется совершенно…

Они помолчали.

– Ладно, в бездну все! – махнул рукой Ромс. – Я только надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, Кайл, – усмехнулся рыцарь. – Поверь – знаю.

– Ну, тогда вот тебе мое одобрение.

И они закрепили общее решение крепким рукопожатием.

– Добро пожаловать в мою скромную комнатушку, – сказал Монжер, выпустив в потолок струю темно-серого дыма.

Джефри опустился в кресло, стоящее рядом с рабочим столом главаря.

– Привет и тебе, – ответил жнец. – Ничего не поменялось?

– Нет, что ты, – покачал головой Монжер. – Действуем по намеченному вчера плану. Сейчас тебя оденут, как подобает графу, и… ты точно уверен, что не хочешь вступить в гильдию?

– Да, уверен, – кивнул жнец. – Одно задание, что я вам задолжал, и все, мы забываем друг о друге. Или?..

– Да, – нехотя согласился Монжер. – Одно задание, и ты свободен. Мы не станем искать тебя.

– Вот и славно… – сказал Джефри.

Ему не терпелось поскорее разобраться с этим делом.

Его ждали лекари и маги столицы.

А вместо этого он должен терять вечер на возню с никчемным старикашкой!

И почему гильдия считает это задание сложным?

Может, барон любит кусаться?

В усадьбе Гудкенда пока еще не играла музыка.

Зато в главном зале горели все без исключения люстры – было светло как днем.

У ворот Джефри встретился с дворецким – лысым старичком лет пятидесяти-шестидесяти в черном фраке и щегольских очках с маленькими круглыми линзами. Высоко задрав подбородок, дворецкий спросил:

– Ваше имя, господин?

– Граф Джефри Скайлз, – ответил жнец спокойно.

Старичок с деловым видом пробежал глазами по списку и удовлетворенно кивнул:

– Входите, господин граф. Прямо по лестнице, большая двухстворчатая дверь.

– Благодарю вас, – пробормотал жнец и прошел мимо дворецкого.

Прошагав по песчаной дорожке, ведущей от ворот к усадьбе, Джефри поднялся по лестнице. Лакей поклонился:

– Добрый вечер, господин. Как вас представить?

– Граф Джефри Скайлз.

Слуга кивнул и, распахнув двери, объявил:

– Граф Джефри Скайлз!

Все общество, собранное тем вечером в главном зале вокруг пышно накрытых столов, на несколько мгновений обратило свое внимание на вновь прибывшего дворянина. Но поскольку никто с графом Скайлзом лично знаком не был – а переписку личным знакомством все же не назовешь, – внимание обратилось лишь на означенные несколько мгновений и ни каплей больше.

Единственным человеком, который не отвернулся от Джефри и не вернулся к поглощению различных яств и смакованию старых вин, был сам барон Гудкенд, хозяин усадьбы.

– Граф! – воскликнул он, едва завидев Джефри. – Какая честь приветствовать вас! Сколько мы общались, а так и не доводилось встретиться лично!

– Я тоже очень рад, барон, – улыбнулся жнец. Улыбка вышла несколько натянутой, но Гудкенд не обратил на это внимания. – Правда, если говорить честно, мне несколько странно видеть званый вечер в вашей усадьбе.

– Странно? Что ж тут такого странного? – удивился барон.

– К столице подступает вражеская армия под началом темных магов, а у вас тут пир на весь мир!

– Ну, право, как раз в этом нет ничего странного! – рассмеялся Гудкенд. – Возможно, нам остались последние деньки, чтобы вот так встретиться – всем вместе. Узнать друг друга… получше. Вы не находите?