Сергей Давыдов - Спящий разум рождает

…Это обернулось совсем не так, как я ожидал.

— Похоже на игру — сообщил Кошак. — Джирэпэгэшку какую-то.

Я кивнул.

В посёлке приняли наше появление как нечто совершенно естественное. Большинство местного населения отсутствовало — «работают, охотятся в основном» — но несколько местных жителей были доступны. Помимо троицы с барбекю присутствовали — дворф, держащий таверну, она же постоялый двор, алхимик-эльф, кузнец неожиданно человек, ещё один человек целитель при часовне (посвящённой Морфею), и ведьма неопределённой видовой принадлежности — разобрать её внешность под капюшоном в сумраке избушки было совершенно невозможно.

И всем им нужно было с чем-то помочь. Ну очень похоже на сервисы и квесты в какой-нибудь игре.

А ещё… Я упоминал, что иногда у монстров Провала бывают монеты. Так вот, в посёлке принимали плату ими. Похоже, всё это — части задумки Морфея при создании этого мира.

— Возможно, я ошибаюсь, но структура Провала… нет, всего этого мира, укладывается в общую идею — заметил я. — Фантазия. Сложно сформулировать конкретно, но это моё представление. Многообразное фантастическое приключение.

— Думаешь, этот Морфей — как Каяба из сворд арт онлайн? — предположил Кошак. Заметил наши непонимающие взгляды. — Вы что, никто не смотрел? Ну, там похоже.

— Я посмотрю в Городе — сообщила Бестия. — Согласна с Принцем, впечатление действительно такое. Но не думаю, что это что-то меняет.

Я кивнул.

— Важнее другое. У кого-нибудь в Городе есть монеты Провала?

— Несколько штук — сообщил Кошак. Полосатый кивнул.

— У меня есть некоторое количество — сообщил Калиостро. — Они используются в алхимии.

— У меня тоже, но проще купить у Гильдии — сообщила Бестия. — Они накопили существенное количество на тот случай, если понадобятся, и пока не знают применения, продадут по дешёвке. В принципе, с нашей миссией можно вытребовать и бесплатно.

— Хорошо, поскольку здесь есть что купить. А пока что…

Я помедлил. Здесь действительно было что купить, но нас поджимает время.

— …Думаю, мы можем выполнить пару поручений и немного заработать, чтобы усилиться. Это будет эффективнее, чем продолжать углубляться в Провал сразу.

Ведьма Посёлка — угу, похоже, Морфей не отличается изобретательностью в придумывании названий — продавала зачарованные предметы, чары на незачарованные, и — «фрагменты силы». Кажется, я случайно «сжульничал» и открыл возможность их использования намного раньше, чем было задумано.

У кузнеца имелся широкий выбор снаряжения из мифрила и отдельные орихалковые предметы; также он упоминал адамант и возможность изготовления на заказ, и покупал металлы.

Алхимик тоже предлагал изготовление нужных зелий на заказ, из материалов заказчика, и скупал эти материалы, но помимо этого и продажи готовых зелий он продавал рецепты. Калиостро был намерен скупить их все при нашем следующем визите сюда.

Целитель, помимо своей основной функции, предлагал благословения — к которым вся наша команда отнеслась с определённой подозрительностью — и, внезапно, яйца. Маленькие, по размеру как перепелиные, но самых разных, зачастую кричащих, цветов.

По утверждению продавца, в них была магия. В смысле, вместо желтка и белка. Раздавил скорлупу — и она активируется. Вместо «магических свитков», в общем.

Помимо этого, «товарищи по барбекю» тоже оказались полезны — ценный источник информации. Не о Посёлке, но о вероятно более важном: об обитающих на этом и следующем этажах монстрах. Повадки, способности, слабости — знания, которые могут спасти жизни. Учитывая многообразие монстров Провала и их способностей, столкновения с неизвестными видами бывают крайне опасны, однако эта опасность резко уменьшается, когда знаешь, с чем имеешь дело и как этому противостоять. Взять тех же василисков.

На самом деле остальные местные, помимо троицы с барбекю и ещё хозяина постоялого двора, были весьма неразговорчивы — говорили только по делу. Что опять же очень напоминало какую-то игру. И вызывало… не то, чтобы подозрительность, просто я не был уверен, как ко всему этому относиться. Являются ли они вообще живыми, или просто своеобразные декорации?..

Впрочем, опять же, это в настоящий момент не имело реального значения. Оставалась вероятность некоей ловушки, но я считал её пренебрежимо низкой, хотя очевидно сохранял осторожность. И оставаться здесь на ночлег не планировал в любом случае.

К счастью, резких скачков опасности после одиннадцатого этажа не было. Да, монстры по мере углубления продолжали становиться сильнее, и условия этажей в общем-то добавляли своих сложностей, как на четырнадцатом, но нарастание сложности было достаточно плавным и оставалось нам по силам. Пятнадцатый и вовсе оказался существенно безопаснее предыдущего даже без наличия Посёлка.

Мы всё же потратили какое-то время на выполнение нескольких заданий. Ликвидация цербера — сильный, но не особенно сложный для нашей группы противник — поиск потерянного топора (застрял в шкуре линнорма, которого пришлось тоже ликвидировать), сбор цветов (для разнообразия, сражаться не пришлось: Бестия выиграла у нимфы в загадки, сжульничав при помощи смартфона). Всё это принесло нам бесплатный рецепт зелья регенерации, одиночный мифрильный наруч с чарами бодрости, и самое ценное: магическую карту. Местности, я имею в виду, хотя игральные карты у хозяина постоялого двора тоже были.

В идеале было бы хорошо всё же заночевать в Посёлке, а затем продолжить исследования, но мы уже собрали достаточно ценной информации, включая не только существование Посёлка, но и карту пятнадцатого этажа. Передавать Гильдии артефакт, самосоставляющуюся карту, мы не собирались, но отсканировать её очевидно нужно.

— За считанные дни вы добились большего прогресса, чем все мы — за… годы?.. — сообщил Здравин. — Карты, информация о монстрах, даже о природе мира… Не перестаёте впечатлять. Однако о потенциальной армии вторжения информации всё ещё нет?

— Прошу простить — ответил я. — Я посчитал, что имеющаяся информация уже достаточно ценна, чтобы вернуться. Плюс можно попытаться сделать Посёлок новой опорной точкой. Учитывая налаживаемую связь между этажами, это поможет как минимум предупредить, если что. И нам пригодятся их рецепты и чары. Да и информация о монстрах сама по себе ценна для возможной обороны.

Чиновник кивнул.

— Всё так, вы правы. Вы могли бы хорошо поработать в администрации Гильдии, полагаю… Но это стоит обсудить после завершения текущего потенциального кризиса. Сейчас ваши таланты более ценны в поле.

Теперь кивнул я.

— Понимаю. Всех членов нашей команды сложно кем-то заменить. Да и я не уверен, что хотел бы заниматься административной работой… хотя, как вы и сказали, это можно будет обсудить в более подходящее время. Сейчас у всех нас есть работа, которую необходимо выполнить.