Елена Звездная - Академия проклятий. Книги 1-8. Редактура-корректура

И это стало моей самой страшной ошибкой… Потому что едва леди лишилась чар её личность прикрывающих, как на месте чарующе-прекрасной молодой женщины, оказалась ослепительно-яркая красноволосая и красноглазая:

— Кронпринцесса… — простонал Юрао, роняя зеркало и опускаясь на колено.

И весь зал рухнул на колени прежде, чем утих звон разбитого стекла. А единственная дочь императора медленно, не отрывая от меня взгляда тёмно-красных глаз встала, и её удлинившиеся чёрные когти вспороли скатерть на столе, но прежде чем она успела хоть что-то сделать, прозвучал тихий голос Тьера:

— Тронешь её, и я брошу вызов, Алитерра!

Чёрные когти вспороли поверхность стола, а Её Высочество всё так же не отрывала от меня полного ярости взгляда. И именно мне она с усмешкой сказала:

— Тупая выскочка, я могу убить всех здесь, но даже тогда меня никто не посмеет арестовать!

Да, с этой вседозволенностью аристократов нужно что-то делать, определённо нужно…

Впрочем:

— Знаете, — я как и лорд Тьер говорила очень тихо. — Тролли мстительны… и как только у некоторых пройдёт приступ острого поноса, я непременно поставлю их в известность о личности виновника смерти тролля Нырка!

Однако последнее слово произнёс магистр Тьер:

— Да, ты, к моему искреннему сожалению, пала на самое дно Бездны… — и очень спокойно. — Император будет поставлен в известность.

После этих слов кронпринцесса побледнела и перестала крошить стол.

Взметнулось адово пламя!

Бросив быстрый взгляд на лорда-директора, Её Императорское Высочество едва слышно прошептала «Спасибо» и покинула нас, вступив в яркий огонь. А я поняла невероятное — магистр поступает благородно даже по отношению к врагам. Но я не считала, что леди заслуживала подобного обращения:

— Всё равно троллям скажу! — честно призналась, глядя на лорда Тьера.

— Тролли? Хм… — грустная улыбка. — Поверь, никто не умеет наказывать так, как император.

В этот момент Юрао отошел от шока, поднялся и задал мне главный вопрос:

— Артефакт?

Во всей этой ужасной ситуации был только один положительный момент — мы выполнили заказ! И когда я бросила дроу кольцо, тот ловко спрятал его в кармане, протянул мне руку и торжественно поздравил:

— С первым делом, напарник!

— Да уж, — пожимая его руку, протянула я. — Ну и дельце…

— Но мы справились! — Риая просто-таки светилась от счастья. — Как на счёт того, чтобы организовать собственное дело и стать частными следователями?

Но тут поднялся лорд Тьер… Юрао мгновенно сделал шаг назад, прошипел сестре:

— Не гони дракона, Ри, — а мне: — До завтра, напарник.

Едва парочка маскирующихся под оборотней дроу сбежала из морально пострадавшего зала ресторации «Золотой феникс», магистр вновь сел, стараясь не смотреть на покорёженный стол, взял бокал с вином, залпом выпил, и, направив на меня пристальный взгляд, спросил:

— Твоё требование поужинать здесь, было обусловлено разговором с троллями?

И вот тогда я тоже села, отпила из бокала и начала рассказывать.

Про труп, найденный в лесу, про наши с Юрао подозрения, про то, что я выяснила. Лорд Тьер не перебил ни разу, разве что в начала моего рассказа отгородил нас от зала призрачным пологом тишины.

Затем начались уточняющие вопросы:

— А как же глава вампирского клана?

— Леди Лаллиэ, — терпеливо пояснила я. — Почему-то она считала необходимым попасть на территорию академии и убить меня, вероятно решив, что едва меня не станет, Связующее проклятие заставит вас… ну…

Тёмные глаза потускнели. Затем лёгкая усмешка искривила красивые губы, и лорд Тьер пояснил:

— Связующее проклятие передает наиболее яркие образы проклятого тому, с кем он связан. В момент, когда ты произнесла Проклятие Страсти, Лаллиэ увидела тебя и услышала твоё имя. Я знал об этом и сделал всё, чтобы тебя защитить. А когда начались убийства, я заподозрил Шейдера Мероса. Он в свою очередь подозревал меня. Занятые поиском фактов, подтверждающих наши подозрения, мы упустили третьего игрока на поле.

Моему удивлению не было предела, и я тихо спросила:

— А причём здесь лорд Мерос?

Магистр явно не желал говорить об этом и всё же ответил:

— Лаллиэ никогда не брезговала подлыми методами, в своё время она подчинила волю Шейдера и использовала его как собственную марионетку. Но едва она стравила нас, я сумел снять проклятие, после чего Мерос всё бросил и уехал в Приграничье. Однако столкнувшись с ним в Ардаме, я предположил, что имеет место вмешательство Лаллиэ… Глупая мысль, ведь к тому времени как она действительно пришла к нему, лорд Мерос уже был покорён нежной подавальщицей из таверны «Зуб дракона»… Он не позволял себе ваших отношений, опасаясь мести тёмной эльфийки… — пауза и очень грустное. — Теперь ты всё знаешь.

Знаю… но не понятно же ничего!

— Объясните, к чему всё это кронпринцессе? — я положительно этого не понимала.

Лорд Тьер тяжело вздохнул и честно ответил:

— Как видите, и в моей жизни встречались люди, не понимающие слова «нет», и не готовые смириться с отказом. Алитерра и Лаллиэ были подругами, видимо Лалли сообщила куда направляется и зачем, и вероятнее всего преподнесла это как свою победу, ну а члены императорской семьи традиционно любят собирать плоды чужих побед…

Он замолчал, я тоже. Было почему-то грустно и хотелось уйти, вот только:

— Мне только одно во всей это истории непонятно, — задумчиво произнёс лорд-директор, наполняя свой бокал и доливая до краев мой.

— И что же? — тихо спросила я.

Пристальный взгляд чёрных глаз и несколько недоуменное:

— Вы согласились стать моей женой, или нет?

И вот где это проклятое адово пламя, когда оно так нужно!

— Больше никогда никаких переговоров по поводу оплаты ты не ведёшь без меня, — вещал Юрао, сопровождая меня в ардамское отделение банка «ЗлатоГор». — Как можно было согласиться на какие-то жалкие тринадцать золотых?!

— Двенадцать… — буркнула я.

— Ещё лучше! — взревел мой напарник. — Жалких двенадцать золотых за артефакт целого погибшего клана! Где твои мозги были?

— Слушай, — я остановилась. — Ты же дроу, а не гном!

Юрао подмигнул золотым глазом и весело сообщил:

— Зато двоюродный дядя у меня гном, а я у него каждое лето жил.

— Ааа, тогда всё понятно… но бедная глава клана вампиров…

— Не бедная, а богатая, что леди Ашасси каких-то шестьдесят золотых, учитывая, что ты ей вообще жизнь спасла. Причём заметь, именно ты!

Да, в том, что наше дело с частным сыском будет иметь успех, я могла убедиться уже сегодня утром, когда слушала пересказ событий в исполнении Юрао Найтеса. Поняла, что в дроу погиб великий актёр, впрочем, он был и следователем прекрасным.