Курт Бенджамин - Небесные врата

Раньше такого не было – Льешо никогда не чувствовал себя в шкуре своих солдат, только что убитых или кандидатов в мертвецы. Что это – дар самой башни или просто расширилось сознание в преддверии испытания? Душа Шу обратилась в камень, он полностью сосредоточился на стене. Император не покупал в обманном маневре время для Шокара или Льешо жизнями своих людей. Он сражался за взятие стены: если ему помогут изнутри, прекрасно, если нет – его армия все равно справится. Они перелезут через стену или разберут ее на кусочки, превратят в кровавое месиво.

Рядом с Шу смертная богиня войны собирала доклады у гонцов.

Где-то во Дворце Солнца захватчик принял решение. Он не поведет войска за стену к противнику. Стена победит людей или измучает их усталостью, он вовсе не собирался облегчать жизнь врагу. Хозяин обеспечит успех, ему только надо продержаться, пока маг выйдет из башни. Ледяной ужас сжал Льешо в своих объятиях при мысли о мастере Марко, при образе выпотрошенного командира, который не справился с заданием. Он не думал, заставлял себя не думать о капитуляции, о бегстве. Маг узнает, маг накажет за одну мысль о поражении…

Шокар тихо двигался в темноте, короткими движениями направлял половину объединенного войска фибских рекрутов и прирожденных солдат, пустынников Гансау, по тайной лестнице, вырезанной в стене слева от громадных северных ворот. Справа внутрь пробиралась вторая половина армии. Не подозревая о грозящей с тыла опасности, улгарские лучники продолжали стрелять в армию Шу…

Отправив сознание в полет над городом, Льешо обнаружил Хабибу верхом на белой боевой лошади – колдун вел шанские и тинглутские полки к воротам. Вокруг в опасной близости летали стрелы. Одна чуть не проткнула Хабибе сердце, но колдун ее милости вскинул меч в отвращающем жесте, и стрела рассыпалась снопом искр на луку его седла. Хабиба потряс головой, будто оправляясь после удара, затем поднял меч и объявил атаку.

Сзади Ясное Утро скручивал бинты вместе с мастером Де-ном и Баларом. Карина и Адар улучили момент и испуганно обнялись, прежде чем собрать мази и бальзамы для ухода за тяжелоранеными. Привязанный к койке Льюка корчился перед видениями хаоса и разрушения, на борьбу с которыми у Льешо сейчас не хватало времени. Менар поддерживал голову брата и промокал его лоб влажным платком, читая целительные стихотворения из фибских и битинийских запасов.

Льешо поднимался все выше и выше, но теперь едва замечал сгущающееся облако духов вокруг. Его видения продолжались. Маленького Братца нигде не было видно, но Каду уже чем-то замотала рану на руке. Вместе с наемниками Бикси они прорывались в храм, однако когда друзья попытались взойти на лестницу, ненасытные духи, придя в ярость, выкинули их вон. Каду поставила команду на защиту входа в храм, назначив Бикси командиром, а Стайпса его лейтенантом. Она была магом, дочерью драконов и не собиралась уступать духам. Льешо чувствовал ее решимость. Каду сделала шаг, другой. Рядом с ней оказался Хмиши, его сердце оставалось спокойным. Он побывал в мире духов и теперь не боялся их. К нему присоединилась Льинг, он увлек ее в свое спокойствие, и они начали подниматься вместе…

Войска Шокара добрались до парапета над воротами и, обнажив мечи, напали на лучников, рубя направо и налево. Льешо чувствовал решимость брата, его отвращение к собственным действиям, когда он убивал людей, не успевших вытащить меч для защиты. Луки и стрелы были бесполезны в этой схватке. Лучники отбросили оружие, потянулись за мечами, но слишком поздно. Первого командира зарубили, не успел он поднести руку к ножнам, но второй приказал своим людям атаковать. Суматоха привлекала новых улгарских солдат, которые бросились на помощь товарищам над воротами, что послужило на руку армии Шу с лестницами.

Однако слишком поздно для императора по другую сторону стены. Льешо привалился к стене башни. С удивленным вздохом юный король зажал рукой шрам на плече, который давным-давно оставила стрела человека господина Ю.

– Что такое? – спросила Пинг. Она отвела его руку в поисках раны, но ничего не увидела.

– Разве ты не чувствуешь? – моргнул Льешо, соскальзывая по стенке на ступеньку.

– Я не могу выйти за пределы башни, пока мы не поднимемся наверх. Мне нужен свет Великой Луны Лан, чтобы читать город.

Слова Пинг подтвердили догадки Льешо. Призраки башни умолкли, но звуки битвы стали совсем близко. На улицах города начались сражения, наемники

Бикси отражали слабые атаки на храм. Раненые лежали по обе стороны стены, кричали или не могли от изнеможения даже ронять слезы в жижу из собственной крови и фибс-кой земли.

– Льешо, вернись! – Пинг смотрела на него с отчаянным сочувствием. – Что ты видишь?

– Шу пал.

В видении Льешо отыскал на поле боя императора, истекающего кровью на руках смертной богини войны. Боевой конь не шелохнулся, когда хозяйка подняла императора к себе на седло.

Но даже боги не находили времени, чтобы оплакивать потери.

– Возьмите его, – услышал Льешо слова смертной богини войны и почувствовал, как тело императора перешло в руки имперской стражи. Шу было так больно, что он не мог дышать. Льешо понял, что император еще жив, но надолго ли?

– Похоже, он умирает.

Льешо потер лицо, пытаясь избавиться от мук Шу. Пинг кивнула, будто его слова открыли ей нечто, доселе неизвестное.

– Давай помогу.

– Все в порядке, – заверил он, утешаясь одной мыслью, что она не сомневается в его чувствах.

– Сосредоточься на мне, на лестнице – управляй ногами и руками так, будто вышел из собственного тела. Чувства уйдут на второй план.

Пинг положила руку ему на плечо, и боль стихла. Мама, подумал он. Льешо знал, что ошибается, но так сила казалась знакомой. Мама была жрицей-королевой, своего рода богиней.

– О! – дошло до него. – Я знаю, кто ты…

– Твоя сестра. Всегда.

Пинг имела в виду не одну жизнь. Сердце Льешо разрывалось. Действительно, сапфировая принцесса, и маленькая девочка лишь в глазах этого мира. Теперь он полностью доверился ей, зная, что невредимым доберется до павильона королевы. Он был рожден, чтобы ненадолго стать королем, но не сесть на трон. Потому что его сестра, принцесса Пинг, станет королевой.

Льешо поднялся, стряхивая проснувшуюся боль от старых ран, и вновь пошел по лестнице. На сей раз он думал только о потертом камне ступенек и грубых стенах храма по бокам.

Льешо не удавалось совсем забыть о призраках, следующих за ними по пятам. Пинг снова взяла его за руку, и он принял свою живую сестру и ее мертвых придворных как утешение и поддержку в грядущей битве. Когда они поднялись на самую вершину, казалось, все до единой жизни жрецов и жриц, королев и их детей присоединились к Льешо на последнем этапе похода.