Алекс Астер - Проклятие Ночной Ведьмы [litres]

Эмблем у неё в самом деле было очень много, они покрывали каждый дюйм её кожи.

Тор заскрипел зубами.

– Ты лжёшь. Я знаю твою историю… она другая. Там говорится, что ты убила отца, чтобы получить его эмблему, а потом ушла из дома, забрызганная его кровью. Что ты убивала людей – невинных людей. Почти во всех историях ты злодейка.

Ведьма печально улыбнулась.

– Это было сделано специально. Сказки обо мне – ложь.

Ночная Ведьма посмотрела мимо него, в сторону выхода из пещеры.

– Ты прав, Тор. Я любила сказочника. Мы любили друг друга. Он был единственным, кто видел во мне добро – даже когда я уже стала такой. Но, подобно солнцу и луне, мы не могли быть вместе. Тьма, которую я всё ещё хранила в себе, была для него опасной. Так что я сделала свой выбор. – Она сглотнула. – Я заставила его забыть меня – и подарила новые воспоминания. Ужасные. Я заставила его написать обо мне в сказках. Сделать меня чудовищем.

– Зачем?

Её взгляд стал свирепым. Гневным. Она посмотрела на него.

– Я не хотела ничего из того, что произошло. Но я знала, что, если не заставить людей бояться, кто-нибудь однажды придёт и убьёт меня.

И заберёт все её силы, подумал Тор. Ведьма кивнула.

– Я заставила его забыть всё и прокляла всех его потомков, чтобы они не могли покинуть свой дом – потому что есть люди, которые тут же их поймают, едва они выйдут из-под моей защиты в Тенях. Люди, которые готовы на всё, чтобы найти меня и забрать мои силы. Потомки сказочника – единственные, кто знает, где я живу, и они должны рассказать обо всём тому, кто будет достоин меня найти.

Она улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль.

– Увы, Веро, похоже, вспомнил что-то о нашей любви, когда писал сказку о нас. Даже моя сила не смогла полностью стереть его память. Он так отчаянно пытался вспомнить всё, чего лишился, что вскоре умер. – Ведьма нахмурилась. – Этого я предвидеть не могла. – Она тут же снова посмотрела в глаза Тору. – Я прожила тысячу лет, разрываясь между добром и злом. Я создала серебряного сокола. Я – тот самый бог желаний, к которому люди обращаются в Новый год, хотя я и отвергаю это имя. Я исполняю желания и приношу много другой пользы этому острову.

Но ещё я – мать той тьмы, что поглощает деревни целиком. На самом деле, Тор Луна, есть кто-то, кто охотится за мной и моей тёмной силой. Не наполовину, а полностью злой. Человек, который не успокоится, пока не захватит власть над всем островом. Я не могу остановить его; я слишком ослабла, а моё сердце запятнано с того самого дня, как убили моего отца. Но твоё сердце, несмотря на всю глупость, по-прежнему чистое.

Тор не понимал, что она имеет в виду и о ком говорит.

– Я увидела твоё желание на Новый год. Недовольный мальчик… чистый холст, на котором можно рисовать. Много лет назад я благословила нескольких добрых эмблемитян, подарив им вторые и даже третьи эмблемы в надежде, что они помогут мне уничтожить тьму, которую я создала, и хозяина, в котором она обитает. Но, пусть их сердца и казались чистыми, в конце концов их же силы погубили их. Тьма поглотила их точно так же, как меня.

И тогда я поняла, что мне нужны не несколько добрых людей, а всего один человек, который вообще не хочет никакой власти . Чтобы у него не было искушения злоупотребить ею. Видишь ли, лучшие лидеры получаются из тех, кто не хочет ими быть, Тор Луна.

Она напряжённо посмотрела на него.

– Когда ты пожелал избавиться от эмблемы лидера, я поняла, что именно тебя так долго искала. Я привела тебя сюда и сделала всё, чтобы ты не погиб в путешествии. Ты правда думаешь, что добрался бы сюда без моей помощи?

В груди Тора словно разлилась целая бочка смолы. Значит, его всё-таки прокляли не без причины . Но не потому, что желание было плохим, а потому, что оно оказалось полезным.

– Ты прошёл моё испытание, Тор, когда выбрал Жертву. Теперь я знаю, что ты на самом деле достоин. В Новый год ты пожелал себе новой эмблемы, которая помогает дышать под водой, и я дам её тебе. А ещё я дам тебе намного, намного больше.

Теперь он понял, что она имеет в виду… и что́ хочет ему отдать.

Тор ни за что не хотел становиться Нечистым – человеком с несколькими отметками. С самого детства ему рассказывали, что иметь больше одной эмблемы – зло. Это запрещено, это знак злодейства. Его родные станут изгоями, мама лишится всего, ради чего так упорно трудилась.

– Несмотря на твоё нежелание, я уже всё решила. Ты унаследуешь всю мою силу и заменишь меня во всех делах. В том числе и в бою против тьмы.

Он не хотел возглавлять даже собственную деревню , не говоря уж о борьбе целого острова против злой силы, о которой говорила ведьма, чем – или кем – она бы ни была. Злой силы, которой боялся и сам.

– Соглашайся. Стань моим наследником, – приказала она.

– Никогда! – закричал он, выхватил кинжал и направил на неё.

Он изо всех сил нажал большим пальцем на рубин, украшавший рукоять, и произошло что-то странное. Лезвие начало удлиняться и превратилось в длинный блестящий меч. А потом всё оружие, от рукояти до острия, затвердело, словно сделанное из прозрачного кристалла.

Оружие заколдовано. Внутри, словно варево в котле, пузырями вскипела надежда. Может быть, у него ещё есть шанс.

Ведьма бросилась вперёд, её платье развевалось. Тор взмахнул мечом, не давая ей приблизиться.

Одним быстрым движением она подняла руку, и земля под ногами Тора затряслась, а потом разлетелась на куски; и десятки острых камней, словно зубы, облепили его ноги, потом туловище. Острые края разорвали его одежду, и она обагрилась кровью.

Тор собрал все оставшиеся силы и воткнул остриё меча в землю. Камни, которые держали его, рассыпались в пыль.

Меч, должно быть, умеет управлять стихиями. Ведьма взмахнула рукой. С кончика её пальца сорвалась молния – длинная, серебристая, трескучая.

Тор выставил меч перед собой на вытянутой руке, готовясь к тому, что его сейчас изжарит до хруста.

Но из меча вдруг появился ледяной щит, закрывший всё его тело.

Ведьма сотворила огонь, и языки пламени осветили щит ярко-оранжевым цветом – но лёд не растаял. С каждой новой вспышкой лёд становился всё прочнее и твёрже – и вскоре Тор уже почти ничего не видел перед собой.

В пещере наступила тишина. Тор подождал ещё немного, затем опустил усталые руки. Щит исчез, меч коснулся земли. Ведьма склонилась, тяжело дыша.

Она ослабла.

Вот его шанс. Тор увидел её незащищённую шею. Она уязвима. Нужно всего лишь две секунды и два шага. Один удар – и Ночная Ведьма умрёт.

Тор станет героем.

Но он не двинулся.

По пещере эхом разнёсся хохот Ночной Ведьмы. Тор отступил на несколько шагов; та медленно выпрямилась.