Влад Поляков - Кодекс крови. Грани реальности. Тени кукловодов

У неё минувшие дни были не сказать, что лёгкие и беззаботные. Скорее совсем наоборот, поскольку, выполняя данное Черепу обещание, вампиресса диктовала под запись всё то, что относилось к магии Гнили и о чём лично она имела представление. Это было и очень много и довольно мало. Много в сравнении с тем, что было известно Вер-Заррен до сего момента. Мало, если оценивать знания Мануэллы относительно всего массива оккультных знаний клана Рэдин. И уж совсем неизвестно, какую часть мы, Вер-Заррен, сможем использовать в принципе, на сколько процентов от мощности и через какое время после начала первых попыток изучения.

Ай, о чём это я! Никто в принципе не обольщался насчёт того, что магия Гнили станет хоть чуточку доступной в ближайшие даже не годы, а пару десятков лет. Это был задел на отдалённое будущее. Но ведь мы, Красный Род, мало зависим от времени как от такового. Оно скользит мимо нас, мы же смотрим на него с печальной усмешкой, наблюдая за тем, как меняется мир вокруг. Это мне такое пока понятно лишь в теории, а вот тому же Черепу-Черскому, Седрику, иным, не столь хорошо знакомым вампирам из разных кланов очень хорошо знакомо мимолётное время. Они умеют ждать годами, десятилетиями… некоторые даже веками.

А сам Череп тоже долгие часы проводил за артефактом связи, даже не беседуя с Фердинандом, третьим Иерархом клана, а просто фразу за фразой передавая ему текст, который ранее был надиктован Мануэллой. Только так, посредством артефакта, никаких посредников, ведь их могут перехватить по чистой случайности, в то время как при такой вот передаче бесценных знаний утечка исключена. И плевать на то, что связные артефакты жрут энергию как не в себя, особенно на большом расстоянии, затраты того стоили. Они стоили больше, чем многие могли себе представить, ведь спустя века Вер-Заррен стали теми, кому удалось добраться хотя бы до части знаний Рэдин. Единственными ли? Кто знает, такие тайны принято хранить как зеницу ока. А в любом случае достигнутое нами Иерархи уже не просто узнали, но и оценили должным образом. Пока на словах, но скоро ожидалось нечто большее. Что именно? Вот тут никто не мог сказать с уверенностью, а экселенц лишь упомянул, что Иерархи не привыкли мелочиться в подобных ситуациях.

Мануэлла… Ей скоро предстояло отправляться обратно к тем, кто прислал сюда её ныне покойного учителя и одновременно злейшего врага. Естественно, о последнем никто в клане не знал. В смысле не догадывался о том, что сама вампиресса знает о раскрутившейся вокруг неё, но провалившейся интриге. Той самой, которая привела к тому, что одна из клана повелителей Гнили оказалась с некоторых пор совсем не той, за кого её принимали.

К слову сказать, вампиресса уже доложила своему начальству о том, что мастер Люциан пал смертью храбрых в одной из ловушек прайда Потрошителей. Однако задание клана выполнено в полном объёме, несмотря на то что ей пришлось приложить для этого воистину запредельные усилия. Доклад был составлен на загляденье, аж слезы наворачивались на глаза… от гордости за сей шедевр прикладного лицемерия. Тот же факт, что пользовалась она нашим артефактом, выглядел особенно символически для понимающего народа. Почему именно нашим, а не своим? Так не было своего. Артефакты подобного рода мало того что очень дороги, так вдобавок и громоздки. С собой в багаже нечто, занимающее почти целую комнату немалых габаритов, не привезёшь, а держать такой на всякий случай в каждом домене… Нет, Рэдин в теории могли бы, но нашлись бы авантюристы, желающие наложить руки на чужое добро. В общем, риск того не стоил.

Ответ был составлен в обтекаемых фразах и шифре, но оно и понятно — Рэдин обоснованно опасались, что если артефакт связи чужой, то и переданная по нему информация от хозяев не укроется. Вот и ограничились набором символов, которые Мануэлла, к слову сказать, сразу же прояснила. Гибель Люциана признавалась печальной, но приемлемой потерей. Ведь полученные результаты позволяли получить многое. Что до небольшой задержки Мануэллы… к этому также относились с пониманием. Дескать, ну хотят Вер-Заррен поподробнее исследовать оказавшиеся на каменных плитах символы, да к тому же проверить их подлинность… И пусть себе хотят! От нескольких же дней пребывания у них в гостях одной из юных Рэдин клану не убудет, никто явно не осмелится нарушить договор и предпринимать силовые действия против одной из их числа.

Так они думали, так и передали той, кого продолжали считать верной клану. Отсюда и та задержка в несколько дней, позволившая Мануэлле не просто пользоваться предельным гостеприимством Примарха, но и сочетать дело с отдыхом.

— Завтра придётся отправляться, — неохотно и с ленцой встав с кровати, Мануэлла потянулась, тем самым вызывая вполне определенные желания.

— Хоть халат накинь, красавица, — вздохнул я, понимая, что вряд ли это получится. — А то провоцируешь меня на очередной… раунд битвы на сей кровати. И тогда сама понимаешь, что будет.

— Может, и не стоит о халате думать… Нет, лучше потом, до завтра ещё пару раз «повоевать» успеем, — умело покачивая бёдрами, вампиресса таки добралась до шёлкового халата. Только выглядеть стала даже более завлекающе, поскольку ткань была и просвечивающей, и «струящейся», да и поясок завязать Мануэлла не озаботилась. — Жаль, что дольше задержаться не получится, у вас тут всё интереснее становится!

— Ты о чём-то конкретном или про обстановку в домене в целом?

— И в целом тоже, но особенно интересна эта девчонка, Потрошителями покусанная, и визит вашего Примарха к тому Фаугле, Сети Бальзамировщику. Уверена, задержись я ещё на пару недель, увидела бы развитие чего-то очень любопытного из первых рядов, а не издалека. Жаль!

Охотно верю. Тут и чисто женское любопытство вампирессы, и понимание, основанное на знании особенностей характера моего и моих друзей. Да и Черепа Мануэлла успела пусть не изучить, но составить о его мотивах неплохое представление. И о планах наших имела представление, пусть далеко не самое полное. Несмотря на крепкую связь, раскрывать перед Рэдин все карты Череп не собирался. Хотя бы из-за учёта риска, что эти самые совсем уж тайные сведения из неё попытаются выбить. Более того, понимая весь расклад, он предупредил Мануэллу, что для неё, если она вернётся, начнётся настоящая «русская рулетка». Однако…

Моя красавица закусила удила, решив, что если уж начинать игру, то не стоит бросать её при таком удачном раскладе. Вот поэтому она и собиралась не только вернуться к старшим соклановцам, направившим мастера Гнили Люциана в эту поездку к нам, но и добиться своего дальнейшего участия в поиске схронов сгинувшего вампирского клана. Да и забрать часть архива Люциана могла с минимальным уровнем риска лишь она сама. Были там… сложности с защитой, которая мгновенно уничтожила бы содержимое тайника при попытке вскрыть его кем-либо не из клана повелителей Гнили. В общем, амплуа «шпионки в тылу конкурента» сильно привлекало вампирессу. Единственное, чего удалось добиться — обещание в случае сколь-либо серьёзного обострения ситуации бежать под защиту ближайших Вер-Заррен, благо наш клан был более чем неплохо представлен в испанских доменах, да и присутствовал своего рода «пароль», опознав который, любой вампир нашего клана окажет предъявителю возможную помощь и уж точно поможет добраться до местной резиденции Примарха и там укрыться. Про возможность выдачи и говорить нечего — репутация для клана важнее многого иного с самого создания.