Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

Задача усложнялась, скрываться от магов эмирата тяжелее, чем от собственных сородичей, все приемы и уловки которых Марек знал едва ли не лучше их самих. С другой стороны, маги и вампиры будут настолько заняты друг другом, что им станет не до наблюдений за округой. Главное, держаться на безопасном расстоянии и от тех, и от других. Впрочем, Коготь Патриарха в этом деле большой мастер, а стычка проклятых с магами будет очень познавательной.

– Ты правда хочешь засунуть нас в эту дыру? – Эрн указал на портальную арку и, увидев мой кивок, оскалился в улыбке. – Я знал, что ты настоящий псих. Парень, тебе надо на Скели. Там из тебя сделают настоящего ярла!

– Еще чего! – возмутился пират. – Ему надо в Гавань всех ветров! Там из него сделают настоящего капитана, а не какого-то ярла!

– Если бы я тебя не знал, набил бы рожу!

– Хватит, – цыкнул я на этих двоих. – Мне нужно нашу толпу в портал загнать, а вы тут пререкаетесь.

– Всего-то? – хмыкнул северный варвар и, оглянувшись на шеренгу воинов, окруживших портал, гаркнул: – Начистим тварям рожи! Кто со мной?

– Погоди, Эрн, – схватил я его за руку. – Первыми пойдут декурии Трилия и Веруса. На той стороне нет привычных нам тварей.

– Есть твари непривычные? – мрачно поинтересовался один из мастеров в задних рядах.

Было видно, что идея воспользоваться телепортом ему совсем не нравится. Как не нравилась она множеству других людей из нашего отряда. В задних рядах начали встревоженно шептаться. Я понимал их страхи, но все равно не собирался потакать им. Переброска всего отряда с помощью портала не только позволяла нам мгновенно оторваться от погони магов эмира, но и избавляла от изнурительного перехода по пустыне. Мы в мгновение ока могли оказаться за много километров от Пыльного замка. Предположительно в Темном лесу, который раскинулся по ту сторону Красных гор и граничил с баронством моего отца.

Ориентировочные координаты точки назначения можно было вычислить лишь по косвенным признакам. Самым явным признаком могла оказаться разница во времени, но ее было очень трудно определить. В лесной чаще темнеет гораздо раньше, чем в пустыне. Кроме того, широта также влияет на длительность дня и ночи, причем по-разному в разное время года. Так что делать выводы на основе одной лишь разницы времени заката и восхода сложно. Главное, что я понял, – портал в лесу находится приблизительно на одном меридиане с Пыльным замком. Более того, в одном полушарии, так как изменение продолжительности дня оказалось синхронным для двух порталов.

Далее, я показал картинку той стороны нескольким опытным наемникам, и они узнали в деревьях, растущих поблизости от портала, дубы и буки Темного леса. Конечно, портал мог вести не на восточные склоны Красных гор, а на западные, в герцогство Ингрия. В этом случае нам предстояло пересечь горы, так как я не хотел сталкиваться с инквизицией на ее территории, но это лишь потенциальная проблема, а грозящая нам в пустыне опасность вполне реальна. Первый маг ничего не сказал Криду о времени прибытия каравана с Великого Рынка, но буквально пару дней назад маг разума ощутил большую группу людей в ближайшем оазисе. Маги и сардукары пережидали там пыльную бурю.

Нам требовалось срочно уходить, но уход через пустыню – даже хуже обороны Пыльного замка. Ведь на марше нет каменных стен, защищающих от сардукаров. Уход через портал – наше единственное спасение. Я обсудил это со всеми офицерами, кроме Эрна, декурия которого находилась на дежурстве, и убедил их. Но вот убедить всех остальных мне еще предстояло.

– Скорее всего, там вообще нет тварей, – громко ответил я, обращаясь ко всем. – Предполагаю, что по ту сторону Темный лес. Вы сами можете это увидеть через портальную пелену. – Я повысил голос. – Переход через портал абсолютно безопасен! Я сам дважды пользовался им, и, как видите, жив-здоров. Оставаться в замке нельзя! Сюда идут маги и сардукары эмира. Они будут тут завтра. Мы не успеем уйти далеко. Портал – единственный шанс спастись.

– Или угодить в лапы к тварям, а может быть, еще хуже – к оркам! – выкрикнул один из чернорабочих. – Лучше быть рабом эмира, чем обедом зелено…

– Выбор не так богат, – оборвал я его. – Раис и его воины пять минут назад открыли ворота замка и впустили тварей внутрь!

– Что ты наделал, ублюдок? – выкрикнул все тот же буян. – Ты нас всех угро…

Крик оборвался на полуслове, когда из горла мятежника вышел наконечник стрелы. Толпа вздрогнула и обернулась назад. Там, преграждая путь к уже закрытому проходу в подземелье, стояли лучники Идана.

– Приказы не обсуждаются! – гаркнул Трилий. – За неповиновение – смерть!

– Повинуйтесь или сдохнете! – подхватил его клич пират-призрак.

– Верьте мне! – Я тут же завладел вниманием толпы. – Я выведу вас отсюда и приведу в безопасное место! Через час мы будем далеко от тварей и сардукаров. Стройтесь в шеренги и ничего не бойтесь. Первыми пойдут воины. Они защитят прибывающих, каждый сможет увидеть ту сторону портала, перед тем как шагнуть в него.

Толпа оттаяла и заволновалась. Сейчас наступил момент истины. Если кто-то поддастся панике и попытается бежать, то удержать этот поток станет невозможно. Я надеялся лишь на то, что страх перед тварями, прячущимися в кустах, окажется сильнее страха перед порталом. Кроме того, любопытство тоже никто не отменял. Пока тебя самого не заставляют шагать в портал, сохраняется желание посмотреть, как это делают другие. Главное – не затягивать, давая людям лишнее время на размышления. Сейчас они напуганы и сбиты с толку, так что ими можно манипулировать, но через десяток минут напридумывают себе страхов.

– Трилий, вперед! – скомандовал я и активировал портал.

Первым делом воины Трилия швырнули в портал тело мятежника. Это был завуалированный посыл толпе. Живыми либо мертвыми вы портал преодолеете. Затем воины по одному начали переходить на ту сторону. Декурия Трилия исчезла в портальной арке за пару минут. Накопитель энергии был заряжен недавно закончившейся пыльной бурей, и мне не понадобилось вливать ни капли маны, чтобы активировать его.

– Верус, ваша очередь!

Арбалетчики скрылись в портальной арке так же быстро, как и тяжелые пехотинцы. Сейчас наступал второй момент истины, ибо пришел черед людей неподготовленных. Во избежание паники следовало их отвлечь от ужасных мыслей.

– Смотрите! Воины контролируют территорию. На них никто не нападает. Чем быстрее вы пройдете портал, тем быстрее мы сможем перекинуть на ту сторону остальных бойцов для вашей защиты. Поспешите, твари могут атаковать в любой момент!

Тут опаснее, чем там! Этот посыл был понятен каждому. Хотя на самом деле большинство тварей уже были надежно заперты в Пыльном замке. Крид сотворил несколько мощных заклинаний с большим выбросом магической энергии, которые буквально загипнотизировали монстров. Целыми стаями они набивались в каменные мешки, где в качестве приманки было размещено несколько десятков малых кристаллов магии. А после того как основная часть тварей оказалась внутри, Раис закрыл внешние ворота и поднял решетки, запирающие проход во внутренний двор. Таким образом мы решили сразу две проблемы. Во-первых, убрали монстров от портала. А во-вторых, приготовили подарок магам и сардукарам эмира. Того, что монстры проникнут в подземелья и атакуют нас со спины, я не боялся. Еще в прошлом месяце мы установили на вход в катакомбы решетку.