Елена Звездная - Академия проклятий. Книги 1-8. Редактура-корректура

— Леди Тьер, вы собирались снять с Дэи артефакт. Поторопитесь, пожалуйста, напарнику давно ехать пора, экипаж простаивает.

Милая улыбка леди Тьер становится запредельно милой, и леди произносит:

— Дорогая, повидать родителей ты сможешь и летом, а сейчас следовало бы согласиться на моё предложение, не находишь?

Решила больше не улыбаться и честно призналась:

— Я очень скучаю по маме, и увидеть родных для меня гораздо важнее, чем посетить свадьбу кронпринцессы.

Свёкромонстр хищно облизнулся и захлопнул ловушку:

— В таком случае ты просто не имеешь права отказаться от приглашения провести лето в нашем родовом замке. — Не успеваю раскрыть рта, как леди Тьер добавляет: — Дэя, спасибо, что согласилась. Обещаю, мы проведём чудесное лето, а осенью отпразднуем ваше с Рианом бракосочетание.

— Через год! — простонала пойманная в западню я.

— Как скажешь, милая, — леди Тьер сама любезность. — Через год устроим просто волшебный праздник по поводу рождения вашего первенца.

Сижу совершенно бледная, испуганно смотрю на мило улыбающегося свёкромонстра и понять не могу — она сейчас специально всё делает, чтобы я от помолвки сама отказалась? Вообще, мне не хочется, но узнать её позицию желательно. И, придвинувшись ближе к наблюдающей за каждым моим движением леди Тьер, я шёпотом, так, чтобы увлеченные беседой мужчины не слышали, поинтересовалась:

— Вы в курсе, что я уже не могу отказаться от помолвки?

— Конечно, — и очень милая улыбка.

С кем я связалась?!

— Знаете, — я постаралась проявить решительность. — Мы с лордом-директором договорились, что свадьба будет, когда я завершу обучение в академии.

— Знаешь, — свёкромонстр старательно маскировал мстительный оскал под очаровательной улыбкой. — Риан, как благородный лорд, просто обязан будет жениться на тебе в кратчайшие сроки, как только у вас всё произойдет. А я приложу для этого максимум усилий.

И сказано это было шёпотом, с милой улыбкой и искренним обещанием во взгляде выполнить угрозу. И взгляд этот почему-то скользнул в ворот моего платья, и тогда мне в голову пришло страшное:

— Вы не снимете с меня медальон?

Свёкромонстр пропел:

— Нет.

В ужасе бросаю взгляд на Юрао, но тот весь в беседе с лордом Тьером-старшим и ничего не замечает. А вот леди Тьер всё с той же милой улыбочкой добавила:

— Сама ты его снять не сможешь, Риану это также не под силу. А действие у СитарЭмме очень любопытное, милая Дэя. Полтора года в любом случае не продержишься.

— Та-а-ак, — протянула я, понимая, что леди Тьер не стала бы посвящать меня в происходящее, не имея на это серьёзной причины. — Что вы хотите?

Улыбка у леди исчезла в момент, и свёкромонстр деловым тоном поведала мне условия отсрочки бракосочетания:

— Первое — ты примешь моё предложение и позволишь обучить тебя придворному этикету. У нас будет всего четыре дня после твоего возвращения от родителей, чтобы тебя подготовить. Второе — бальное платье для представления тебя при дворе выбираю я. И третье, милая Дэя, — лето вы с Рианом проводите в нашем родовом замке.

Кажется, я её сейчас просто прокляну.

— Альтернатива, — леди Тьер снова мило улыбнулась. — Ты не соглашаешься, я не снимаю медальон, а дальше месяца не пройдёт, как ты позабудешь и о скромности, и о принципах, и даже о собственном страхе перед моим сыном. Кстати, наличие СитарЭмме на тебе во время вашей ночи — это гарантированное зачатие наследника рода Тьер с первого раза.

Перспективы впечатляли. Мне оставалось лишь сказать:

— Хорошо, я согласна на ваши условия.

— Вот и замечательно, — свёкромонстр сиял от счастья, а потом произнёс: — Малышка, иди к мамочке.

Медальон на моей шее дернулся, но не более.

— Им ещё рано, но твоё время обязательно настанет, Эмма, — произнесла леди Тьер. — И уже приказным тоном: — Ко мне!

Щелчок. А затем медальон, вновь уподобившись змее, сполз с моей шеи, пробрался между пуговками на платье, извиваясь, прополз вниз, затем по столу и в итоге забрался на ладонь леди Тьер, обвившись вокруг её запястья, как змейка.

Добившись победы столь бесчестным шантажом, свёкромонстр грациозно поднялся и сказал:

— Дорогой, Дэе пора ехать, уже за полночь. Нам тоже пора, как бы ни хотелось посидеть ещё, но бал без нас не начнут, любимый. А мы и так всех задержали.

По снежной дороге бесшумно мчался наёмный экипаж, унося меня прочь от Ардама. Тусклый магический огонёк под потолком освещал уютное убранство внутри кареты, небольшой столик у глухой дверцы, широкое удобное сиденье, на котором сейчас было расстелено, там мне полагалось спать. Ещё имелось узкое мягкое сиденье, предназначенное, собственно, для того, чтобы только сидеть. На нём я и находилась. Наверное, учитывая бессонную ночь, мне следовало укладываться спать, но… после общения с леди Тьер как-то не до сна было совершенно.

Нет, по сути, я догадывалась, ради чего все затевалось: смирившись с выбором сына, леди Тьер намеревалась доказать всем, что Риан выбрал лучшую партию в Тёмной империи. Правда, я не могла себе даже представить, как это можно было сделать. Но свёкромонстр явно уже всё себе представил, распланировал и расписал. И, с одной стороны, мне хотелось бы соответствовать великолепному магистру Риану Тьеру, а с другой… Осознавать, что по возвращении от родителей меня ожидает императорский бал, было страшно.

Внезапно карета резко затормозила. Послышались шум, голоса, а после дверца распахнулась настежь, пропуская массивную фигуру лорда-директора.

— Не спишь? — Риан захлопнул дверцу, поставил на столик корзинку, наполнившую пространство ароматом каррисы, и опустился на колени передо мной, сжимая сильными руками мои ладони.

— Нет, — вмиг забыв про свёкромонстра, сказала я.

— Не успел перехватить у Мёртвого города, ждал на повороте к Загребу, — признался Риан. — И успел. Хотел с тобой попрощаться, родная.

— Я думала, ты не сможешь меня проводить, — прошептала я, перекладывая спящего котёнка с колен на сиденье.

Счастливчик недовольно приоткрыл один глаз, но тут же свернулся комочком и потерял к нам всяческий интерес.

— Старайся, чтобы он всегда был с тобой, — начал наставления лорд-директор. — В подозрительных тавернах не останавливаться, хотя я уже предупредил охрану. По ночам ни в коем случае одной не бродить, в подворотнях не шастать.

— Да я не… — начала возмущаться я.

— А котенка где нашла? Правильно, в подворотне, — встревоженный взгляд чёрных глаз, и тихое: — Не хочу тебя отпускать. Дары там не будет.

— Зато дух Золотого дракона со мной, — напомнила я.

— Растущий и вечно спящий, — Риан сладко потянулся, легко меня поцеловал и признался: — Мне пора возвращаться. Действительно пора.