Анна Бахтиярова - Звезда Востока

— Начнем, — объявила Юмми тоном старосты, но полуведьмак неожиданно воспротивился.

— Постойте. Мне нужно вам кое-что рассказать. Это не займет много времени, но сведения крайне важны для нас всех. Похоже, у теней появился шанс победить истинного духа.

Стулья дружно заскрипели, члены ордена уставились на Ульриха, как на безумца. А он продолжил. Спокойно, будто его не прожигали встревоженные взгляды. Таким он мне особенно нравился: уверенным и непробиваемым.

— Я погрел уши там, где не следовало. Узнал массу интересного. В конце года друг за другом умерли четыре мага. По официальной версии, это были естественные смерти. Один разбился, катаясь на лошади, второй перестарался, ставя эксперимент в лаборатории, и так далее. Но на самом деле, их всех замучили до смерти. Пытали, чтобы выведать некий секрет.

— Увлекательная жуть, — объявил Брайс. — Но мы-то тут каким боком?

Ульрих облагодетельствовал парня коронным снисходительным взглядом.

— Все четверо учились на одном курсе. Слыли гениями. Закончили Гвендарлин тридцать с лишним лет назад. Похоже, в стенах колледжа они умудрились создать некие мощные артефакты. По одному на каждого. И тех пор прятали от всех. Их называют звездами: южной, северной, восточной и западной. Говорят, если артефакты объединить, можно творить немыслимую магию. Ставить на ноги неизлечимо больных магов, например. Или дарить плоть духам.

— Ох… — дружно выдали члены ордена. Даже мы с Милли.

Почудилось, пламя свечей затрепетало, хотя в помещении не было ветра.

— Ты же не думаешь… что… что… — начала Юмми испуганно.

— Так думают те, чей разговор я подслушал, — продолжил полуведьмак хмуро. — Они уверены, что звезды нужны теням. В общем, убийца заполучил три из четырех артефактов. Последнего мага он не успел добить, помешали вернувшиеся раньше времени родственники. Тот всё равно умер на руках сына. Успел лишь прохрипеть, что не сказал мерзавцу всей правды. Признался под пытками, что спрятал звезду в Гвендарлин, но точное место не поведал. Сын тогда ничего толком не понял. Но через неделю поверенный отца вручил письмо, в котором подробно описывалась история появления артефактов и назывались имена почивших создателей. Маг просил сына в случае своей смерти срочно сообщить обо всем директору Гвендарлин. Но местонахождение звезды не указал, вдруг письмо попадет в чужие руки. Мол, главе колледжа полагается знать каждый закоулок замка, и поиски труда не составят. Так что, леди и господа, последний артефакт в стенах Гвендарлин, и убийца постарается его заполучить.

Все молчали, контуженные новостью, а я чертыхнулась про себя. И как смела надеяться, что ночные поиски мэтров меня не коснутся? Я же притягиваю тайны древнего колледжа, словно они все веками собирались именно для моей персоны.

— Возможно, директор уже нашел звезду, — предположил Тео. Он предпочитал, чтобы дополнительную проблему решали другие. Ему хватало существующих. С лихвой.

— Тогда бы Бритт снял запрет на вечерние прогулки по замку, — возразил Ульрих. — Толпа педагогов ищет артефакт каждую ночь.

Юмми ударила ладонью по столу.

— Вон оно что. А я думала, у старика очередная блажь.

— Зато мы выяснили, что Бритт не знает каждый закоулок замка, — припечатала Рашель мстительно. Директора она не любила не намного меньше, чем Дэриана Уэлбрука.

— Не злорадствуй, — посоветовала Юмми. — Если Ульрих прав, и некто планирует помочь духу…

— Или он и есть дух, временно завладевший чьим-то телом, как было с Рицем и леди Сесиль, — подсказал полуведьмак.

… Тогда у нас серьезные проблемы, — закончила светлая староста.

Брайс нервно взлохматил волосы.

— Зачем духу тело, если он вселяется в чужие?

— Ты сам ответил на вопрос, — фыркнула Рашель. — Эти тела чужие, а благодаря четырем звездам появится собственное.

— Интересно, которую звезду ищет Бритт: южную, северную… — начал Брайс, но его грубо оборвал Элиас.

— А вот мне интересно, чей разговор подслушал наш припозднившийся участник. Серьезно, Ульрих, — добавил он, заметив кривую усмешку на губах полуведьмака. — Кто эти таинственные маги, обсуждавшие артефакты? Мы имеем право знать.

— Вообще-то не имеете, — отрезал тот жестко. — Иначе мне придется рассказать, что за семейные проблемы мы решали. Я же не лезу в тайны твоего клана, хотя на зимнем балу чуть концы из-за них не отдал. Так что отстань, Ван-се-Росса. Лучше братца расспроси. Он точно в курсе всех последних событий и ночных поисков.

Элиас побагровел, готовясь выплеснуть в полуведьмака гневную тираду, но вмешалась я: объявила о собственных секретах. Дальше молчать глупо. И чревато.

— Бритт и остальные ищут восточную звезду! — выпалила громко и сложила руки на груди, готовясь к вопросам и упрекам.

Они не заставили ждать. Как и сердитые взгляды. Пришлось «обороняться».

— Да-да, я тоже погрела уши. Точнее, погрел Урсул. Что? Я же не знала, что звезда способна подарить тела теням! Решила не лезть. Второгодки, рискнувшие выведать тайну, покинули Гвендарлин до утра. Мне не улыбалось повторять их опыт. Кстати, возможно артефакт в убежище Гвенды Ван-се-Рмун. Она собиралась создать его при строительстве. В отместку духу за эту берлогу.

Мой сбивчивый рассказ слушали молча. Едва я закончила, Элиас назидательно покачал головой.

— Могла и раньше рассказать. Мы должны доверять друг другу.

— Много вы доверяли Милли, пытаясь зельем опоить, — напомнила я злорадно. — Да и мне в прошлом семестре, когда голосования устраивали, стоит ли подпускать к свиткам.

— Хватит! — прикрикнул Ульрих, чтобы не дать возможности младшему герцогу и остальным продолжить перепалку. — Не цепляйтесь к Лилит. У нее маловато причин доверять каждому из нас. Элиас, поговори с братом. Лилит, как думаешь, ты сможешь снова найти в прошлом основательницу и проследить за ней? Вдруг приведет к укрытию?

Я пожала плечами.

— Могу попробовать.

Как же просто что-то обещать, глядя в эти потрясающие глаза.

— Отлично. А теперь давайте займемся обрядом.

Я выполнила просьбу Ульриха сразу же. Едва сознание уплыло на восемьсот лет назад — к достроенному замку, готовящему встретить первых учеников, думала об основательнице. Представляла красивое лицо, похожие на сапфиры глаза и капризные губы. Плеск обожаемого моря отвлекал, призывал полюбоваться пейзажем солнечного дня, но я противилась, отчаянно цепляясь за воспоминания о Гвенде Ван-се-Рмун.

Сработало! Бестелесная сущность проникла в открытое окно седьмого этажа и понеслась по васильковому коридору, как гончая, почуявшая добычу. Поворот, другой, третий. Цвета стен и ковров мелькали все быстрее и быстрее, а картины сливались в одно темное месиво. Странно, что голова не закружилась, хотя откуда она у чистого сознания?