Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

Лучники под прикрытием трех магов и полусотни сардукаров вошли в каменный мешок вслед за отрядом авангарда, состоящим из рабов. Коготь Патриарха впервые получил возможность оценить волшебников и сопровождающих их сардукаров. Вблизи маги внушали еще меньше уважения. Слишком уж тусклыми были их источники. Такие посредственности не смогут долго противостоять двум искусным темным магам. Да и воины-сардукары, хотя и являются элитой смертных, не ровня бойцам клана. Другое дело, что людей около полутора сотен, а вампиры могут выставить лишь семнадцать бойцов. Но на стороне проклятых орда тварей.

Неожиданно размышления Марека прервало эхо мощного заклинания. Полыхнуло в комнате подъемника решетки внутренней стены, где укрывался один из высших вампиров. Марек, весь поход подслушивавший разговоры проклятых при помощи простейшего заклинания, знал, что задачей этого вампира было опустить решетку, как только маги и сопровождающие их воины войдут в каменный мешок. Еще два проклятых должны были синхронно закрыть замковые ворота. Таким образом, планировалось запереть людей в смертельной ловушке. Но как темные маги проморгали волшебника в рядах смертных? И кто из пяти бойцов, поднявшихся по лестнице, одаренный?

Заклинание послужило тем самым маленьким камешком, который обрушил лавину событий. Твари, почувствовав вспышку магии, словно взбесились и накинулись на рабов, вошедших во внутренний двор. Маги, ожидавшие засады, ответили незамедлительно. Вокруг монстров образовалось три хорошо знакомых кислотных облака. Облака заключили монстров в плотное кольцо и, повинуясь воле заклинателей, начали двигаться к стенам. Ловушка захлопнулась, а то, что кроме монстров в ней оказались ссыльные, магов совершенно не волновало. Так даже лучше, потому что монстры, истово атакующие людей, не помышляют о бегстве.

А затем атаковали вампиры. Почувствовав смерть собрата, проклятые решили, что маги их обнаружили и действовать скрытно бесполезно. Поэтому ударили не таясь. Стрелы тьмы пронзили спины двух ближайших магов, отправив их к праотцам, а пятнадцать бойцов клана ворвались в строй степняков и сардукаров, сея смерть. Еще двое проклятых начали закрывать ворота, чтобы отрезать людям путь к отступлению и лишить их возможности получить помощь от оставшихся снаружи.

Марек нахмурился. Проклятые упустили важнейший момент. Где-то рядом находится одаренный, только что упокоивший высшего вампира. А это слишком значительная фигура, чтобы оставлять ее без внимания. Этот одаренный проявил себя через минуту. На стене показалась четверка наемников, которые стремительным рывком преодолели расстояние до надвратной башни и скрылись в ней. Для людей они двигались невероятно быстро. Наверняка накачались зельями, но откуда у обычных рабов зелья?

Коготь Патриарха стал перед нелегким выбором. Без его помощи проклятые рискуют проиграть и погибнуть. С одной стороны, ничего страшного. Далеко не первый раз Марек безучастно наблюдает за поражением своих соклановцев. Такова судьба каждого вампира – выживает тот, кто выживает. Не сильнейший, не достойнейший, а тот, кто сумел. С другой стороны, смертный, походя расправившийся с высшим вампиром, заслуживает пристального внимания и обращения. Клану всегда требуется свежая кровь, но обратить такого бойца в одиночку у Марека не получится. Что предпринять?

Тем временем сражение внизу перешло в следующую фазу. Смертные, в первые же минуты потеряв убитыми более ста человек, наконец смогли объединиться вокруг оставшегося в живых мага. Два десятка сардукаров выстроились вокруг него в кольцо, внутри которого заняли позиции десяток лучников. Маг тут же прикрыл себя и свою свиту защитным полем, успешно отражающим любые магические атаки темных магов. Защита таяла после каждого заклинания проклятых, но на выручку смертным спешили их товарищи. На взгляд Марека, темные не успеют разделаться с магом до прибытия подкреплений. Если ворота не будут закрыты, в ловушке окажутся сами вампиры.

И тут в эфире снова раздалось эхо мощного заклинания, а закрывающиеся ворота замерли. Проклятые потеряли еще двоих, магический щит волшебника все еще держался, а подмога, идущая к смертным, уже была близка. Если так пойдет и дальше, то вампирам не выстоять. Эффект внезапности утрачен. Самое время скрыться, но, похоже, темные маги еще не осознали опасности, продолжая вгонять в щит заклинание за заклинанием.

Коготь Патриарха осмотрелся. Кислотное облако испарилось, переработав на удобрения почти половину тварей. Рабы, оказавшиеся у стены, были растерзаны, но твари не спешили нападать, выжидая, пока люди и вампиры разберутся друг с другом. И виновником их осторожного поведения являлся поводырь. Вот она, возможность помочь соклановцам, не раскрывая себя!

Умной, но слабо защищенной твари хватило одной стрелы тьмы. Ни люди, ни вампиры не заметили слабого заклинания, но его тут же почувствовали монстры. После смерти кукловода исчезли узы, сдерживающие их, и твари атаковали. Атаковали в первую очередь людей, так как именно они были укрыты магическим щитом. Твари прорвали его в мгновение, после чего накинулись на людей. Падением щита тут же воспользовались темные маги, всадившие в волшебника пару стрел тьмы и отправившие его на перерождение.

Марек уже решил, что смог переломить ход сражения, но тут ворота с грохотом распахнулись и в них ворвались смертные, до сих пор остававшиеся снаружи замка. Двое магов резерва разительно отличались от тройки волшебников передового отряда. Их источники сияли маленькими звездами, причиняя проклятому почти физическую боль. Пятерка вампиров, находящаяся около ворот, была испепелена на месте, а остальных взяли в полукольцо сардукары. Проклятые оказались зажаты между смертными и монстрами.

Кармелла напряженно просчитывала варианты. Вполне возможно, что два темных мага смогут противостоять двум магам эмира, но вот в том, что десяток бойцов проклятых сможет справиться с полусотней сардукаров при поддержке сотни лучников, она очень сомневалась. Да и тварей не стоило недооценивать. Причем, судя по расположению противников, монстры первыми атакуют вампиров. И сторожевым псам эмира оставалось лишь подобрать победу, упавшую к их ногам.

Волшебница осмотрела свой отряд. За победу над парой вампиров пришлось заплатить немалую цену. Двое бойцов оказались изрядно помятыми, а у третьего переломанная в двух местах рука висела плетью. Такое ранение не вылечить простым заклинанием и зельем здоровья. Тут нужна полноценная операция. Да, это не рыцари ордена, с таким войском будет проблематично одолеть даже десяток сардукаров. Вот если лишить их магической поддержки, тогда другое дело.