Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

Вскоре я выбрала сносное наблюдательное положение, ценой уколотого пальца и затекшей спины. Ерунда, после ночного ударного творчества не привыкать! Мимо прошаркал упитанный садовник в забавном комбинезоне, сережка завибрировала вызовом от Кеннета. Ожидаемо, ведь кольцо я снимать не стала. Во-первых, это бесполезно, и так догадается, где я, во-вторых – зачем шифроваться? Ну и в-третьих, с таким мощным артефактом ходить надежнее.

«Не усидела дома? – спросил голос в голове. – Выкладывай, какой план».

Уф… Не ругается и не просит уйти.

«Подстрахую вас, при необходимости устрою создательскую диверсию, – отрапортовала я, – тихонечко, никто и не заметит. Спишут на буйство гардской природы. Взбешенные розы, кусты-шредеры и прочее».

«Звучит неплохо, – оценил Кеннет. – У меня для тебя и отдельное задание есть. Скорее всего, этот гад после критической ошибки портала попытается запасным уйти, у которого другие настройки, нами не взломанные. Постарайся схлопнуть ему новый портал».

«Поняла! Сделаю».

«Вылезай из центральных кустов, они на линии огня, – посоветовал Кеннет. – На проходе к фонтану обзор не хуже. И вообще, сядь на скамейку, не мучайся. В кусты юркнуть успеешь, предупрежу».

Какое облегчение! Я выбралась на мощеную дорожку. Вокруг – ни одного путешественника между мирами, лишь парочка занятых розами садовников.

«А вы где?» – поинтересовалась я, с наслаждением присаживаясь на замечательно неколючую скамейку.

«Рядом, на складе семян в подвале. Подсобка тесная, а не склад… Сканирующим заклинанием за вокзалом следим. Явится шпион – несколько секунд, и мы наверху».

«Вас много?»

«Много сюда не влезет, – хмыкнул Кеннет, будто кто-то сидел у него прямо на голове. – Да и плотное сосредоточение аур – подозрительно, а мы намерены его врасплох застать. Целая армия не понадобится, и он, вероятно, один».

Вероятно? То есть не факт?.. Впрочем, следует быть готовыми ко всему.

«Будь осторожнее, – закончил Кеннет уже менее спокойно, – запахнет жареным – сразу порталом домой».

«Я так и собиралась!»

«Отключаюсь, не то Зинбер во мне косым взглядом дыру просверлит».

Ментальная связь оборвалась, я откинулась на спинку скамейки и принялась вертеть головой, осматривая каждый сантиметр оранжереи. Никаких шпионов не выявила, или они качественно шифровались. По дорожкам изредка сновали садовники, порталом пришел студент-целитель, через какое-то время куда-то мирно отбыла пара преподавателей. Из происшествий – упавший со звоном с навесной полки секатор, заставивший меня вздрогнуть. Его подняли и убрали, вокзал опять погрузился в тишину, разбавленную шелестом кустов. Умиротворяюще, хоть засыпай.

Выяснила, что засада – ужасное скучное мероприятие. Это только в кино эффектно и захватывающе, потому что зрителя не томят долгим ожиданием. На практике драйв нулевой. Следовало конспект взять, что ли, или книжку… Утешало, что в голове вряд ли отложился бы какой-либо текст. К тому же отвлекаться чревато, в любой момент может шпион появиться. Но что-то не появлялся, негодяй. Минуты щелкали, складываясь в часы, хотелось то пить, то наоборот. Кусты, конечно, рядом, но… Бр-р-р! Я дважды отлучалась, заодно размяла ноги. Села назад на скамейку и за следующий час окончательно возненавидела всех шпионов, вместе взятых. Где наш – заблудился? Птичка-навигатор в помощь. Его тут люди ждут, между прочим. Чтоб к нему, блин, всю жизнь все на встречи опаздывали.

Раздалось цоканье каблучков, по дорожке модельно прошествовала к фонтану горе-блондинка из женского сообщества. Сережка в ухе ожила, и я ее торопливо коснулась.

«Прием, база вызывает повелительницу хаников, – выпалил Кеннет, – на позицию бегом».

Я послушно юркнула в кусты и затаилась. Мелькание слабо различимого силуэта в дальнем углу, вспышка портала – ненормально искристого, словно проводку закоротило. Оно! Дождались!..

Свет заплескался рваными волнами, сердце подскочило к горлу. Казалось, время замедлилось, картинка сменялась, как в слоу мо. Эффектная критическая ошибка у портала… Прищурившись, я рассмотрела коренастого мужика самого обыкновенного вида, больше похожего на продавца пирожков, чем на коварного шпиона. Почему я пропустила его?! Либо он профессиональный прошмыгиватель, либо невидимым был.

С разных концов оранжереи нагрянули трое легионеров и Зинбер, стремительно окружая пришлого гада с четырех сторон. А где Кеннет? Так, не отвлекаться! В ладонях шпиона засиял сгусток портала – запасного, как и предупреждали. Счет шел на секунды. Вдох, выдох, концентрация на разрастающемся свете. Он теплый, он мягкий, необыкновенно красивый, как ночник у моих родителей в спальне. Вылитый же, круглый и волшебно мерцающий. Я мысленно потянулась к нему и выдернула из воображаемой розетки. Портал заглох, на шпионской морде отразилась крайняя степень изумления. Самообладание к нему тут же вернулось, легионеры приблизились. Его пальцы сложились в сложном пассе, их – тоже. Взметнулись заклинания, вокзал накрыло тьмой и пеленой огня. Алое мерцание, всполохи пламени. Слава огнеупорным кустам! Меня заботливо прикрыло ветками, шибанув нечаянно одной в лоб. Теперь неизвестно – настоящие ли звездочки вокруг…

Садовники благоразумно рванули на выход, лишь один – пухляш – застыл как вкопанный, бестолково ловя ртом воздух. Дурень, заденет его… Клубы тьмы почернели, шпион и легионеры исчезли из вида. Что у них творится?! Донеслись треск и ругань, от ярких искр в темной пелене зарябило в глазах. Над головой засвистел воздух, я пригнулась. Воздушный залп был мощным, с кустов полетели лепестки, тьму рассеяло. Под носом у шпиона возник открытый им провал бездны, разрастаясь. Да он темный маг! А легионеры, выходит, боевые стихийники. Кроме Зинбера, который накинул на проход в демоническое измерение нейтрализующие чары. Тот схлопнулся, но рядом полыхнул другой, оттуда с рыком выскочил страшенный демон. Рога – во, когти – ух, пасть крокодилья. Он завертелся волчком, поочередно кидаясь на легионеров. Шпион добавил темных проклятий, ему ответили, вновь засверкала атакующая магия.

Несколько бесконечно долгих секунд, и демон с жалобным писком рассеялся. Шпион сдавал позиции, легионеры уверенно его теснили. Все-таки четверо против одного. А должно быть пятеро… Кеннета Зинбер из подсобки не выпустил?..

Розы по всему вокзалу вдруг ожили, стрельнули шипами. Прицельно, в легионеров. Те едва укрылись магическими щитами. Откуда это, почему?! Я завертела головой и ахнула. Колдовал садовник – быстро и сосредоточенно. Ни малейшей «вкопанности» в нем уже не было, с пальцев срывались молнии. У шпиона есть сообщник! Крутой природник, раз оранжерея ему так откликается! Че-е-ерт, Диса бы сюда. В лжесадовника прилетело огненных ошметков, которые он успешно отразил. Шпион воспользовался тем, что легионеры отвлеклись, и вытащил из бездны еще демона. Больше, страшнее и зубастее… Зинбер среагировал – призвал своего, не менее жуткого, те сцепились бешеными церберами. Сверкали заклинания, клубилась тьма.