Артем Каменистый - Экстремальная археология [СИ]

— Да, господин, договорились.

Рамир полез за пазуху и вытащил восьмиугольную бронзовую звезду на длинной цепи, заявив при этом:

— Особый ключ. Работает только в руках у истинного Данто.

Я не сомневался, что он привирает, выпячивая свою значимость, но оспаривать утверждение, разумеется, не стал.

Звезда идеально совпала с металлическим символом по центру двери. При этом послышался басовитый лязг, чёрные доски дрогнули.

Аристократ ухватился за ручку, потянул. И створка поддалась.

Я попятился, изображая крайнюю степень нервного напряжения. А Рамир, распахнув дверь на всю ширь, спокойно шагнул через порог, пренебрежительно бросив:

— Заходи, Гунт.

Один из наёмников, посмеиваясь, толкнул в спину:

— Шагай-шагай. Бабайка заждался.

Зайдя, я изумился. На этот раз неподдельно. Было от чего.

Коридор продолжался и дальше. Столь же широкий и высокий. Только заворачивал вправо под прямым углом. Вот только непохоже, будто здесь веками не ступала нога человека. Вдоль стен сложены десятки ящиков и бочек, стоят стеллажи, набитые мешками, кувшинами и бутылками. Посредине в линию, уходящую во мрак, свалены тонны слитков разных металлов, брусков и досок самой дорогой чёрной древесины, корзины с какими-то минералами. Попахивало рудным двором и одновременно продовольственным складом.

Да это и есть склад. Причём не заброшенный. Болтливый вор прав, древнее место действительно используется столь банально.

— Ну что, увидел Бабайку? — под смех наёмников спросил Рамир.

Я, изображая смесь удивления и разочарования, пролепетал:

— Это что, не та дверь?! Вы пошутили?!

— Нет, Гунт, никаких шуток. Это и есть та самая дверь.

— Но… но как же… — я выразительно указал на развалы мешков, ткань на которых даже запылиться не успела.

— А вот так, — насмешливо ответил Рамир. — Здесь у нас самый надёжный склад во всём городе. Воры из Нижнего скорее удавятся, чем полезут в место, которым их с рождения запугивали. Мы поддерживаем репутацию Чёрного колодца, потому что это выгодно. Даже в резиденцию не раз проникали воришки, но сюда никогда.

— Так это всегда был склад? — разочаровано уточнил я.

— Нет, здесь склад появился недавно. Раньше сюда действительно соваться побаивались. В Чёрном колодце водятся стриги. Неприятные твари, отрепье их называет призраками. Глупые люди, что с таких взять. Для моей семьи и даже не для самых сильных воинов это не противники, для обычных омег да, опасно. Вот и держали это место за дверью, на всякий случай. Но как началась свара со степняками, поняли, что впустую пропадает прекрасное хранилище. Дальше, вон там, — аристократ указал во мрак. — Поставили магический барьер. Нашёлся наёмник с подходящим навыком. Стригам не пробраться. И вот теперь у нас здесь отличный склад, в который не лезут воры. А ещё в подземелье полезный климат, в нём даже мясо не портится, просто сохнет. Прекрасно рыба вялится, очень удобно хранить специи и дорогие продукты. Сам понимаешь, как возросла их ценность из-за осады.

— Барьер не пропускает только стриг? — старательно подпуская в голос панику, уточнил я.

— Да. Стриг, и подобных им частично эфирных созданий. Человек пройдёт спокойно, а им через него не перебраться. Здесь бояться нечего, а на другой стороне никого кроме светящихся тварей нет. Я их не боюсь, а вот тебе следует опасаться.

— Если не боитесь, можно на него посмотреть… на барьер? — спросил я, чуть ли не взмолившись.

Рамир посмотрел с недоумением:

— Зачем тебе это, Гунт? Ты и так много увидел. Нас ждёт прекрасный обед. И не только обед.

— Ну… раз уж я здесь… Вдруг стригу получится увидеть? Никто, конечно, не поверит, но так хочется.

Рамир буравил меня задумчивым взглядом секунд десять, после чего едва заметно кивнул и нехотя произнёс:

— Я запомнил тебя там, в фонтане. Я тогда ещё заподозрил, что ты любишь острые ощущения, вот только не думал, что настолько. Но это, возможно, даже к лучшему. Я ведь могу тебе с ними помочь.

Аристократ гадливо ухмыльнулся.

Я бы тоже охотно ему помог с острыми ощущениями. С острейшими. При помощи Жнеца. Этот спектакль мне изначально противен, а сейчас, в шаге от цели, уже подташнивает. Но поддаваться нельзя.

— Ладно, Гунт, уговорил. Чего не сделаешь ради таких милых глаз. Пойдём, посмотришь. Это недалеко.

— Господин, — напрягся один из наёмников. — Я слышал, что на нижних ярусах Колодца водятся очень сильные стриги. Таких только дверь с зачарованным металлом и чёрные стены держат. Они даже из-за барьера могут дотянуться.

— Глупости. Страшилки для плебеев. Серьёзные стриги никогда не поднимаются на верхние ярусы. Иди-иди Гунт. За мной иди, ничего не бойся.

Наёмники всем своим видом выражали несогласие, но спорить с представителем правящей семьи не стали. А я уже из последних сил изображал робкого недотёпу, готовясь ускользнуть от них самым простым способом.

Умных книг за последние года полтора мною прочитано немало. И до этого тоже с ними дружил. Плюс наслушался рассказов матери, взявшей на себя обучение аристократическим премудростям.

Я немало самых разных бестиариев изучил и потому прекрасно знал, что такое стриги. Рамир прав, серьёзным воинам, достигшим высоких ступеней просветления, бояться нечего. Если знаешь, как их уничтожать, и не ротозей, проблем не будет.

Проблема тут в другом. Даже самые мелкие стриги обладают неприятными контролирующими умениями. И чем выше ступень твари, тем больше их набор и сильнее воздействие. Всё равно недостаточно сильное, чтобы серьёзно воздействовать на приличных воинов, зато на рядовых омегах работает прекрасно. Даже не обязательно находиться рядом, по слабакам твари способны издали отрабатывать.

Я, если не устраивать глубокую проверку, как раз и выгляжу рядовым омегой жалкой ступени. Даже самая смехотворная стрига способна устроить в моих мозгах знатный кавардак. Поэтому в зоне, где, возможно, находится одна или несколько таких тварей, могу вести себя как угодно. Любую неадекватность спишут на вредоносное воздействие.

Если в замок я входил, не представляя, как выкручусь, сейчас план составлен полностью и сложным не выглядит.

Особо надёжный склад остался позади, дальше тянулся чистый коридор. Здесь, в отличие от складской зоны, очень пыльно, и потому прекрасно просматривалась натоптанная тропинка по центру. Похоже — тот самый маршрут, по которому ходит умелец, подновляющий заряд защитного барьера. Как и мы, этот человек держался одинаково далеко от давяще чёрных стен.

Впрочем, зона запыления вскоре осталась позади. Будто некий пылесос работал до определённой границы.

Рамир резко остановился, чуть повернулся, указал вперёд: