Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

— Думаю, прежде чем продвигаться, стоит приобрести мотор помощнее — заметил я, и команда согласно закивала.

Обратный путь прошёл почти без приключений. Так, пара акул да хищная птица, метающая металлические перья, о которых позаботился Кошак.

С мотором оказалось сложнее, чем хотелось бы: более мощный найти не удавалось. Однако Калиостро обещал «что-нибудь придумать», и выполнил обещание: «оттюнингованный» движок стал вдвое больше размером и оказался покрыт рунами и странными узорами, но скорость плота при тестовом прогоне на речке как бы не тоже удвоилась. А ещё он притащил сумку электрических и замораживающих гранат, плюс флягу яда, который должен бы быть эффективен против кракенов.

Определённо, сотрудничество с ним и с Орденом полезно.

Исследование четырнадцатого этажа шло медленно. Проблема была, в основном, в море и его обитателях; монстры, обитающие на островах, были относительно слабыми, — ключевое слово «относительно» — однако морская живность была крайне опасна. В первую очередь возможностью перевернуть плот; это не обязательно стало бы фатально, тем более учитывая Калиостро, но было крайне не в нашу пользу. Так что — сперва провести морскую разведку, убедиться, что опасности рядом нет, а затем — быстрый заплыв к ближайшему острову. И так от островка к островку, составляя карту.

Этот этаж был определённо самым большим из всех четырнадцати, и без каких-либо указаний на то, где искать лестницу, исследования могли бы затянуться весьма надолго — особенно если топология и здесь изменяется со временем. Собственно, именно из-за такой возможности мы оставляли радиомаяки на каждом острове, но и это не было панацеей: местные монстры вполне могут выводить их из строя. Что и произошло уже один раз. Тоже проблема, с которой нужно что-то делать.

Однако у нас нашёлся метод сократить поиски: шарик Алис.

Он слабо, едва заметно светился с одной стороны. Это заметил Кошак; для моего глаза свечение было практически невидимым.

Поперемещавшись с острова на остров, мы выяснили, что свечение всегда направлено в одну сторону, и учитывая предполагаемую функцию шарика, оно указывало или непосредственно на фрагмент души, что бы там с ним не было, или на лестницу к следующему этажу… последнее всего лишь гипотеза, но вполне вероятная. Да и если не так — всё равно нужно проверить.

Так что в исследованиях этажа мы старались следовать указываемому шариком направлению.

Не все островные монстры были слабыми. Пару раз нам приходилось спешно драпать, так что маяки ставили прежде, чем начать исследование очередного острова, и плот тоже приходилось устраивать так, чтобы его можно было относительно легко и вытащить на берег, и столкнуть в воду.

У этого этажа — свои тонкости… И всё же, несмотря на сложности и опасности, я однозначно предпочитал его предыдущему.

— Что это за тварь такая?.. — опасливо поглядывая на неподвижное тело, осведомился Кошак. Противник действительно был не только сильный и неприятный, но и весьма необычно выглядящий. Впрочем, эта внешность позволяла легко определить, с кем мы имели дело.

Бестия опередила меня, впрочем.

— Великан, множество рук, множество голов? Гекатонхейр, очевидно — она пожала плечами. — Почему Принц и предложил сосредоточиться на атаке Полосатому. Согласно мифам, греческие монстры слабы против молний, раз благодаря им Зевс сумел захватить верховную власть.

Я кивнул.

— Наши монстры более-менее придерживаются мифов. Хотя василиски были явно из «Подземелий и драконов», а не из классики.

— Ну, Дэ и Дэ — тоже классика — заметил Кошак. — Игровая.

— Пожалуй — согласился я. — Хотя я бы предпочёл, чтобы всё было основано на одном источнике. Было бы проще.

Действительно, монстры Провала словно надёрганы из разных источников… Или не «словно». Сдаётся мне, что этот мирок создан кем-то… И «фрагменты силы» указывают на возможного виновника.

— Поможешь с ещё одним экспериментом? — осведомилась Бестия.

— Опять Грань? — спросил я. Мы уже пару раз экспериментировали с заходами за Грань, и это было… тревожаще, пожалуй. Как и говорила дама, в заполняющем пространство по ту сторону тумане — потустороннем тумане, воистину — проглядывались некие смутные образы, словно напоминающие о чём-то. Иногда удавалось разглядеть картинку, но в основном образы были смутными и размытыми, заставляющими вглядываться и оставляя в напряжении и недоумении.

— Нет, на этот раз с твоей знакомой.

Я кивнул.

— Мне тоже любопытно.

Я привёл Бестию ко входу в «Салон „Бархат“» и как обычно вошёл внутрь. Подождал немного и вышел обратно.

— Дверь закрыта — сообщила она.

С её точки зрения, я никуда не входил; просто… даже не исчез, а в какой-то момент она вдруг заметила, что меня нет рядом. А попытавшись разобраться, она поняла, что на какое-то время вообще забывает обо мне, когда я вхожу в «Салон».

Я попытался провести её за руку; безрезультатно. Миг, когда выпускаю её руку, выпадает из памяти. Попытка привязать верёвкой оказалась так же безрезультатна; петля непонятным образом спадала. Угу, по принципу «сползла на одну ногу».

Очевидно было только одно: «Салон» неким образом влияет на восприятие реальности.

Запись на камере превращалась в помехи в те моменты, когда я входил и выходил.

— Досадно, но ожидаемо — подытожила Бестия. — И интересно. Очевидно, что эта Алис и этот «Салон» связаны с восприятием, но камера?..

— Мы живём в странном мире — заметил я.

— Не поспоришь — согласилась дама.

Всё-таки магия Калиостро читерная. Хотя в прямом бою он слабейший в нашей команде, но обладает потенциалом убиения монстров, с которыми мы не можем справиться даже все вместе. Авиадоставка гранат с безопасного расстояния рулит…

Не всех монстров можно так прикончить — некоторых вообще не пробить одной гранатой или магической взрывчаткой, некоторые будут быстрее успевать регенерировать, есть и те, которые просто полетят к отправителю сами — но тем не менее это чит. Ну, артиллерия — вообще бог войны, а он у нас как раз и играет роль артиллерии. Или ракетных войск, тоже уместное сравнение.

С другой стороны, самым ценным членом команды его тоже назвать сложно. Как и кого-либо другого. У каждого из нас есть важная роль, выполняемая на отлично. Очень сбалансированная и эффективная команда собралась. Какое-то время Кошак переживал, что слишком малополезен, но его магия ветра оказалась очень полезна против атак перьями и ядовитыми газами или пыльцой; к тому же он сам начал использовать оружейные яды, и это резко повысило его эффективность. Если нам попадался живой монстр, не нежить, Кошак обычно начинал бой, нанося лёгкое ранение и отступая. Если удавалось застать совсем врасплох, спящим к примеру, то использовал и взрывчатку, но даже просто укол с использованием яда резко упрощал дальнейший бой; Калиостро провернуть такое было намного сложнее, если вообще возможно. Материализовывать яд он не мог, а попытки нанести его на материализованных зверушек приводили к их исчезновению. Сложно сказать, почему.