Анна Бахтиярова - Пророчество Лета

— Нас никто не увидит, — констатировала стихийница и посмотрела на отца.

Его Величество не отрывал полного горечи взгляда от Замка. Если Мари он всегда казался ловушкой, глыбой льда, способного придавить всей своей мощью, то для Инэя был и оставался домом. И неважно, что Король сам не раз отпускал саркастические шуточки о змеином гнезде.

— Я должен защищать Дворец и его обитателей, — сказал он тихо. — А вынужден создавать стены, чтобы никто не смог выбраться.

— Но ведь это необходимо, — прошептала Мари, не решаясь взять отца за руку. Слишком уж он сейчас выглядел мрачным и даже опасным. Почти как раньше.

— Необходимо. Но было б куда проще, находись я внутри. А сейчас словно отгораживаюсь от собственного народа. Чувствую себя беглецом.

По телу Мари прошёл холодок. В словах отца был резон. Но ведь и на срединной территории он мог помочь. Вместе с Вестой придумать способ остановить эпидемию. Разве не так?

— Начнём, — объявил Инэй, справившись с минутной слабостью, и достал нож. — Придется снова резать ладони — для закрепления эффекта нужна наша кровь.

Его Величество первым решительно полоснул по бледной коже, на которой ещё оставался предыдущий рубец. Вытянул руку и сжал кулак.

— Твоя очередь, — проговорил он, протягивая дочери холодное оружие с багровыми разводами на лезвии. — Я пойду направо вокруг Замка, ты — налево. Пусть кровь капает в траву. Встретимся на той стороне. Ты почувствуешь головокружение. Но нужно выдержать, Мари. Перетерпеть. Уверен, Веста приготовила целебные настойки. Быстро вернёт нам потраченные силы.

Перетерпеть. Это слово стихийница повторяла десятки раз, пока шла вдоль бело-голубых стен, а в траву падали алые капли. Нет, больно не было. Почти. Зато Мари сразу же ощутила, как вместе с кровью тело покидают жизненные силы. Уходят, как песок сквозь пальцы. Лечь на землю и сомкнуть веки захотелось ещё больше. И проспать часов двенадцать, не меньше.

Мари обернулась на оставшийся за спиной дорогой сердцу Лиловый Замок, но сумела разглядеть лишь нечеткие очертания. В разгар Лета Академия пустовала, не горело ни одно окно. По левую руку вдали возвышался Осенний Дворец. Там сегодня многие не спали, напуганные эпидемией у соседей. Но сочувствия девушка не испытывала. Ну и пусть трясутся осиновыми листами! Наверняка, им не жаль детей Зимы. В глубине души все вокруг рады, что беда обошла стороной их дома.

Ноги начали заплетаться, но Мари сжимала зубы и продолжала идти. Пошатывалась, но не позволяла себе даже короткой передышки. Понимала, стоит дать слабину, упасть на колени, и встать снова не получится. Сейчас она не думала о будущем. Не могла. Хотела лишь поскорее закончить «работу». Закончить, и не возненавидеть себя. Потому что отец прав: пока они помогают исключительно чужим.

— Мари!

Инэй появился вовремя. Подхватил девушку, не позволив упасть и удариться. Она как раз вывернула на северную сторону Замка, где не росла трава, а дорожка была выложена шершавыми камнями.

— Я в порядке, — устало проговорила Мари, пытаясь заставить ноги повиноваться. — Ты прошёл больше меня.

— Верно, — констатировал Инэй без выражения. — Хочу поскорее покончить с этим. Остался последний рывок. Соберись, милая. Мне нужна твоя помощь.

Дочь посмотрела Королю в глаза. Её душили слёзы. Но она не позволила им пролиться. Поднялась и стала вместе с отцом плести узор льда. Именно плести, а не складывать в два-три приёма. Инэй объяснил, что для столь ответственного дела важно пройти полный цикл, не упрощая работу.

— Думай о Шаре Стихий, — велел отец. — Он поможет в разы усилить эффект. Лучший вариант — представить его в работе.

— Таким я его видела лишь однажды, — усмехнулась девушка. — В вечер, когда над Дворцами сыпался прощальный пепел Игана Эрслы.

— Не самое приятное воспоминание, — Инэй невольно посмотрел на небо. — Но подойдёт.

Это оказалось несложно — выудить из памяти события, произошедшие полтора года назад. Как наяву Мари представила в ладонях Грэма символ Королевской власти, покрытый изнутри серым месивом. Снаружи по стеклу бежали алые струйки из раны на ладони Инэя. Здоровой рукой Его Величество плёл узор исправления, пока десяток высших стихийников стояли вокруг, крепко держась за руки.

Шар тогда отозвался не сразу. Слишком сильной оказалась мерзкая магия погодника, но кровь представителя клана Дората заставила его подчиниться.

Вот и сейчас он откликнулся. Даже на расстоянии.

В другой момент Мари бы восхитилась, увидев, как по всему периметру вокруг Замка из земли — а точнее из капелек пролитой крови — растёт ледяная стена. В два человеческих роста в ширину. Она высилась на глазах столь стремительно, будто желала достигнуть неба. Но сегодня было не до восторгов. Да и не для красоты создавалась эта мощнейшая ледяная преграда.

Не прошло и трёх минут, как стена переросла Дворец.

— Не останавливай плетение! — крикнул Инэй, проворно работая пальцами. — Стена гладкая и прочная. По ней не взобраться и ни какими инструментами не пробить. Но чем выше, тем надежнее.

…Эта непреодолимое препятствие стояло у Мари перед глазами всю обратную дорогу на срединную территорию. Благодаря их с отцом усилиям Зимний Дворец оказался в прочных оковах. Возможно, надолго.

— Ты уверен, что подданные подчиняться? Безропотно разделятся на группы и будут принимать разные лекарства?

Язык шевелился с трудом. Но разговор помогал не уснуть прямо на лошади.

— Я уверен в обратном, — ответил Инэй с горечью. — Но Хорт умнейший стихийник из всех, кого я знаю. А, главное, сообразительный. Жители подчинятся, если будут считать, что лекарства принимают одинаковые, а разделение — для их же безопасности.

— Но долго их обманывать не получится. Страх перерастет в ярость, и случится бунт. Сомневаюсь, что стража сумеет остановить обезумевшую толпу. Помнишь, что творилось в прошлом году, когда половина Дворца разыскивала Дайру?

— Отлично помню и осознаю последствия заточения подданных, — Инэй крепче сжал поводья. — Но у меня есть идея, как решить эту проблему. Расскажу позже, потому что этот вариант не понравится ни тебе, ни Весте. А вот, кстати, и она.

Мари подумала, что отец бредит от усталости. Они же ещё в лесу, и до моста через овраг, разделяющий владения Королей и срединную территорию, ехать добрых четверть часа. Но Инэй оказался прав. От деревьев отделилась тень в чёрном плаще с капюшоном, ведя за собой лошадь.

— Наконец-то, — заговорила Королева Весны — усталая и бледная. — Я начала опасаться, что вам не хватило сил, и вы оба лежите возле Дворца без сознания.

— Что-то случилось? — взволнованно спросил Инэй вместо приветствия, слезая с коня и помогая спуститься дочери.