Антон Рябиченко - Комендант Пыльного замка [litres]

– Отдайте, – приказал я наемникам. – Он прав, материал слишком ценный, чтобы просто спалить его. Трилий, объяви, что костры жечь нельзя. Все собранные дрова отдать на проверку Нори. А для обогрева мы найдем топливо за пределами этого волшебного леса.

Было заметно, что воины не согласны с моим решением, но спорить они не решились. Однако по взглядам я понял – послушными они останутся недолго. Стоит нам выбраться в долину, и в самом лучшем случае они сбегут. А может, даже попытаются взбунтоваться. Нужно за ними присматривать.

Я быстрым шагом направился далее, через пару минут миновал заросли кустарника и попал в лагерь.

– Вернулся, – мрачно констатировал Раис. – Мы тут застряли. Еще немного, и пришлось бы лезть в следующий портал без тебя.

– Хорошо, что не полезли. Показывай, где он.

Раис направился к непроходимому колючему кустарнику, разросшемуся прямо у скалы. В нем была прорублена узкая тропинка.

– Я сразу понял, что тут что-то есть, – пояснил он, пропустив меня вперед. – Вокруг голые скалы, а тут заросли. Прорубили проход, а здесь еще один портал.

Я внимательно осмотрел скалу перед собой. Портальной аркой тут не пахло. Не было рун для выбора пункта назначения. Лишь мутная пелена, которая, впрочем, обрела прозрачность после моей мысленной команды. С той стороны были видны такие же заросли кустарника, как и с этой. Скорее всего, это локальный телепорт, ведущий на обратную сторону скалы – в Приграничье. Я мог представить лишь одну причину его существования. Неведомые строители системы порталов пытались таким образом укрыть портальную арку от любопытных глаз. Что-то мне подсказывало, что выйти отсюда будет легче, чем войти.

– Зови Эрна, – приказал я Раису. – Его декурия пойдет первой. Всем остальным приготовиться. Если встретим сопротивление, придется прорываться. И прикажи взять с собой всю собранную древесину.

Через десять минут беспорядочное движение в растревоженном лагере стихло и декурии выстроились около зарослей кустарника.

– Не шуметь, – начал я инструктаж. – Сначала внимательно осмотреться, затем действовать. Нам нужно найти выход в долину, но в первую очередь проверьте, можно ли вернуться обратно?

– Не переживай, – успокоил меня северный варвар. – Не в первый раз.

С этими словами он шагнул в пелену. Сразу вслед за ним портал преодолели бойцы его декурии. Прошло несколько мгновений, и на той стороне выросла стена щитов.

Я продолжал наблюдать за разведчиками. Эрн внимательно осмотрелся и отдал приказ. Строй тут же повернулся к скале, а один из воинов шагнул обратно и вынырнул из пелены с нашей стороны.

– Там вход в пещеру, – доложил он. – Тропинок в кустах нет, следов тоже не видно. Не похоже, что тут кто-то живет.

– Попробуйте прорубить проход в кустарнике, – приказал я. – В пещеры лезть неохота.

– Будет сделано, – кивнул воин и отправился назад.

Эрн тут же разделил отряд. Двое воинов принялись уничтожать кустарник, а остальные закрыли щитами вход в пещеру. На тот случай, если шум привлечет какую-нибудь тварь. Полчаса понадобилось двум бойцам, чтобы преодолеть десять метров кустарника. Срубив последний куст, они едва не упали в пропасть. Оказывается, выход телепорта приютился на обширном уступе, возвышающемся над долиной на высоте двух сотен метров.

Внимательно осмотрев со скалы окрестности, мы обнаружили следы пребывания большого отряда. Внизу располагался вход в пещеры, около которого находился загон для лошадей. Рядом, под навесами, были сложены поленницы дров. Учитывая, что люди в Приграничье не очень жалуют незваных гостей, будет лучше, если мы не станем предупреждать хозяев о своем прибытии и попробуем уйти незаметно.

Спустить со скалы наш многочисленный отряд со скарбом будет проблематично. И уж точно мы не сможем сделать это незаметно. Идти через пещеры все равно придется. И тут пригодится наше с рысью обостренное зрение.

– Эрн, замаскируйте эту дыру срубленными кустами и поставь тут наблюдателя. Я хочу, чтобы со входа в пещеры глаз не спускали, а мы займемся поиском подходящего спуска с этого утеса. Пойдем, Ловкач. Посмотрим, что там в пещере.

Исследование таинственной пещеры закончилось, едва начавшись. Через пятьдесят шагов и два поворота тоннель уперся в каменную кладку. Похоже, уходя, древние хозяева подземного замка постарались сохранить портал в тайне.

– Вызовите каменщика и полугнома, – приказал я Эрну, как только мы уперлись в тупик.

Я абсолютно ничего не смыслю в стенах, а проблему должны решать специалисты, тем более что разрушить это препятствие нужно без лишнего шума.

Мастера тщательно обследовали стену, попробовали сбить раствор на стыках, расшатать камни и озвучили неутешительный вердикт: кладка очень качественная, чтобы вырубить в ней проход, придется изрядно пошуметь. К несчастью, акустика в этом тупике была просто идеальная. Любой шорох многократно повторялся эхом и усиливался.

Пришлось привлечь еще двух специалистов. Гоблинше я поручил создать звуковой барьер наподобие того, который она использовала, чтобы изолировать усадьбу мастера Хиро. Конечно, она не сможет блокировать звуки с той стороны стены, но значительно приглушит их с этой. Так мы погасим хотя бы эхо. Его вполне возможно услышать со стороны загона для лошадей.

А если шум все же привлечет случайных прохожих с обратной стороны, ими займется мастер магии разума. Крид будет сканировать окружающее пространство, ища разумных существ, и при обнаружении кого-либо тут же погрузит его в сон. Хотя, следует отметить, что поиск через пласты камня и скальной породы – занятие чрезвычайно сложное. Радиус его ограничен, а дистанция воздействия на разум и того меньше. Так что Криду придется постараться, но на то он и мастер ментальной магии.

– Люди внизу, – по цепочке передали сообщение наблюдателя с края скалы.

– Готовьтесь, – приказал я мастерам. – А я посмотрю, кого там принесло.

Уже через пару минут мы с Раисом рассматривали прибывших. Пятерка матерых бойцов верхом на лошадях конвоировали десяток крестьянок, связанных длинной веревкой. Девушки и молодые женщины были изможденными, в потрепанной одежде.

Подъехав к входу в пещеру, один из конвоиров что-то громко выкрикнул и, спешившись, повел свою лошадь в загон. Остальные члены отряда присоединились к нему. А обессилевшие пленницы попадали на землю, как только остановилась лошадь, к седлу которой они были привязаны. Лишь через несколько минут наружу выглянул заспанный мужик в поношенных кожаных доспехах и тут же скрылся обратно. И только через десять минут после прибытия отряда из пещеры показались несколько бойцов, которые забрали пленниц. А прибывшие занялись лошадьми: напоили, обтерли, задали корму и лишь потом вошли в пещеру. Да, похоже, они никого не боятся, раз наблюдатели позволяют себе спать на посту и им за это даже замечаний не делают. Да и лошадей они оставили почти без присмотра. Тем лучше для нас.