Артем Каменистый - Экстремальная археология [СИ]

Стриги — глупейшие создания. Особенно слаборазвитые. Зато среди них встречаются чертовски живучие экземпляры. Неизвестно, сколько их поднимается из колодца. Наёмники и Рамир кричали громко, могли привлечь немало тварей. Вон, ещё одно щупальце из тьмы выскочило, присосавшись к телу аристократа, а вот и следующее обвивает шею, иссушая и разрывая кожу, будто тонкую бумагу. Ещё парочка, привлечённая пролитой кровью, пробирается к телам наёмников.

В одном можно не сомневаться: покончив с любителем детей, стриги возьмутся за меня. И Жнец, несмотря на все его плюсы, вряд ли спасёт в схватке против множества подобных созданий.

А вот Крушитель с его ударом чистой силой не в точку, а по площади, зачистит весь зал не израсходовав при этом и половины зарядов.

Главное — делать это правильно. Чётко и метко. Нельзя задевать тела наёмников и Рамира, всё должно выглядеть так, будто их убили стриги, после чего меня, как самого лёгкого и вкусного, утащили в глубины подземелья.

Огромное спасибо местному «Бабайке». Избавил меня от кропотливой работы.

Тщательно заметать следы преступления не придётся.

Стриги тут, должно быть, веками прохлаждались в ожидании добычи. Местные их не очень-то баловали своими посещениями, а сами они отдаляться от квадрата колодца по какой-то причине не могли. Или, предположим, не испытывали такого желания. Допустим, сильно разбаловались, обитая в потоке просачивающейся из недр силы, и со временем потеряли способность выбираться за пределы «разлива ци».

Мне пришлось без малого треть зарядов слить. И это притом, что я не стал разбрасываться ударами силы в зале, предусмотрительно отошёл в коридор. Здесь удавалось накрывать наповал одновременно несколько тварей мощными сфокусированными ударами, что существенно экономило боезапас. Плюс работал издали, оберегая уши. Увы, древнее оружие наплевательски относилось к барабанным перепонкам владельца.

Перезарядив Крушитель, я не постеснялся вернуться ради ревизии склада. Сильно спешить не вижу смысла, так почему бы не дать энергии чуток восстановиться и заодно пополнить припасы? Несмотря на щедрые пожертвования в пользу сообщества городского криминалитета, продуктов они принесли немного, и качеством те не блещут.

Да, пропажу некоторого количества специй, сала, сыра и прочего могут заметить. Но я надеялся, что найдутся другие подозреваемые. Город и в мирное время коррупцией славился, а уж сейчас здесь тащат с утроенным рвением. И в первую очередь местных интересуют уже не деньги, а именно продукты питания. Особенно — лучшие, на которых выращиваются атрибуты и поддерживаются структуры ПОРЯДКА.

Мне такие припасы тоже не помешают.

Владельцы склада не доверяли хитрой двери. Всё опечатано, до последнего мешка. Но я живу не первый день, и последовательно начал проверять сохранность печатей. Намётанным глазом быстро обнаружил, что некоторые из них, при внешней целостности, не мешают получить доступ к содержимому. Главное, не срывать их, как полагается делать при честном использовании.

Скорее всего, из плохо прикрытых мешков, ящиков и бочонков кое-что уже отсыпано. Ведь не просто так их опечатывали, оставляя явные лазейки под «усушку» и «утруску». Если не наглеть, и брать везде по чуть-чуть, глядишь, на фоне чужого воровства моя экспроприация останется незамеченной.

Вернувшись к колодцу, клочьями мешковины ещё раз прошёлся по подозрительным кровавым следам. Присыпал их пылью, прихваченной из коридора, растёр её, ещё тщательнее скрывая улики. Тела Рамира и наёмников после знакомства со стригами выглядят одинаково скверно. Кожа во многих местах рассохлась глиняной коркой и полопалась сеткой трещин. Кровь из этих прорех или не вытекала вовсе, или чуть проступала густой, почти смолистой массой, тут же запекаясь. Понятия не имею, что эти твари вытворяют с внутренностями, но не зря в бестиариях настоятельно не рекомендуется подставлять стригам спину.

Смотрелось омерзительно.

Увы, раны от Жнеца, несмотря на все мои старания, всё равно выглядели неправильно, а это подозрительно. Пришлось скинуть тела наёмников вниз. Теперь картина выглядела, так: «Стриги Рамира просто убили, а троих убили и утащили». В принципе, если вспомнить бестиарии, в коллекционировании трупов эти твари не замечены. Так что навязываемая следствию версия смотрится неубедительно. Но ничего лучше придумать не смог, плюс не все люди такие начитанные, как я, у многих ни малейших вопросов не возникнет.

Уходить отсюда надо, пока пропавших не хватились. Если к тому времени не успею спуститься на приличную глубину, все мои старания по уничтожению улик бессмысленны.

А спускаться придётся очень и очень далеко. Я ведь даже не услышал звуков падения трупов. И, как ни напрягал глаза, дно не разглядел. Увы, ночное зрение на солидных дистанциях работает скверно.

Попытался исправить дело, швырнув недогоревший факел. Он долго порхал туда-сюда, бился об стены, пока в итоге не рассыпался искрами. Я так и не понял, долетел до дна или нет.

Зато после этого опыта из Колодца начали подниматься мерцающие огоньки. По знакомым зелёным ноткам в их свечении я понял, что снова приманил стриг. И ещё из далёких глубин донёсся едва слышный утробный звук. Будто сквозняк прогудел, но без малейшего дуновения ветерка. Что это было, я не понял, но предчувствия самые нехорошие.

Пришлось снова возвращаться в коридор, ждать появления стриг, потом накрывать их Крушителем. Одну, отбившуюся от группы, не тронул. Вытащил Жнец, который так и не убрал во вместилище, подпустил тварь поближе.

Омерзительное зрелище. Эдакий «сперматозоид-зомби»: на высоте моего роса парит бесформенный комок зеленоватого студня, из которого до пола свешивается бугристое щупальце. Вот оно-то и является жутковатым контактным оружием. Приближаясь, жадно вытянулось, попытавшись добраться до живой плоти. Позволь хорошенько к себе прикоснуться, и парализует сначала ближайшие мышцы, а затем и всё тело, после чего высушит за пару минут до состояния древней мумии.

Звучит ужасающе, но на самом деле стриги чересчур медлительны, чтобы представлять серьёзную опасность даже для средних омег. Не считай ворон, не подставляй спину, и ничего плохого с тобой не случится. Если зазевался, тоже не всё потеряно, ведь кратковременный контакт с тварью не страшен. Ненадолго онемеет небольшой участок мускулатуры, на следующий день даже не вспомнишь об этой неприятности.

Жнец легко рассёк туманное щупальце на две части. Те задёргались, попытались вновь слиться воедино, а я тем временем взмахнул волшебным оружием ещё несколько раз. Разделившись на дюжину частей, тварь, наконец, угомонилась. Обрывки медленно опустились на каменный пол и начали испаряться, источая светящийся зеленоватый дым. Я уже знал, что минут через пять исчезнут без остатка.