Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

— Можно попробовать — согласился Калиостро. — Подобрать несколько мелодрам и трагедий. Русалки довольно эмоциональны, может сработать. Только как собирать?

— Ватки им выдать?.. — неуверенно предложил Кошак.

— Пропитаются озёрной водой — вздохнула Бестия. — Они мокрые, да и не будут следить.

Мы все умолкли.

— А у вас в Ордене нет гидрокинетиков?.. — осведомился я, и Калиостро щёлкнул пальцами.

— Точно! Это может сработать.

Это было очень странное мероприятие и странноватое зрелище. Русалки устроились в озере, как на рядах кинотеатра, и смотрели устроенный для них бесплатный киносеанс; для них с их невозможностью выйти на сушу это уникальная возможность, полагаю.

Хм, если им зайдёт, нужно будет устроить для них кинотеатр на берегу. Может быть прибыльно.

В любом случае, эта затея сработала. Рыбохвостые дамочки оказались весьма слезливыми, и искомой жидкости набралось аж пара литров.

Несколько быстрых экспериментов продемонстрировали, что она действительно не нагревается, сохраняя температуру в двадцать градусов Цельсия, но вполне себе испаряется, и при нагреве — быстрее. Всё в пределах ожидаемого, и план использования был готов заранее.

В мастерской Гильдии нам изготовили своеобразные накидки. Тонкие куски ткани, пропитанной слезой, упакованные в полимерные ячейки для защиты от высыхания. Надевается под доспех, для предотвращения повреждений в бою. Душновато, не особо удобно, но в условиях тринадцатого этажа очень ценно, как мы немедленно и испытали на практике.

В принципе, эти накидки должны бы защищать и от огненных атак, возможно даже от драконьего дыхания — по крайней мере, частично — но очень ненадолго — пока ткань не высохнет под напором огня. Впрочем, испытывать это мы не собирались — достаточно было защиты от жары.

И с этим накидки справлялись. Скорость исследования тринадцатого этажа немедленно увеличилась в разы.

— Маленький шажок для кота, огромный шаг для Гильдии… — задумчиво произнёс Кошак. — Наконец-то мы прошли этот несчастливый этаж. Ну, согласно традиции, кошачьи вперёд…

Он шагнул на лестницу. Я хотел сказать, что вперёд лучше пустить Полосатого или Бестию, но мысленно махнул рукой. Чего уж там, если ему так хочется. Все зоны непосредственно возле лестниц пока что были безопасны, а учитывая приверженность Провала неким правилам, вряд ли этот принцип будет нарушен.

— Н-да — озадаченно произнёс Полосатый.

— Да уж — согласился я.

В записях предыдущих исследователей, добравшихся до четырнадцатого, было сказано, что там они снова оказались в лесу. Однако они только отметили этот факт и немедленно поднялись обратно.

Как оказалось, это был тот случай, когда за деревьями не заметили даже не лес, а кое-что более крупное.

Лестница выходила на маленький густо поросший деревьями островок в безбрежном синем море.

— Готов поспорить, там водятся кракены и левиафаны — заметил Кошак. Посмотрел на водную гладь, на подобранный камушек в своей руке, и аккуратно положил его на песок.

— Это слишком очевидно, чтобы принимать ставку — ответила Бестия, и я кивнул. — Но, похоже, придётся иметь с ними дело. Калиостро, что у тебя?

— Несколько островов с разных сторон — ответил он. — Больше пока сказать нечего.

— Будем надеяться, что лестница вниз по крайней мере не под водой — произнёс я. — Это было бы неприятно.

Полосатый хмыкнул.

— Мьягко говорья — Кошак передёрнулся. Бестия определённо была права — черты характера Масок проявляются всё сильнее. И, кажется, эффект сохраняется какое-то время даже когда Маски сняты. Возможно, нам следует делать перерывы между экспедициями.

— Ну и как быть с этим? — задал напрашивающийся вопрос Калиостро. — Вероятно, я мог бы создать некое плавсредство, но столь крупный объект заставит меня концентрировать всё внимание на нём, и в возможном бою я участвовать не смогу. Плюс, на воде будет наиболее эффективна магия Полосатого, а она ударит и по моей материализации, дестабилизируя её.

Я кивнул.

— Тебе стоит попрактиковаться, но использовать твою материализацию следует как резервный вариант. Нам нужно будет построить плот.

Я похлопал рукой по стволу дерева.

Плот — это, конечно, не лодка, конструкция более простая, но «более» не значит «простая». В конце концов, нам нужно было не сплавиться по реке, а плыть по морю, практически гарантированно наполненному враждебными монстрами. Собственно, у нас даже не было с собой нужных инструментов; и если для рубки деревьев ещё можно было обойтись оружейными навыками Бестии и кое-как материализованными Калиостро топором и пилой, то для скрепления полученных брёвен вместе понадобятся реальные верёвки и гвозди. И хорошо бы сперва получить инструкции от тех, кто может разбираться в создании плотов.

А ещё — парус и вёсла… В общем, изучив островок, мы были вынуждены вернуться в Город.

— Нет — категорически отказал я. Алис жалобно уставилась на меня.

— Ты Шрека смотрела, что ли? — осведомился я. — Хорошая попытка, но нет. До торта тебе ещё… ну, возможно, дальше, чем мне до дна Провала. Максимум пирожки. И пока что только открытые, потому что я хочу видеть, что в них.

Девушка надулась, вместо кошки став похожей на хомячка, но это быстро прошло.

— Как скажешь, сенсей — вздохнула она. — Путь к кулинарным вершинам долог и полон трудностей…

— И опасностей — кивнул я. — В твоём случае, по крайней мере.

Это даже не было иронией. Когда я сегодня навестил её, пришлось пару часов ловить по всему дому макаронного монстра. Без шуток, не знаю, что и как она пыталась приготовить самостоятельно, но этот… клубок макаронотентаклей был способен самостоятельно передвигаться и прятаться в укромных местах. Хорошо хоть не летал, если не считать перемещения аля Тарзан, используя люстры и канделябры. Попытался даже напасть на меня из засады у потолка и придушить, но, к счастью, макароны оказались разваренными.

— С этой охотой времени сегодня уже не осталось, так что продолжим завтра. Но сперва вопрос — что с моим… кусочком?

Алис хлопнула себя по лбу.

— О! Азарт охоты так увлёк меня, что я едва не забыла. Прошу немного подождать.

Она исчезла за дверью гостиной, но вернулась почти сразу.

— Вот, прошу. — В моей руке оказался стеклянный шарик в пару сантиметров диаметром. — Вы подошли очень близко к цели, этот талисман укажет более точно.

— Как именно? — осведомился я. Алис довольно и загадочно улыбнулась.

— Увидите.

Курсы молодого плотостроителя мы проходили всем отрядом, и одним уроком дело не ограничилось — как уже упоминалось, нам требовалось достаточно надёжное плавательное средство, которое можно будет использовать в море и на котором возможно придётся сражаться. Конечно, лучше бы доверить строительство профессионалам, но увы — добираться до четырнадцатого этажа слишком опасно. Так что — сами, всё сами.