Анна Бахтиярова - Звезда Востока

— Нет никаких дел.

— Опять лжешь, — процедила огневичка и ушла, хлопнув дверью.

Не получила я должной поддержки и от остальных друзей.

— Ты же понимаешь, что всё это выглядит подозрительно? — спросил Лиан, когда мы втроем устроились в общей гостиной.

— Мне всё равно, как это выглядит. Я не сделала ничего дурного.

— Разумеется, не сделала, — согласился Шем. — Но Рашель Фаули. Ей же плевать на всех, кроме себя любимой. Ходит по замку, будто хозяйка. Смотрит на нашего брата, как на тараканов. И вдруг ТАКОЕ.

Но я отмахивалась от подобных разговоров. Снова и снова. Ловила сочувственные взгляды Милли и думала о Рашель. Если мне несладко, каково ей? Темная магиня, пожертвовавшая братом ради полуцвета! Это в сто раз хуже, чем извинения Элиаса перед леди Барбарой. Первую красавицу Гвендарлин я не видела с самого дня заступничества. Мы едва обменялись парой фраз.

— Почему ты это сделала? — спросила я тогда.

— Ты нужна ордену. Это важнее всего остального.

— Но родители никогда тебя не простят.

Рашель засмеялась.

— Мои родители? — спросила горько. — Те самые маги, которые согласились отдать меня замуж за Дэриана Уэлбрука? Мне безразлично их прощение или одобрение.

В первый миг захлестнула злость. Значит, признание — месть родне? Но позже я успокоилась, и поняла, что ошибаюсь. Никто в здравом уме не навлечет на себя гнев всех полноценных учеников, чтобы досадить матери с отцом. Нет, Рашель поставила на карту всё ради ордена. Зря я в прошлом семестре удивлялась ее присутствию в тайном обществе. Истинный дух знает, кого выбирать в защитники.

Но самое невероятное произошло в день отъезда Свена. Он покидал колледж позже остальных. Леди Виэре понадобилось время, чтобы поставить его на ноги. Едва блондинчик подошел к порталу, из его груди вылетел переливающийся шар. Тот, что парень получил в сентябре — на встрече первого рассвета года. Истинный дух Гвендарлин забрал дар назад…

— Лилит, не хочешь взять еще шарик? — спросил Эмилио Ван-се-Росса, который вел сегодня практику у полуцветов.

Он видел, что сотворила Агния с «предшественником», но слова огневичке не сказал. Догадался, что та на взводе. Не ровен час, весь зал спалит.

— Нет, — ответила я, глядя в пол. — Не хочу.

Выдать подобное другому мэтру я бы не посмела. Но средний герцог — не простой мэтр.

— Ладно, — смирился он с отказом. — Тогда давай присядем и поговорим.

Я поняла, что это не предложение, и кивнула. Мы устроились в углу. Подальше от полуцветов. Тренировка выдалась, как никогда шумная, и мы не беспокоились, что разговор достигнет чужих ушей.

— Послезавтра нужно начинать обряд, — напомнил Эмилио мрачно. — Но пятеро участников ордена под колпаком. Им не попасть в берлогу. Мы с леди Дитрих можем собирать их кровь. Для сосуда. По три капли в день. Боюсь, это всё.

— Что вы предлагаете? Проводить обряд вдвоем с Милли?

Средний герцог тяжко вздохнул.

— Втроем. Мы решили рискнуть и вернуть Элиаса. Тайно. Но понадобится твоя помощь. Придется водить его на обряды особым «путем».

Хорошо, что я сидела. От такой новости ноги бы точно объявили бойкот.

— Особым, так особым, — пробормотала я, подавив желание, напомнить, что меня саму едва не исключили. Посему ввязываться в авантюры — не самая лучшая идея. — Где вы его спрячете?

На лице мэтра появилось хитрое лисье выражение.

— В нашем благороднейшем семействе хранится уйма полезных магических артефактов, — поведал он весело. — К примеру, один браслет делает магов невидимыми. Точнее, окружающие их просто не замечают. Но носить сию «безделушку» следует не более двух часов в день.

— Тогда у вас проблема, — заметила я задиристо. Настроение не располагало к деловым беседам об опасных затеях.

— Вовсе нет, — Эмилио говорил спокойно, будто о плане ближайшего урока, а не о нарушении распоряжения директора. — Я спрячу брата в своей спальне. Браслет поможет незамеченным заходить в преподавательский сектор. И покидать его без последствий. А дальше за дело возьмешься ты. Главное, чтобы у вас оставались силы выбираться из берлоги после обрядов. Знаю, это опасный план, но оставлять духа без подпитки нельзя.

— Нельзя, — согласилась я мрачно, уверенная, что затея провалится с треском.

Удивительно, но в первый обрядный день всё прошло гладко. Поправка. Почти всё.

Мы встретились у преподавательского сектора: я, Милли и братья Ван-се-Росса. Элиас выглядел встревоженным, но на лице читалась решимость действовать любой ценой. Младший герцог не опасался за себя. Его волновали глобальные последствия. Я даже испытала подобие стыда. Я так не умею. В любой ситуации проявляю эгоизм, опасаясь за собственное будущее.

— Вылейте в сосуд, — Эмилио протянул склянку с кровью, собранной у отсутствующих участников ордена. — Надеюсь, это поможет.

Я сомневалась. Но попробовать стоило.

До берлоги мы добрались без проблем. Сложности начались во время обряда. Трое защитников и близко не одно и то же, что восемь или семь. Я, как и раньше, видела строящийся замок. Но не четко. Картинка рябила, тряслась, а иногда и вовсе переворачивалась верх ногами. А, может, причина крылась не в ней, а во мне? Дух забирал многовато энергии, и сознание, унесшееся на столетия в прошлое, не справлялось? У меня не было тела, и все же я ощущала, как оно слабеет.

Догадка подтвердилась.

Очнувшись, мы еще час провели в тайном убежище. Сидели за столом, почти не разговаривая. Силы ушли. Напиток, который обычно использовали для восстановления, помогал плохо. Пришлось ждать. Пусть «лечит» время. Нам повезло. Его хватило, чтобы прийти в себя и унести ноги до восьми вечера. Шли медленно, понимая, что спешка сегодня наш враг. И думали о завтрашнем дне.

— Не уверена, что выдержу, — озвучила общие тревоги Милли.

— Попрошу брата, пусть придумают с леди Дитрих новую подпитку для нас, — отозвался Элиас.

— А если это не поможет? Вдруг мы не очнемся вовремя и застрянем в берлоге? — проговорила я. — В отличие от тебя, нас хватятся.

— Давайте не нагнетать заранее, — отрезал младший герцог. — Если тени победят духа, будет неважно, кого не досчитаются в секторах после обряда.

Меня слова Элиаса не успокоили. Ему легко говорить. За спиной влиятельная семья. А мы — полуцветы. И если у меня есть мать, то Милли одна на свете.

Сдав «господина» на попечение старшего брата, мы, наконец, добрались до сектора. Я поднялась наверх и свалилась в кровать с намерением не подниматься до утра. Обойдусь без ужина. Сама мысль, что через полчаса придется спускаться в столовую для трапезы, вызывала желание послать всё и всех непроходимой топью. Увы, мой сон не входил в планы соседки. Агния объявилась, извергая недовольство направо и налево.