Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

– Ветер поднимается, – произнес Эрн, легонько хлопнув меня по плечу. – Нужно возвращаться.

Я отвлекся от созерцания лесной чащи и осмотрелся. Действительно, чувствовался легкий ветерок, но опыт прошедших трех месяцев подсказывал, что совсем скоро может разразиться настоящая буря.

– Пойдем, – кивнул я северному варвару. – Пора уходить.

Кармелла злилась. Злилась на тупых мужиков, сосланных в Пыльный замок и уныло бредущих впереди и позади нее, поднимая тучи пыли. Злилась на степняков, зорко следящих за своими подопечными и заставляющих ее держаться внутри колонны, глотая только что поднятую пыль. Злилась на мага-неумеху, который в заклинании «кислотного пастуха» допустил две ошибки, но уж точно не обойдет вниманием любую ее попытку облегчить себе жизнь с помощью магии. А больше всего она злилась на саму себя. Как бредовая идея затеряться среди сосланных в Пыльный замок могла прийти ей в голову?

Но что толку ругать себя? Особого выбора не было. Подходы к замку бдительно охраняли маги, сардукары и степняки. Проскользнуть мимо них незаметно не получилось бы. В степи и видно далеко, и заклинания хорошо чувствуются. А пробиваться с боем – глупо. Ведь нужно потом еще и вернуться обратно. Вот тогда фактор внезапности и пригодится. Так что не так уж и плох этот план, но как надоела эта пыль! И невозможность помыться! И просто побыть одной! Телохранители, конечно, постоянно рядом и ограждают ее от лишних контактов с соседями, но выделяться из толпы нельзя.

Кармелла вспомнила времена, когда только стала послушницей ордена. Тогда их, еще зеленых новичков, гоняли на полигонах академии дни и ночи напролет. И запрещали пользоваться магией. То испытание дорого далось дочери магистра. Намного позже она припомнила своим инструкторам все унижения и отыгралась за них. А вот сейчас как будто снова вернулась в те времена.

И все из-за двух недоумков! Сначала ее братец, являясь хорошо подготовленным адептом ордена, позволил себя убить какому-то проходимцу. А затем проходимец, укокошивший почти боевого мага с неслабыми амулетами, не смог скрыться от кучки сардукаров. И теперь она вынуждена была терпеть из-за них унижения.

Нет, Айвери, сын самозванца, ты не умрешь просто так. Смерть слишком милосердное наказание за твой проступок. Ты будешь страдать! Кармелла улыбнулась своим мыслям. Совсем недавно она нашла в библиотеке отца фолиант дознавателя Браста. Вот кто являлся истинным мастером своего дела! Уже первые двадцать страниц обогатили и без того немалый арсенал пыток боевого мага ордена Серебряного Льва. Маг-недоучка – весьма удачная кандидатура для закрепления теории практикой!

Кармелла узнала об этом Айвери все, что было возможно. Допрос низшего вампира Больта оказался очень познавательным, но и вопросов вызвал немало. Уж слишком противоречивы были полученные сведения. Мальчишка, волей случая получивший жемчужину мага. Несомненно, талантливый, но далеко не самородок, с трудом овладевший парой простейших заклинаний. Этого слишком мало для его возраста и потенциала. Послушники щелкают такие заклинания десятками. Хотя у них есть учителя.

Нужно отдать должное, основные таланты этого мальчишки лежат вовсе не в области магии. Как сопляк, выросший в глухом, всеми богами забытом замке, смог стравить между собой шайку бандитов и увести у них из-под носа добычу? Как он решил проблемы с гильдией теней, которая никогда и никому не прощает ошибок? Как, в конце концов, смог обвести вокруг пальца ее братца? И как завладел имуществом дома Стального пса? Это деяния не мальчишки, а зрелого мужа! Да и гладиаторы вряд ли подчинились бы обычному несмышленышу. Кто же ты?

Ну ничего. Совсем скоро толпа неудачников, в которой бредет сама Кармелла, достигнет ворот Пыльного замка. Тогда-то она и получит ответы. А сейчас… а сейчас снова придется глотать пыль, мечтая о мести.

Марек ждал, закопавшись в горячий песок. Это было неприятно, но гораздо лучше, чем ждать на солнце. Впрочем, других вариантов не имелось. Он всего лишь следовал за двумя выводками, отправленными патриархом за малыми алтарями богов, и был вынужден делать остановки вместе с ними. Причем чаще всего ему приходилось ждать в гораздо худших условиях, потому что самые удобные места занимали отслеживаемые им вампиры.

По наблюдениям Марека, основатели выводков были далеки от достижения согласия. Ни один из них не хотел упускать инициативы, каждый стремился доказать свое превосходство. Это приводило к тому, что любое решение можно было подвергнуть критике, а в действиях выводков прежде всего прослеживалась личная выгода и только затем – направленность на конечный общий результат. С каждым днем Марек все больше утверждался в мысли, что в результате внутренней грызни и несогласованности действий погибнет много проклятых. Возможно, даже все.

Что же, в этом случае Коготь Патриарха (именно таким статусом в клане обладал Марек) в очередной раз получит подтверждение мудрости и дара предвидения своего господина.

Солнце едва выглянуло из-за горизонта, а вампиры уже расположились на отдых. С учетом того, что до Пыльного замка остался один ночной переход, Марек считал это ошибкой. Ведь если они выйдут вечером, то к Пыльному замку подойдут ранним утром. Преимущество ночных охотников – в темноте ночи. Именно ночью они наиболее активны, в то время как смертные, наоборот, ослаблены. Выдвигаться нужно уже сейчас, а отдохнуть на расстоянии часового перехода от замка, чтобы достичь его ровно к полуночи. Единственным оправданием остановки могла служить надвигающаяся пыльная буря, но для проклятых она представляла гораздо меньшую опасность, чем для смертных. Марек предпочел бы продолжать движение и закопаться в песок лишь тогда, когда буря разыграется настолько, что затруднит движение.

Основатели выводков собрались вместе. Заклинание поиска оставалось чуть ли не единственным ежедневным действием, которое они проводили сообща. А все лишь из-за того простого факта, что, объединив усилия, темные маги могли заглянуть на расстояние двух ночных переходов. Радиус заклинания одиночки был почти в два раза меньше. Темные маги начали свое действо. Марек, сам сильный маг, почувствовал, как заклинание поиска устремилось вперед, а затем, достигнув предельной дистанции, сканирующий луч начал вращение по часовой стрелке, буквально ощупывая пространство вокруг заклинателей. Коготь Патриарха уже собрался погрузиться в полудрему, но через пять минут маги неожиданно прервали заклинание и лагерь проклятых пришел в движение.

Марек тут же сообразил, что нашли что-то необычное и угрожающее заданию. Обычно для проведения сканирования на все триста шестьдесят градусов требовалось порядка двадцати минут. Скорость разведки зависела от мастерства заклинателей и детализации сканирования, но Марек ежедневно наблюдал за ритуалом уже в течение двух недель и знал точное время, необходимое конкретно этим темным для его завершения. Прикинув стартовое направление сканирования и учтя, что заклинание прервали на пятой минуте, Марек смог вычислить приблизительное направление угрозы. Проклятые что-то почувствовали в ближайшем к Пыльному замку оазизе. А там не могло быть ничего опасного, кроме каравана магов и сардукаров Великого Рынка.