Елена Звездная - Академия проклятий. Книги 1-8. Редактура-корректура

— Дэй, — попытался привлечь моё внимание Юрао.

— А Счастливчик не появлялся? — спросила я, напрочь игнорируя его выразительный взгляд.

Дроу меня понял и завершил беседу вежливым:

— Мы вернёмся к разговору завтра, если вы не возражаете.

— Конечно-конечно, — пробормотало привидение, склоняясь к счетам.

Оно и так не горело желанием отрываться от работы и с явным облегчением отнеслось к прекращению расспросов. И вот когда тёмная призрачная субстанция вернулась за стол и взяла перо, я вдруг отметила некоторое несоответствие. Странное, непонятное. Так и замерла, глядя, как привидение вписывает ровные ряды циферок в бланк. И что-то в этом было неправильное.

— Дэй? — спросил Юрао. — Дэй, в чём дело?

— Не знаю, — отозвалась я. — Он как-то пишет… неправильно… И где-то я это уже видела.

Развернувшись, офицер Найтес тоже начал пристально разглядывать привидение. Житель потустороннего мира удивлённо взглянул на нас.

— Левша, — отметил Юрао. — Но ты права, перо держит как-то не так.

Теперь на призрачную руку смотрели мы все — и я, и Юрао, и мастер Шуттан, и даже призрак. И ничего мы там не видели.

— А попишите ещё, пожалуйста, — попросила я.

Призрак пожал плечами и вернулся к своей работе. А мы продолжали смотреть, причём я всё никак не могла поймать убегающую мысль. Совсем никак.

А потом Юрао сказал:

— Перо! Он держит его между средним и безымянным пальцами.

И я вспомнила!

Вспомнила, подошла к счетам, выдернула у призрака бланк и замерла — я знала этот почерк, точно знала! И вот эта завитушка над началом каждой строки была отчётливо мне знакома.

— Почтенный господин Дукт! — осознанием как по голове стукнули.

— Владелец самой крупной лавки специй в Ардаме? — Мастер Шуттан потрясённо смотрел на призрака.

— И поставщик специй в кондитерскую сеть Мелоуина, — добавил Юрао.

Мы переглянулись. Да, нас до сих пор волновал вопрос, как же так получилось, что в выпечку от самого знаменитого кондитера Приграничья попала та самая мелкая нечисть, которой нам хотели отравить сознание. И вот, похоже, первая зацепка — поставщик специй и в кухню к Мелоуину вхож.

Затем Юр хмуро спросил:

— А напомните-ка мне, господин Шуттан, как давно призрак у вас обитает?

Бледнеющий гном, медленно опускаясь на скамью, произнёс невероятное:

— Два года как…

Два года! То есть два года в теле господина Дукта живёт злоумышленник!

Я прошла и опустилась рядом с ним. У меня руки дрожали… Только этой осенью я раз двенадцать бегала в лавку мастера Дукта за специями. И мастер Дукт сам, лично, заполнял бланк для меня, неизменно трепал по щёчке и спрашивал: «Как там старый Бурдус?». Сам! А перо почтенный гном всегда держал по-особому, потому что указательный палец у него был сломан, его неправильно лечили, и он потом уже не двигался. Палец мастер Дукт сломал ещё в пору юности, потому и приноровился писать по-особому… Я разговаривала с ним этой осенью!

— Я с ним вот дней пять как виделся, — потрясённо произнёс Шуттан. — А в банке-то всё шутили: «Неужто самого Дукта для заполнения счетов нанял?», а я… Да я видел его! Пять дней как! По кружке сливовицы распили!

Вскинув голову, я посмотрела на Юрао и прошептала:

— А ты оказался прав — мы этой твари чуть ли не каждый день тёмных желали… Я — так частенько. И дом у господина Дукта в центре Ардама…

— Я вызываю своих, — хмуро произнёс дроу. — Будем производить обыск. Нурх тебя в академию отвезёт.

— А может, я с вами? — осторожно спросила.

Юрао взял за руку, вывел на улицу и там, пока мы стояли и смотрели, как к нам во весь опор мчится Нурх, шёпотом пояснил:

— Этот поддельный Дукт явно считал, что его дом спалит «Гнев Солнца». Лавка, кстати, также в радиусе поражения. И к тому же, — Юр мрачно кивнул в сторону ближайшей подворотни, — не знаю, как ты, а я отчётливо вижу двух императорских гончих, которые за тобой следят. Видимо, Тьер подстраховался.

Как я ни вглядывалась в ту подворотню, куда партнёр кинул быстрый взгляд, никого не увидела.

— Юр, но, может…

— Может, я хочу сам осмотреть пристанище мага, умудрившегося два года притворяться гномом, Дэй. Сам, а не стоять в стороночке, пока там будут рыскать Его Императорское Высочество и собственно императорская гвардия.

— Ясно, — мне вдруг стало грустно.

— Ты сейчас в академию, — скомандовал Юрао. — Как только отъезжаешь, я вызываю Мероса, думаю, успеем осмотреть всё прежде, чем появятся гончие со своим извечным: «Дело под нашей юрисдикцией». Всё, Дэй, тёмных.

Я залезла в карету, бросила печальный взгляд на дроу, и Нурх помчался в академию. В той самой подворотне, на которую указал мне Юр, взметнулись обрывки бумаги — за мной действительно следили.

В академию я вернулась, с грустью размышляя о случившемся. Всё никак не могла отделаться от жуткой мысли — господин почтенный гном Дукт оказался… Даже ведь не знаю, кем он оказался.

— Тёмных вам, госпожа Риате, — весело попрощался Нурх.

— И вам кошмарных, — я спрыгнула с последней ступеньки.

— Берегите себя, — продолжал кентавр. — И это… у меня подарок для вас.

Я удивленно проследила за тем, как Нурх полез в карман и вытащил маленький обернутый блестящей ленточкой сверток.

— Сс-спасибо, — прошептала я, принимая подарок.

— Да не за что, — весело отозвался возница. — Вы открывайте уже.

С глупой улыбкой развернула сверток… В нём оказалась повязка! Красная с чёрной каёмкой. И охранным знаком Миров Хаоса. А ещё на повязке имелась надпись: «Осторожно: люди».

— Нравится, да? — радостно и нетерпеливо спросил Нурх. — Мне прямо из ДарГарая привезли, вот. И вы это лучше носите, не снимая, госпожа Риате.

Мне очень-очень хотелось что-нибудь гадкое сказать в ответ. А парочка допустимых проклятий просто-таки крутилась на кончике языка. Но чёрные глаза Нурха сияли искренним желанием помочь, и стало ясно, что подарок — не тонкая издевка, а исключительно проявление заботы…

— Спасибо, — сдержанно ответила я. — Буду беречь, хранить и время от времени доставать и надпись перечитывать!

— А носить? — у возницы даже уши обиженно поникли.

— Не буду! — не сдержалась я. — У нас другие законы, Нурх!

— Да вы хоть знаете, сколько тут перебежчиков, госпожа Риате? Носите, кому говорю, целее будете!

— Спасибо! — и не объяснишь ведь. Я-то ему подковы не дарю. — Всего тёмного, Нурх.

— И вам, госпожа Риате. И лучше сразу наденьте.

Не дарила подков, так теперь точно подарю!

В академию я вернулась злая. Молча прошла мимо Жловиса, который с одного взгляда на меня понял, что сейчас лучше без загадок обойтись, хмуро направилась в женское общежитие.

Потом как-то промелькнула мысль, что иду я на удивление долго, и стук топоров заигравшихся в строительство адептов почему-то звучит всё тише, хотя должно быть наоборот, но, учитывая все случившееся сегодня, я как-то не задумывалась ни о чём.