Ксен Крас - Бремя крови

Лорд ходил медленнее, синяки под глазами и усталость портили его лицо. Он похудел, и теперь прекрасная одежда с гербами дома висела на нем.

Магистр знал, что Экрог не станет ходить в старье и это один из новых нарядом. Боги, как же он успел так состариться за те циклы, пока Ниллс отсутствовал в замке. Или лорда мучила болезнь?

– Милорд, я прибыл рассказать вам новости.

– Я слушаю.

– Флеймы разослали всем вассалам письма, они хотят созывать знамена. Раял Глейгрим позволил своему брату поквитаться за нападение на Гартон Глейгрим и отдать свою леди солдатам. После он отправил ее домой.

Экрог улыбался.

– Лорд Вайткроу отправился покорять Новые земли. Лорд Рогор Холдбист, видимо, желая заключить союз с Форестами, направился в Гринтри.

– Это мне доложили и без тебя, – Экрог поджал губы – он недоволен.

– Объявилась сестра лорда Брейва Бладсворда. Та, что сбежала то ли десять, то ли одиннадцать лет назад. С сыном. Говорят, что он не бастард, а дитя, рожденное в браке. Лорд Бладсворд еще не знает, что она направляется в его земли, или только получил от нее послание.

– Интересно… Эрин, кажется, – так звали эту девочку, объявила о себе в необычное время. Почему теперь? Что же она хочет? Известно, где она была до этого?

– В Цитадели, милорд.

– Разузнай про ее прошлое побольше, думаю, это может пригодиться. Что известно про Мортона Бладсворда – его не так давно отправили на покой?

– Да, милорд. Лорд Мортон запомнился своим мерзким характером и мстительностью, и с годами эти качества лишь усилились. Он обижен, что его отправили в отставку, злится на короля и регента и, как мне кажется, попробует им отомстить.

– Думаю, ты прав, друг. Что ж, с Бладсвордами пока все ясно. Что-нибудь еще?

– Да, конечно! В королевских землях разгорелся бунт и…

– Это мне и так известно. Ниллс, это знают даже в деревнях на севере.

-…и мне донесли, что рядом со столицей ошивается Культ Первых.

– В самом деле?

Ниллс был доволен – он смог удивить лорда. Одного взгляда на Куора хватило, чтобы понять, что брат тоже не ожидал подобной новости.

– Я был уверен, что их давно перебили. Впрочем, может быть и правда появляются новые носители этой веры, их единицы, нам нечего бояться.

– Четыре группы по десять-двадцать человек, милорд, они все разошлись в разные стороны. Может быть, они не одиноки.

– Пусть даже сотня фанатиков, они не опасны. Защитники любого города уничтожат их с легкостью.

– Бастард лорда Рогора Холдбиста занимается строительством замка и обустройством лагеря. Корабли все еще поставляют им необходимое и людей и на обратном пути отправляют на север травы, фрукты и отчеты. К сожалению, попасть на территорию Холдбистов и долго находиться поблизости от нее невозможно, стражники бастарда очень бдительны, а незнакомцы не-дикари привлекут внимание. Но поговаривают, что Рирз обнаружил новый народ, необычный и даже заимел себе прирученное морское чудовище.

– Я не верю в подобные глупости и тебе не советую. Магические ритуалы, чудовищ и предназначение придумали или душевнобольные, или те, кто страстно желает привлечь внимание и найти оправдание своим неудачам.

– Люди склоны к преувеличению, милорд. Уверен, им показалось, но доложить они обязаны.

– Больше ничего?

– Ничего, что стоило бы вашего внимания.

Экрог размышлял, а Ниллс тем временем смотрел на брата.

Они редко виделись и почти не разговаривали. После казни отца они с каждым годом все больше отдалялись друг от друга, и даже живя проживая под одной крышей, не находились наедине ни разу.

Магистр интересовался жизнью Куора. Он знал, что брат женился и теперь воспитывает сына и дочь. Ниллс так и не встретил женщины, с которой решил бы провести остаток жизни, хотя две дочери и сын от трех разных любовниц росли и получали материальную помощь от отца.

Пока Магистр разглядывал своего родственника, Куор старался не смотреть на него. Он стоял, похожий на статую, молчал и напряженно следил за дверьми – его рука лежала на рукояти меча, и он слишком старался делать вид, что не знает Ниллса.

– Я хочу, чтобы ты отправился к Гринбирам. Мне не нравится, что в последнее время они ведут себя недостойно моих вассалов. Сейчас почти все их воины отправлены к границам, рыцарей я созвал в Миррорхолл. Думаю, у них не более пяти, может семи десятков людей. Возьми с собой сколько пожелаешь и избавься ото всех, кроме детей. Лишать себя целой Ветви я не намерен, на дочерей лорда Гринбира у меня свои планы, поэтому тебе нужно доставить их сюда. Все бумаги и письма, что ты найдешь, все, что имеет значение – принеси мне, от остального избавься. Думаю, если их замок случайно сгорит, никто не удивится. Ты ведь знаешь, что Гринбиры позволяли ученым оставаться в их домах, а лекарям экспериментировать?

– Да, милорд. Это известно многим.

– Прежде, чем вернуться, убедись, что это теперь известно всем.

– Как прикажете, милорд.

– Пока это все. И да, помойся и отдохни с дороги. Ты выглядишь усталым. Ничего плохого не случится, если они отправятся к Богам несколькими днями позднее.

Экрог направился к двери и Ниллс привычно встал на колено. Куор, все также безмолвно последовал за правителем. Магистр давно хотел поговорить с ним, а сейчас выпала прекрасная возможность.

– Милорд, вы позволите мне поговорить с братом?

– Я должен обеспечивать безопасность милорда Редгласса, – это первые слова, которые Ниллс услышал от брата за последние полгода, кроме вежливых форм приветствия в случае необходимости.

– За дверьми меня ждет стража, в моем доме мне бояться некого. Не думаю, что от дня без твоего общества я пострадаю. У тебя выходной до завтрашнего вечера, проведи его с толком, Куор.

Младший брат смотрел в след лорду Редглассу и не повернулся даже когда за тем закрылась дверь.

– Куор, – Ниллс приблизился к брату, – Мы давно не виделись. Расскажи мне, как ты живешь?

– Магистр шпионажа не знает, как проживает простой воин? Не очень-то верится, Ниллс.

Куор, наконец, повернулся к нему и теперь сверлил его взглядом. Что ж, он говорил, а это уже немалого стоило.

– Мне хотелось бы услышать тебя. Куор, я не понимаю, почему ты зол на меня?

– В самом деле не понимаешь? Ниллс, ты хоть помнишь, что случилось с нашим отцом? Ты помнишь, что ты обвинил во всем его? Ты был все время с нами, ты знал, что он не виновен!

В который раз их разговор сводился к обвинениям. Ниллс знал в чем он виноват и никогда не отрицал этого. Но он понимал, почему поступил именно так, тогда у него не было времени на обдумывание ситуации, не было опыта за плечами, и никто не мог дать ему совет. Рядом с ним дрожал от страха его маленький братец, самое дорогое существо в этом мире. Теперь этот близкий человек даже не позволил ему лично познакомиться с племянниками.