Пальмира Керлис - Университет Междумирья. Уйти, чтобы вернуться

– Врут! – Я выдавила улыбку. – Они могли бы тебя и в комнату для перемещений закинуть. Или на лбу что-нибудь нарисовать.

– Кстати, нарисовали, – рассмеялся он, – но я предусмотрительно проверил перед выходом из подсобки и стер. Меня таким не подловишь.

– Вот злыдни, – возмутилась я и тоже рассмеялась.

Но смех быстро сошел на нет, на кухне стало тихо. Тишина эта была неприятной и тревожной, чашка больше не грела ладони, хотя чай не остыл.

– Как там пойманный шпион? – спросила я, пусть и совсем другое следовало спросить.

– Самому интересно. Связывался с Легионом, как проснулся, ничего не узнал. Зинбер играет в обиженного и не делится протоколом допроса. Говорит, практикантам не положено: не тот уровень доступа. Баран упертый.

– Значит, важной информации он не выяснил… Иначе поделился бы. Особенно касайся дело накопителей.

Кеннет пожал плечами, но в угольно-черных глазах вспыхнули искры гнева. Отчетливые, норовящие перерасти в полноценное пламя. Он медленно моргнул, загасив их. Усилием воли, что отразилось на его лице.

– Это Касиус? – выпалила я. – Сделал что-то с тобой в ту вашу встречу?

Кеннет утопил печенье в чае, со стуком отставил чашку. Впился в меня тяжелым, гнетущим взглядом и ответил:

– Думаю, да.

Практически шепотом ответил, а услышанное эхом прокатилось в голове, заставило проглотить печенье, и оно, недожеванное, больно оцарапало горло.

– Ты же заметил?.. Что влияние демона увеличилось…

– Еще как, – сказал он так же тихо. – Раньше такого не было. Я пока не нашел способ… сдерживать это. Вероятно, поэтому вчера с ритуалом мощности и не хватило: эмоциональная связь дала сбой.

Я прикусила язык, на котором вертелась сотня вопросов. Понимала, что произнести их вслух – сбить его. А ему и так сложно об этом говорить.

– Касиус мог мою связь с демоном усилить, – Кеннет посмотрел на таящее в чае печенье и ухмыльнулся, – он все-таки могущественный темный маг и призывал его лично. Я, по сути, все годы запутывал ведущий ко мне поток потусторонней энергии, создавая нечто вроде петли и уменьшая отклик из бездны. Ему довольно легко было перенаправить поток напрямую – считай, указать демону путь, и прощай, петля.

То есть многолетние старания Кеннета сведены к нулю?! Вопрос «зачем» вырваться не успел, вспомнилось: Касиус жаловался, что с сыном невозможно разговаривать. Сделка с демоном «упростит» переговоры о накопителях, поскольку Кеннет перестанет руководствоваться эмоциями, у него их попросту не станет! Рассмотрит возможное сотрудничество с «Энброк и Артеил» сугубо с точки зрения выгоды, а Касиус сумеет предложить что-нибудь. И данная владыке клятва пропадет: полученная сила бездны перенастроит энергетическую структуру Кеннета. Одним выстрелом двух зайцев…

– А восстановить петлю или выстроить новую?

– Не дает что-то. Вероятно, Касиус. Ему и из другого мира не слабо, сила бездны у него ого-го. Полная, не чета моей.

– Что, если договориться с ним? – Другого выхода я не видела. – Он отстает от тебя, а ты отдаешь ему патент на накопители. Когда избавишься от демона. Отец может тебе даже помочь!

Его взгляд враз потяжелел. Глаза блеснули гневом, губы сжались в кривую полоску. Стало в высшей степени неуютно. Кеннет глубоко вдохнул, медленно выдохнул.

– Долго думала, прежде чем такое сказануть? – Прозвучавшим жгучим упреком пригвоздило к стулу. – Хрен ему, а не патент.

– Я… – только и смогла выдавить. – Мне просто показалось, что сработает…

– Показалось, – передразнил он. – Давай еще извинюсь перед ним, что не выслушал, чего уж! Лёна, включи мозги или не открывай рот. Касиус на это не пойдет. Никаких гарантий, что отдам! И, по его мнению, отвязка невозможна. Моя сделка с демоном куда надежнее!

Я сгорбилась над тарелкой с печеньем.

– Разберусь. – Кеннет встал из-за стола, взял чашку. – У Лукаша наконец выходной, хоть один в лаборатории побуду.

Он молча швырнул в раковину чашку, не знаю, почему она не разбилась… Чайно-ореховое месиво размазалось мутными пятнами.

– Извини, – пробормотала я, отчаянно пытаясь понять, как сгладить острый угол, на который напоролась. Сроду от него подобных слов не слышала! – Это все демон?.. Он на тебя через поток потусторонней энергии воздействует?

– Да какая разница, как именно? – рявкнул Кеннет так, что в ушах зазвенело. – Неважно…

Я съежилась, он отвернулся. Шумно перевел дыхание, с заметным трудом беря себя в руки.

– Ему… не нравятся эти обсуждения, – выговорил Кеннет, явно демона имея в виду. – Я пойду.

Я уставилась в свою чашку. Смотрела в нее и когда раздавались удаляющиеся шаги, и когда хлопнула входная дверь. Сердце стучало где-то в горле. Ляпнула так ляпнула про Касиуса… Немудрено, что разозлился. Но чтобы так! Мне срочно надо понять, как себя вести. Чтобы поменьше нарываться, пока Кеннет разбирается с усилившимся влиянием и ищет выход. Да, я должна узнать, обязана. А у Лукаша сегодня выходной. Кому, если не ему, в деталях известно о потусторонних потоках? И о демоне Кеннета он единственный в курсе. Напрошусь в гости на обед. В дегустации очередных блинчиков Лукаш мне не откажет, а там и затрону ту самую тему.

Ничего придумывать не пришлось – я сказала ему по ментальной связи: «Здравствуйте», он сказал все остальное. Пожаловался, что отдохнуть его выпроводили в добровольно-принудительном порядке (мол, в его возрасте вредно столько работать), поведал историю знакомства с очередной женой (на ледяном катке, который они буквально растопили воспылавшей между ними страстью) и пригласил отведать элианского супчика с фрикадельками из ящериц. Прямо сейчас, не дожидаясь обеда. А то ишь, чего выдумали – обед по расписанию. Когда захочется, тогда и обед. Желудок был со мной полностью согласен, печенье слабо голод утолило. Я привела себя в порядок, переоделась в непомятый сарафан и отправилась в гости. За супчиком и ответами.

Жил Лукаш в том же коттеджном поселке. Соседом его сложно было назвать, разделяло нас несколько десятков участков и скверик с фонтаном. Обитель бывшего ректора я узнала сразу, не сверяясь с адресом. Деревенский дом – деревянный, цветастый, с резными ставнями и мощным дымоходом. За символическим редким забором царил хаос из густых зарослей, ящиков с инструментами и разномастных коробок. В углу громоздилась башенка из ведер, перед дверью стоял поросший мхом велосипед, на заднем дворе виднелся накрытый крышкой колодец. Веяло заброшенной дачей и сильно напоминало то место в ладосском заповеднике, где Лукаш раньше прятался. Туда мы впервые нагрянули с Кеннетом просить помощи и накопителей для борьбы с гадами предсказателями.

Я прошла в калитку без проблем с магической сигнализацией, щеколду просто отщелкнула с той стороны. Ступени крыльца скрипели, дверь тоже отворилась с таким звуком, что никаким ворам незамеченными не пробраться. Да и откуда в Междумирье воры? Только шпионы всякие… Но выкрасть у хозяина накопители – миссия невыполнимее, чем проникнуть в исследовательский институт. Да и накопители возвращаются призывом к хозяину обратно, им нужна была формула ритуала сохранения и утрамбовки в них магии.