Олег Беймук - Боевой маг на полставки

Раненных перевезли на наш борт, и Ириша с парой добровольцев оказала первую помощь. В том числе пиратам. Им предложили на выбор — быть казненным в ближайшем порту («Водных Воротах» Барбанта) или быть проданным в рабство перекупщикам. На самом деле выбор невелик — смерть или небольшая вероятность выжить. Впрочем, никто не выбрал казнь. Обмен прошел на небольшом островке ниже по течению, до которого добрались на следующий день.

Торговцы уже ждали, и были готовы принять невольников. И даже не подали виду, когда пришлось покупать тех, что предлагал им «хорошую сделку и много здоровых рабов». Поторговались для вида, но заплатили. По словам стражников, теперь они потребуют шестикратную стоимость за выкуп каждого. И если у вожаков пиратов есть «заначка» на такой случай, то рядовым пиратам придется отправиться в пустыню и даже дальше. И что там с ними станет — не известно никому. Но это хоть маленький, но шанс на жизнь.

Еще через день доползли до порта. Здесь стражники во главе с командиром отправились с докладом, и на следующий день к нам заявился какой-то местный чин. Вроде бы комендант крепости. С выражением благодарности Великой Графине и ее верным соратникам, которые помогли справиться с пиратами, которые столько лет… бла-бла-бла…

В общем, оказалось, что для нападения на караван собрались все кланы речных пиратов. Причем собрались они не просто так. Им заранее заплатили и пообещали богатую добычу. А вот кто — непонятно. Мол, какие-то политические игры, которые выше разумения простого коменданта крепости.

Потом нас приглашали в гости в крепость, обещая отличный отдых. Но Графиня отказалась, ссылаясь на срочность, и что ее ждут. Кэп попытался свернуть разговор на то, что произошло на Огненных Вратах, но комендант вдруг стал что-то мямлить и свернул обсуждение.

Оставив часть груза, и приняв на борт какие-то тюки с бочками, наш корабль продолжил свой путь. Возвращение заняло почти две недели. Сперва мы неторопливо спустились по течению к слиянию двух рек, а потом еще более неторопливо начали пониматься по другой, приближаясь к месту Перехода. Да, как ни странно пеший переход через горы оказался даже быстрее, чем стандартный путь по воде. Хотя с точки рения комфорта, лучше неторопливо плыть на такой вот галере, чем продираться через тайгу, карабкаться в гору или переправляться через пропасть.

Заодно Кэп с Дедом в лицах рассказали, как гнались за командой Восьмого и как потом встретили Иришу, уже скоропостижно вышедшую замуж. А еще как-то смутно о том, как удалось развалить древнюю защиту крепости. И о том, что современные колдуны ни черта не понимают в устройстве тепловых насосов и преобразования тепловой энергии в магическую.

А еще Дед накоротке сошелся с Ирининым «супругом». Похоже, решил попытаться пробудить в нем «магическую» силу. Используя какую-то жуткую смесь местных практик с китайскими техниками. Медитации, упражнения, ката без оружия. А заодно иглоукалывание от Графини с Иришей. И какие-то прижигания-притирания… не знаю, как парень выдерживал. Но ночью они запирались с Иришей в каюте. И временами казалось, что корабль попал в настоящий шторм. А утром все начиналось сначала.

Но вскоре путешествие закончилось. Солдаты охраны (которые отлично отдохнули, ведь ни одного нападения пиратов больше не было) помогли сгрузить ящики с образцами и документами и перенести в склад. А потом мы налегке выдвинулись к Порталу.

Вот как чувствовала, что на последнем этапе случится какая-нибудь пакость. Ну вот — сглазила. А как еще назвать автоматные очереди, перемежающиеся с шипением магического пламени, доносящиеся со стороны Портала? Там шел бой. Так что Коля рявкнул на нас, приказав оставаться на месте, и рванул вперед, пригибаясь. А Дед вместе с Росси двинулись следом.

Через десяток минут раздалась автоматная очередь и перекрывающий ее мат Деда. А затем Коля заорал «Прекратить огонь!» и аналогичная команда на местном языке. Как-то даже странно было услышать в ответ русскую речь. А вот с противоположной стороны ответил молодой женский голос. С надменными нотками, традиционно объявляющий себя «боевым магом школы Инзу»… но что-то пошло не так. Дед насмешливо предложил прямо сейчас всыпать «великому боевому магу» по заднице, чтобы неповадно было так косоруко запускать боевое заклинание. И даже ее туповатый учитель сейчас заплакал бы от стыда, если бы увидел, как «настоящий боевой маг» лажает с простейшими струями огня.

Затем последовала немая пауза и осторожный вопрос: «Охотник? Но ты мертв! Тебя казнили!»

И добродушный хохоток Деда: «Нузми-Па, ты все также не веришь тому, что видишь! Но ты кое-чему научилась, несмотря на дебилов, которые тебя пытались дрессировать!»

А потом раздался одиночный выстрел, вопль «Не стрелять!» в три голоса, вспышка и грохот раскалывающегося камня. И тихий всхлип раненного.

Вот тут уже я не выдержала и бросилась вперед. Но инцидент был исчерпан — у одного из бойцов сдали нервы, и он пальнул в магичку. Но Дед ухитрился поставить защиту, а затем влепил молнию в камень рядом с бойцом.

Но вопрос решился — вместо перестрелки начались переговоры. Магичка оказалась свежевыпущенным магом. И с Дедом они познакомились в школе Инзу, где не нем отрабатывали атакующие заклинания. А тот, со своей стороны, отрабатывал способы защиты. И была она здесь… вы не поверите, с научной экспедицией!

Возглавлял которую ее дядя, Нахуми-Онк. Длинный тощий тип с недовольным выражением лица. По словам Низми-Па, лучший знаток старинной магии. И пришли они изучать… Переход! Так как кто-то заметил что возле него начали случаться всякие непонятные явления. И нарвались на отряд, который выслали неделей раньше для нашей встречи. А ввиду слабого знания языков и целей друг друга ухитрились устроить перестрелку.

Так что Ириша приступила к лечению ран на одной и другой стороне, бойцов во главе с Колей и двумя ребятишками послали на склад за нашими ящиками… а интересно было бы взглянуть на морды портовых чиновников, когда вместо толпы носильщиков заявились дюжина бойцов на броневике! Они вынесли со склада все подчистую. Правда, оставили плату — целую золотую монету.

А у нас с местным «ученым» целыми вечерами продолжались теоретические споры. Он был в шоке, когда узнал, что Портал действует, и мы собираемся пройти через него. А вот БТР поразил его значительно меньше. Как и демонстрация возможностей оружия. Даже крупнокалиберного пулемета. И в чем-то его можно понять — сильный боевой маг способен смять эту машину, как жестянку из-под пива, одним ударом.

А вот о принципах, на которых устроена работа Портала, я ничего сказать не могла. Хотя документы в свое время именно я и достала. Но сильно сомневаюсь, что наши ученые использовали те же приемы, что и строители этого Портала.