Ника Иванова - Судьбы связующая нить [СИ]

Лет триста назад существовала империя Эндерисс. Правил ею мудрый император. Когда пришла беда, он был единственным, кто нашёл выход. Император придумал ритуал, который мог всех спасти, но… Было одно огромное «но». Для ритуала требовались человеческие жертвы, причём добровольные. Да и тот, кто должен был проводить ритуал, заплатил бы частью своей силы. В добровольные жертвы напросились его кузины: Элга, Элара и Энади. Не то, что бы девушкам совсем жизнь надоела, просто действительно не было другого выхода. Проведение ритуала император взял на себя. Видимо, сильный был человек, если не отказался от подобной ноши и ответственности.

К счастью, жертва была не напрасна. В лаборатории появилась первая Эссенция Жизни, благодаря которой у императора и его супруги, наконец, появился наследник. Мальчик был физически здоровым и сильным, к тому же магически одарённым. Это выяснилось спустя положенное время. Девушкам пришлось дотошно растолковать Андрею, что Эссенция не жидкость, а магическая субстанция, напоенная добровольно отданной жизнью. Именно в ней созревает плод все девять месяцев. Результат эксперимента поразил общественность во всех смыслах. Кто-то был рад, кто-то был испуган, кто-то оскорблён. Но спустя некоторое время ко многим пришло понимание, что Эссенция Жизни — это единственный выход из сложившейся ситуации.

Императору пришлось просчитать, сколько понадобится одарённых, чтобы полностью уничтожить последствия проклятия. Оказалось, чудовищная цифра в триста человек, точнее, в триста сильных одарённых. И что было поразительно, таковые добровольцы нашлись, их не испугала перспектива потерять возможность перерождения. В Эренделе подобное самопожертвование приравнивается мирозданием к самоубийству. Вероятно, высшие силы вынесли такой вердикт исходя из мысли: раз добровольно отказываешься от жизни, возможно, она тебе не нужна вовсе? Тем не менее, триста сильнейших магов со всего Эрендела пришли в империю, чтобы добровольно отдать свои жизни во благо всего мира. Император лично провёл страшный ритуал, потеряв при этом все свои силы. Результат превзошёл все ожидания. В сердце империи, неподалёку от столицы, появилось огромное магическое озеро, в котором переливалась ярким светом Эссенция Жизни. Жрецы храма Творца наполнили ею чаши и разнесли по своим обителям. Эссенция допускала к себе только те пары, которые заключали брак по любви. Никто из тех, кто женились только из выгоды, не мог зачерпнуть ни капли. Пары наполняли чаши и уносили в родовые гнёзда, где из поколения в поколение Эссенции становилось всё больше. У некоторых родов она заполняла своим светом всё святилище, но никогда не покидала его пределов. В каждом доме, даже маленькой сельской хижине, есть укромное место для частицы Эссенции Жизни.

− И как найти свою идеальную пару? По-настоящему влюбиться не так легко, − поинтересовался Андрей у девушек.

− Наш кузен всегда был затейником, − улыбнулась рыжая Элара, она в тройке сестриц солировала. — Ещё до войны он придумал и осуществил одну свою задумку. Во время одного из праздников император благословил всё население империи, наградив способностью распознавать, насколько подходит один человек другому. Потом это благословение переняли другие правители. На правом виске высвечивалась затейливая вязь, подсказывая − правильный ли выбор совершает человек. У узоров была простая градация по цвету: белый говорил о нейтральности, красный о невозможности союза, зелёный о сильной симпатии и только золотой о том, что рядом идеальная пара. Кстати, именно такую пару нельзя разлучать по имперским законам. Никому.

− Это значит, если я предпочитаю барышень, а встречу мужика, на морде которого засветится золотой узор, то что?.. Я обязан на нём жениться? А если я против?

− Выбор — это твоё личное дело, но, поверь, никто никогда не пожалел, заключив союз, подсказанный свыше. Узор не татуировка, когда люди далеко друг от друга он не проявляется, но никуда и не исчезает. Просто становится невидимым на время, до следующей встречи. А когда пара соединяется, вязь показывается только по их желанию. Кстати, золотая вязь возникает у человека только один раз за всю жизнь, Рейн. Нельзя встретить двух или трёх идеальных партнёров, он или она всегда в единственном числе.

− Дела-а-а, − протянул Андрей задумчиво. — Так что там с империей? Почему она распалась?

− Человеческая подлость, − пожала плечами Элга, отвернувшись к окну, за которым уже пели птицы, и сияло местное светило, которое Андрей по привычке окрестил солнцем. Похоже, они проболтали до утра. — Один из влиятельных и богатых герцогов поднял бунт, воспользовавшись тем, что император был обессилен, к тому же потерял свой дар полностью. Герцог собрал целую армию из магов и наёмников, пообещав чуть ли не горы золота. Бунтовщики оказались слишком сильны. Империя же была ослаблена в тот момент, последствия затяжной войны и ритуала сказались. Бунтовщики ворвались во дворец, перебили большую часть гвардейцев. Император, будучи смертельно раненым, сумел спасти свою жену и сына. Как и куда они исчезли так никто и не узнал. Безвластие длилось пять лет. Империю разорвали на клочки все, кто желал стать королями. А потом появился достойный человек, аристократ из побочной ветви императорского рода. Он отвоёвывал один клочок земли за другим, вновь создавая государство. Но, конечно же, оно не стало прежним. Некоторые территории навсегда отошли соседям. Дальний родственник погибшего императора был сильным магом и воином. Он стал прекрасным королём, покарав бунтовщиков. Новое королевство, занявшее две трети бывшей империи, расцвело, но… так и не достигло прежнего величия. Слишком многое было утеряно и не найдено. К примеру, личное хранилище императора и его лаборатория. Не буду говорить о тех уникальных артефактах, которые умел делать только он. Ты видел в действии наруч Ловца Душ и портальное кольцо.

− Ты имеешь в виду того блондина, из-за которого я умер? — Андрей, нахмурившись, посмотрел на Элару.

− Да. Сейчас в Эренделе есть только десять Ловцов, а раньше, во время войны, их было больше сотни. Эти ребята хорошо чистили ряды магов, находя отступников. Чтобы стать Ловцом Душ нужно всего ничего: портальное кольцо, поисковый наруч-ловушка и определённые способности, передающиеся по крови. Ты, кстати, можешь им стать. Способности есть, а вот артефакты… Их найти почти невозможно. После падения империи отступники хорошенько прошерстили кладовые и уничтожили опасное для себя оружие. На весь мир осталось только десять наборов Ловцов Душ, да и те из поколения в поколение переходят по наследству.

− Вы уже не в первый раз упоминаете отступников. Кто они такие? Или что?