Алекс Астер - Проклятие Ночной Ведьмы [litres]

– Да. Она живёт на другом берегу Озера Пропащих.

– Тогда нам интересна переправа.

Энгль, пошатываясь, шагнул к лодке, и гоблин тут же зашипел.

– Не спешите. За переправу надо заплатить.

Тор стиснул зубы.

– У нас нет денег, – ответил он, сказав чистую правду. Они уже добрались так далеко, и какой-то гоблин не сможет встать между ним и Ночной Ведьмой.

Гоблин захохотал таким пронзительным и тонким голоском, что Тор вздрогнул.

– Мне не нужны дублоны , – с отвращением произнёс он, словно говорил о мусоре.

– Так что же тебе нужно ? – спросила Мельда.

Гоблин ухмыльнулся.

– Твои глаза.

Мельда сделала большой шаг назад.

– Что?

– Только их цвет.

– Зачем он тебе?

Гоблин вздохнул и обвёл руками окружающий пейзаж.

– Посмотрите вокруг. Здесь всё серое, – сказал он. – Больше всего на свете нам не хватает цвета…

Тор знал эту историю. Гоблины – единственные существа, которые умеют отнимать цвет у живых.

– У нас есть другие цвета, которые мы с радостью тебе отдадим, – сказал Тор, вставая между Мельдой и гоблином.

Тот поднял острый палец.

– Нет-нет-нет. Торговаться нельзя. После того как гоблин сказал, что ему нужно, изменить уже ничего не выйдет.

Мельда вздрогнула, потом взяла в руки кулон и протянула его гоблину. Её руки дрожали, словно ей было очень больно.

– Вот, – сказала она надтреснутым голосом. – Забери. Это точно такой же цвет.

Тор хотел сказать Мельде, чтобы она не отдавала кулон. Он слишком ценный, чтобы расстаться с ним вот так. Тор знал, как много этот кулон для неё значит.

Но им нужно перебраться через озеро.

Гоблин зашипел.

– Что я только что сказал?! После того как гоблин сказал, что ему нужно, изменить ничего нельзя. Либо цвет твоих глаз, либо ничего!

– Но…

– Нет .

Мельда сжала кулаки. Её ответ поразил Тора.

– Хорошо.

Она снова надела кулон.

Гоблин знаком показал Мельде наклониться к нему. Она закрыла глаза, он положил длинные пальцы на её веки. Мельда вздрогнула, и Тор вздрогнул вместе с ней.

Когда Мельда снова открыла глаза, прекрасный синий цвет покинул их, сменившись дымчато-серым.

Перемена была потрясающей. Она посмотрела на своё отражение в воде и тут же в ужасе прикрыла рот рукой.

– Ничего страшного, – шепнул ей Тор. – Когда всё закончится, ты выльешь синий цвет из кулона себе в глаза. И всё станет как раньше.

Она кивнула, плотно сжав губы. Казалось, что она вот-вот заплачет… или закричит.

Тор повернулся к гоблину. Голубой цвет из глаз Мельды был размазан по всей его одежде. Гоблин развернулся, восхищаясь своим отражением. А потом вручил Тору два весла.

– Удачи! – крикнул гоблин им вслед, когда они оттолкнули лодку от причала.

И когда Тор начал грести, его ладонь вдруг пронзила боль. Он ахнул, к его ногам полилась кровь. На ладони появилось третье правило, красное, словно медь:

Не умри.

Лодка покачивалась из стороны в сторону, хотя вода была почти неподвижной. Тор заглянул через борт, но не увидел ничего странного. Он хотел попросить Энгля заглянуть поглубже, но увидел, что его друг сидит, согнувшись и упираясь головой в колени.

Тор сидел спиной к скале, не позволяя себе смотреть ни на неё, ни на замок, который всё приближался. Он стиснул зубы, его руки всё слабели с каждым гребком в густой мутной воде. Ладони пульсировали от боли, но он не отпускал вёсел; пока он делал хоть что-то, это хотя бы отвлекало его от страха, свернувшегося в животе, словно змея.

Мельда показала на что-то в нескольких футах от лодки.

– Это кость, да?

Длинная, белая, плавает: что это ещё может быть, кроме кости?

Энгль медленно поднял голову и громко сглотнул.

– Смотрите, – сказал он.

Мельда и Тор вытянули шеи, чтобы заглянуть в воду. На поверхность начали подниматься пузыри, словно озеро закипало.

А за пузырями последовало множество костей – десятки, потом сотни; они всплывали мгновенно, словно рыбы в отравленной воде. Черепа бились о борта лодки.

– Всё нормально, – проговорила Мельда, с трудом пытаясь сохранить спокойствие. – Это просто кости… Кости не причинят нам вреда…

Но Энгля пугали явно не кости. Он таращился прямо в озеро; Тору стало интересно – что же он видит там, чего не видят они? Мельда повернулась в ту же сторону, и тут на поверхность вынырнула голова – голый череп, не считая единственной пряди волос. За существом завораживающими волнами струились длинные бесформенные одежды.

Вслед за первым чудовищем из-под воды появилось второе. Потом третье. Вскоре их окружили со всех сторон.

Костогнев высунул руку из озера и потянулся к горлу Энгля. Его рука наполовину состояла из костей, наполовину – из водорослей; на ней не хватало двух пальцев.

Дотянуться костогнев не успел – Тор хватил его по голове веслом. Разъярённое чудовище зашипело.

– Уходим! – закричала Мельда, и Тор стал грести так быстро, как мог.

Но существа из озера были быстрее. Они неслись за лодкой, крича и разбрасывая сотни покачивающихся на воде костей, чтобы добраться до добычи.

Один из костогневов оторвался от остальных – он был длиннее, и костей в нём было вдвое больше. За несколько секунд он обогнал лодку и упёрся костлявым пальцем в нос. Он оказался настолько силён, что лодка тут же остановилась. Вёсла Тора были бесполезны.

Дальше пути не было.

Они не могли сбежать, деваться им было некуда, так что ребята сгрудились посередине лодки. Энгля трясло; его штаны были немного короче необходимого, и Тор увидел, что проклятие уже добралось до лодыжек друга. Он не понимал, почему Энгль до сих пор в сознании; боль, должно быть, была невыносимой. На руке Тора до сих пор было лишь несколько полосок, но жгло их так, словно с руки сняли кожу.

– Энгль, – дрожащим голосом проговорила Мельда. – Я хочу тебе кое-что сказать. Может быть, время для этого не лучшее, но… я должна.

Он выжидательно посмотрел на неё.

– Я думала, что ты просто мальчишка, которого не интересует ничего, кроме еды и шуток, но на самом деле ты очень храбрый. Иногда даже храбрее нас. Особенно на свистелке. И я знаю, раньше мы особенно не дружили, и я не была к тебе добра, но многое изменилось, и…

Один из костогневов выскочил из озера, схватил Энгля за шею и утащил его в ледяную воду. Они мгновенно исчезли из виду.

– Нет! – закричала Мельда и потянулась за борт.

Глаза Энгля были широко раскрыты, а изо рта вырывались пузыри. Он изо всех сил потянулся вверх…

Но, хотя их пальцы прошли всего в нескольких дюймах друг от друга, они так и не соприкоснулись.

Мельда бросилась за ним, но Тор поймал её за талию. Со слезами на глазах он оттащил её.