Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

Многое слышал о Детях Камня, а вот лично видеть покамест не доводилось. Удивительно? Не сказал бы. Как ни крути, а Красный Род с ликантропами иначе как в схватках почти не пересекается. Слишком разные взгляды на мир, противоречащие идеалы, да и места обитания тоже не совпадают. Мы живем в крупных городах, а они всё больше на лоне природы, причем чем больше эта природа соотносится с понятием «дикая», тем им там вольготнее. Город же для них — «грязная», «заражённая» территория. И имя этой самой заразе — прогресс. Вместе с тем во главе Лунного Круга стоят далеко не идиоты, поэтому города Старейшины держат под присмотром посредством прайда Мусорщиков. Поначалу, как говорится в древних книгах, им пребывание среди камня сильно не нравилось, вот только идти поперек воли Лунного Круга этот слабейший прайд просто не мог. Потом… привыкли. Прижились и теперь их отсюда кайлом отковыривать надо. Если кому-то придёт в голову подобное намерение.

Зато с Детьми Камня совсем иная история. Им никто ничего не поручал, тут была исключительно собственная воля. Их крайне своеобразная магия опиралась на большое количество разумных, находящихся на ограниченной площади. Естественно, что вне предела городов они были… слабы. Зато в условиях крупных городов их силы значительно возрастали. Неудивительно, что они с давних пор перебрались в города и никуда оттуда не собирались.

Лунный Круг и особенно его Старейшины были… не в восторге, но вместе с тем предъявить чётко выраженные претензии не могли. Хотя бы потому, что столь необычная для ликантропов магия была у выбравшего городскую жизнь прайда изначально. А требовать от прайда ограничить изначально дарованные Лунным Зверем силы… Как минимум Мораны этого бы… не поняли. А «не поняв», устроили требующим подобного классический «бунт на корабле». Только по этой причине цепкие когтистые лапы Старейшин Круга разжались, позволяя Детям Камня шаг за шагом увеличивать дистанцию между их прайдом и Кругом. Когда же дистанция увеличилась до совсем уж неприличной, хватка даже не ослабла, а вовсе исчезла, в результате чего появился второй после уничтоженных Танцующих под Чёрной Луной независимый прайд. По иным причинам, но со схожим результатом. А потом откололись и Ульфхеднары, пустившись в вольное плавание, подтверждая и усиливая репутацию наёмников.

Имелись и отличия, как без них. Танцующие были слишком сильны, а вдобавок отбросили в сторону все заветы Лунного Зверя, посадив на цепь Зверя внутреннего. За что и получили войну на уничтожение, едва не дошедшую до конца. А вот у Детей Камня было желание… толковать традиции несколько по-своему, чтобы развивать и усиливать свою магию. Это было близко к грани, но не за ней. Отсюда и относительно мирный уход из Лунного Круга, сопровождаемый неприязнью, презрением… но не безумной ненавистью.

Как бы то ни было, сейчас мне выдался случай исправить пробел в своём знании нового мира. Ведь именно я сопровождал Наставника, который в сей малость дождливый день решил нанести визит в контору присяжного поверенного Булатовича. Одному появляться было не по статусу, а брать в качестве сопровождения более одного из клана — признаком слишком большой важности визита.

Разумеется, графа Черепанова встретили подобающе титулу и заметному положению в обществе. Я же в данный момент играл роль простого сопровождающего непонятной сословной принадлежности. Не то дворянин, но мелкотравчатый, не то просто вояка в скромном звании. На таких внимания обращать как бы и не принято. Что же до возможности опознать во мне бывшего ротмистра Градова из Третьего отделения… Увольте-с! Ведь умение изменить черты лица и цвет глаз обладают все вампиры без исключения. Сие умение для нас столь же легко, как, к примеру, езда на лошади для человека из хорошей семьи. Учиться, конечно, требуется, но все умеют. Правда, надо заметить, с различной степенью виртуозности.

Булатович сегодня был в конторе, никуда не уехал по различного рода делам. Впрочем, это не имело ровным счётом никакого значения, в его отсутствие обеспечить встречу с Детьми Камня должен был один из его помощников. Они, в отличие от патрона, не были посвящены в истинную суть визитов нам подобных, но дело своё выполняли чётко и без проволочек. Чем был хорош присяжный поверенный Булатович, так это своей способностью добиваться абсолютного молчания со стороны своих работников. Методы же… это явно не моё дело.

Меж тем, как я и говорил, сегодня Булатович был на месте. И стоило Черепу произнести несколько слов, доказывающих, что он знает о связи владельца конторы с Детьми Камня, как тот сразу же переменился. В каком смысле? Стал не просто вежливым, как с богатым и уважаемым клиентом, а чрезвычайно предупредительным. Понимал, что причастные к иной грани реальности, отличной от видимой всем людям, они куда более значимы, чем даже высшая аристократия Российской империи. Наверняка имел возможность убедиться в силе хотя бы собственных покровителей. Без наглядных демонстраций в таких делах сроду не обходилось.

Нас без лишних слов провели в одно из помещений, весьма роскошно обставленное, мигом принесли чай, закуски, вино и коньяк на выбор, после чего попросили самую малость подождать. Слова не разошлись с делом, ибо менее четверти часа спустя в эту «комнату ожидания» вошел тот, в ком безошибочно можно было почувствовать ликантропа. Только, в отличие от тех, которых я имел «удовольствие» наблюдать раньше, данный экземпляр был несколько иным. Звериная составляющая вроде бы и ощущалась, но была какой-то… нечёткой, смазанной. Интересно. И станет вдвойне интересно, если я в ближайшее время смогу сравнить это ощущение с тем, которое возникнет при попытке почувствовать энергетику кого-то из прайда Луногрызов.

Меж тем ликан пристально посмотрел на нас, после чего его ноздри с шумом втянули воздух, а глаза превратились в звериные, с вертикальным зрачком. Это длилось всего пару секунд, потом они вновь стали обычными, как бы человеческими, но сам факт… Инстинкты! Дети Камня, как ни крути, так и не смогли покамест далеко уйти от звериной составляющей своей сущности. Хотя прогресс ощущался, чего уж там скрывать.

— Вампиры… Граф Черепанов, вернее Череп. Наслышан о ваших чётках, — хрипловатым голосом, однако не уходящим в рычание, изрёк ликан. — Не ждал увидеть тут в это время, Вер-Заррен. Я — Гартеш из Детей Камня.

— Меня ты знаешь. Мой ученик отзывается на прозвище Стилет.

— Чего вам здесь нужно, вампиры? Купить, продать, посредничество прайда?

— Нас интересует обмен, Гартеш, — Наставник был вежлив, но холод в его словах был ощутим сразу. — Обмен знаниями.