Анна Бахтиярова - Дух лунной башни

— Идиот, — процедила леди Сесиль, едва Бритт скрылся из виду.

— Всем идиотам идиот, — согласился Риц. — Им всегда было легко манипулировать.

Воспитательница скривилась. Слова мэтра задели за живое.

— Я рада, что тебе легко, — бросила она ядовито. — О себе такого сказать не могу.

Риц тяжело вздохнул. Но оставил последнюю реплику без ответа.

— Идем, — распорядился он. — Пока нам снова не помешали.

— Справимся, — фыркнула мерзкая мегера. — Пусть попробуют сунуться. У меня руки чешутся на ком-нибудь попрактиковаться.

— Не сомневаюсь, — протянул Риц. — Но советую воздержаться и поэкономить силы. Если не хочешь опять всё испортить.

Леди Сесиль смерила мэтра неодобрительно-обиженным взглядом. Щелкнула пальцами, и три марионетки послушно отправились за ней, как недавно за сообщником. Я еще в жизни не ощущала такой безграничной легкости в теле. Взмахнешь руками, как широкими крыльями, и воспаришь к потолку. Вот только всё иллюзия. Можно махать сколько угодно, от врагов не улететь. Мы полностью в их власти, а, значит, обещанный конец вот-вот наступит.

Конец.

Я физически ощущала, как этот надвигающийся на меня конец радует леди Сесиль. Или того, кому она служит — некую сущность, месяцами жаждущую встречи со мной. Она ликовала и почти бесновалась от близости победы. Но вместе с безудержным весельем я распознала и непосильную усталость. Выхватила её в череде противоречивых эмоций. Моя противница столько раз проигрывала, столько раз оказывалась в начале пути, что теперь готова была вгрызться зубами в добычу, лишь бы не упустить шанс.

В добычу. В меня.

«Урсул!» — вновь позвала я, вложив в имя питомца всё отчаянье.

Я не надеялась на успех. Но разум кота отозвался. Урсул несся по зеленому ковру, поглядывая назад — на спешивших следом магов. Увы, Эмилио Ван-се-Росса и Летисия Дитрих не могли бежать так же быстро, как синий кот. А в одиночку ему нечего противопоставить помощникам духа. Я понятия не имела, где эта сейчас троица. Без карты из синих молний в голове, ориентировалась в замке значительно труднее. В отличие от полноценных, я чаще сидела в секторе, нежели гуляла по Гвендарлин.

— Скорее, — поторопил Риц, словно почувствовал погоню. — Мы почти у цели.

У цели?

Я внезапно осознала, где мы находимся. Подходим к убежищу ордена. Или не к нему. А к другому помещению, располагающемуся по соседству. К залу близнецов, где годы назад нашли Маргариту рядом с бездыханным телом светлой первокурсницы. Нас что, ведут к зеркалам? Но зачем, демоны всех побери?!

Разум вновь воспротивился, пытаясь приказать ногам остановиться, но те подчинялись чужой воле: легко — слишком легко — шагали навстречу погибели.

Где же Урсул с помощниками?

— Мяу!

В темноте впереди сверкнули желтые глаза, так похожие на две полных луны.

Не Урсул. Тира!

Но что она может сделать? Пошипеть?

Риц и леди Сесиль остановились, как вкопанные. Кажется, они считали черную кошку более опасным противником, нежели я. Воспитательница беззвучно выругалась, мэтр невольно сделал шаг назад и усмехнулся.

— Ничего, — успокоил он сообщницу. — Одна она не помеха.

— Она не одна!

Над кошкой взметнулась серебристая тень — та самая, что я видела в первую ночь духа.

Она разрасталась, оформляясь в стройную девичью фигуру с длинными волосами.

— Маргарита, — прорычал Риц. — Упорная стерва.

Тень рванула вверх, пронеслась над головами помощников духа и загородила меня, Ульриха и Милли. Магический «поводок» мгновенно растворился, и мы трое повалились на колени. Нам вернули контроль над телами, но всё силы ушли. Не осталось резервов ни стоять, ни сражаться.

— Лилит, надо уходить, — прохрипел полуведьмак. — Тебе надо. Нас не тронут.

Ульрих пошатывался на четвереньках, не в состоянии последовать собственному совету. Милли застонала и свалилась набок. Только глаза, в которых отражалась призрачная Маргарита, испуганно взирали на происходящее. Я попыталась возразить Ульриху, мол, без них с Милли и шагу не сделаю, но губы не послушались, и я последовала примеру девчонки: распласталась на ковре безвольной куклой.

Я лишь зритель. Не более. Не справится призрак, вновь превращусь в жертву.

— Вы не получите Лилит, — объявила Маргарита.

Леди Сесиль яростно осклабилась.

— Защитница нашлась. Себя-то не защитила.

— Тебе вообще не обязательно было умирать, Марго, — добавил Риц с фальшивым сочувствием. — Сама напросилась.

Они стояли напротив друг друга, словно вознамерились вести словесную дуэль. Но то была лишь видимость. Враги сработали одновременно. Риц с сообщницей ударили темными сгустками в Марго. Её качнуло, дымка, наполнявшая призрачное «тело» замерцала. Девушка даже не попыталась обороняться. Раскинула руки, закрывая нас. Не осталась в стороне и Тира. В один прыжок оказалась на спине леди Сесиль, впилась в плоть когтями и зубами.

Мне казалось: это сон. Как в предпоследнее новолуние, когда довелось понаблюдать за пожаром со стороны. Вот Маргарита отчаянно держит оборону под натиском всклоченного мэтра, посылающего в призрака один черный «снаряд» за другим. Вот воспитательница с воплями старается скинуть взбешенную кошку, а та яростно шипит и дерется, не щадя маникюра.

— Мяу!

Уже не Тира. Новый кошачий голос позади. Синяя тень метнулась на помощь «боевой» подруге. Мгновение, и Урсул повис на ноге Рица.

Чьи-то руки схватили меня за плечи.

— Лилит, поднимайся!

Я узнала голос Летисии Дитрих, но не смогла шевельнуться.

— Заберите ее отсюда! — взмолился Ульрих.

— Эм, помоги! — вскричала магиня. — Эм!

Одно движение — одно единственное движение — потребовало неимоверной концентрации. Но я справилась, повернула голову и увидела среднего герцога. Он стоял столбом и заворожено смотрел на призрачную сестру, с трудом удерживающую оборону. Маргарита Ван-се-Росса вновь проигрывала битву убийце. Призрачная фигурка истончалась, серебристый свет гас — медленно, но неумолимо.

Мэтр Риц и леди Сесиль освободились одновременно. Два кошачьих тельца взлетели в воздух и с гулким звуком ударились о стену. Черное осталось лежать на полу, будто тряпичное. Синий кот поднялся, издал вопль и с удвоенным рвением бросился на бой. Но повис не на Рице, а на воспитательнице, целясь в горло.

— ААААААааааааааааааа! — истошно завопила та.

Средний герцог, наконец, очнулся. В ужасе посмотрел на бесчувственную Тиру (я не смела даже в уме произносить «мертвую»), ловко обогнул призрак сестры слева и ударил синим лучом в Рица. Тот взвыл от боли, но устоял, с криком выпустил из рук новые магические сгустки: один — в Маргариту, другой — в Эмилио. В последнего не попал, но духу лунной башни досталось крепко. Серебристая тень едва не погасла, задергалась, как от удара молнии. Но не пала. Не сдалась.