Ника Иванова - Дарай. Я с тобой навсегда [СИ]

До Врат и Киара оставалось несколько часов пути, но на лес опускалась ночь, и Дарай решил остановиться на ночлег, чтобы продолжить путь поутру. Он расседлал коня, сводил к небольшому ручью, протекавшему рядом со стоянкой. Затем тщательно вытер Рена и стреножил, повесив на морду сумку с овсом. Позаботившись о верном друге, Дарай сам отправился к ручью. Вода была кристально чистой и прохладной. Он вымылся, подобрал свой кожаный костюм и голышом вернулся к стоянке. Дарай босыми ногами с удовольствием ступал по шелковистой зелёной траве, совершенно не боясь пораниться. Этот лес был эльфийским, а значит ухоженным. В чём нельзя было отказать эльфам, так это в любви к природе. Дарай воспользовался магическим амулетом, который за ночь приведёт вещи в идеальный порядок, а пока переоделся в чистую рубаху и штаны. Он приготовил травяной отвар на костре, перекусил припасённым в трактире жареным мясом и всё ещё мягким хлебом. Дарай установил в центре своего импровизированного лагеря амулет защиты и лёг спать на походную постель. Он знал, что завтрашний день будет для него нелёгким и следовало выспаться, чтобы встретить неприятности с ясной головой и свежими силами.

Величественный зал с высокими колоннами, украшенный мозаиками, повествующими историю народа дроу, был полон тишины и напряжения. Багровый свет закатного солнца проникал сквозь огромные стрельчатые окна, словно подчёркивая настроение присутствующих.

Одна из лучших боевых звёзд дроу стояла перед своим Владыкой, понуро склонив головы. Лишь полчаса назад их выпустил из лазарета личный лекарь Владыки. Единственный из воинов, кто остался на ногах и сумел перенести товарищей во дворец, давно уже доложил о провале операции по захвату наследников короля Зоранга. Теперь они ждали наказания. И появление на их пути неизвестного человеческого воина, сумевшего раскидать их как щенков, не было оправданием. Командир пятёрки сделал шаг вперёд и склонил колено.

‒ Мы виновны, Владыка, и примем свою участь, ‒ смиренно произнёс он. Ранагар ал’Терр Сапфировый Меч, Тёмный Владыка Империи Эрелон поднял на верного воина хмурый задумчивый взгляд.

‒ Вы, Дин ал’Геллар, так убеждены, что на неизвестном воине был амулет, позволивший защититься от всех ваших магических атак?

‒ Да, Владыка. «Сферы тьмы», брошенные в него тремя из моих бойцов, и мой собственный «Призрачный Огонь» просто впитались в его защиту. Я никогда раньше не видел такого, хоть и живу на свете уже более трёхсот лет, ‒ подтвердил командир.

‒ Это опасно. Если люди нашли защиту от нашей магии, нужно ждать беды.

‒Я не думаю, что это так, мой Владыка. Если бы у людей были такие сильные амулеты, их войско уже стояло бы у наших Врат, ‒ вмешался в диалог советник Ариндар ал-Карас.

‒ Но откуда-то ведь появился этот человек, который смог избить лучшую боевую звезду империи, ‒ спокойным голосом напомнил Владыка, но от него у присутствующих лбы покрылись холодным потом. ‒ И что прикажете мне теперь делать?

‒ Мы ждём вашего приказания, Владыка, ‒ командир склонил голову ещё ниже. ‒ Мы готовы принять…

‒ Вы хотите, чтобы я сделал то, что не доделал какой-то человек? Нас не так много, чтобы казнить каждого, кто проиграл в бою, ‒ произнёс Ранагар, вставая с трона. ‒ Хуже всего не то, что вы проиграли бой, а то, что упустили наследников этого прохвоста Гадора.

‒ Мы можем захватить принца в столице и порталом перенести его к нам, ‒ предложил советник. ‒ Но это будет чревато последствиями.

‒ Пока они находились с оружием на нашей земле, мы были в своём праве, ибо защищались, и наследники были нашими пленными. А похищение вызовет бурю среди людей и тогда те, кто подстрекает их к захвату наших земель, получат преимущество. Мы упустили шанс прижать короля Зоранга.

‒ Вы как всегда правы, мой Владыка, ‒ склонил голову советник.

‒ Встань, ‒ приказал Ранагар воину. Воин поклонился ещё раз и вернулся к своим товарищам. Владыка окинул их хмурым взглядом и продолжил: ‒ Вы отправляетесь на месяц в тренировочный лагерь Караддин-орр. Все вы знаете, что это такое, вернуться туда повторно. Мастер боя Каррен ал’Дранн будет просто счастлив увидеть вновь своих лучших выпускников, ‒ Владыка слегка улыбнулся, заметив, как вздрогнули воины. Караддин-орр славился жёсткой дисциплиной и высокими требованиями. Но выпускники, прошедшие все испытания, могли смело претендовать на место в имперской гвардии. ‒ Ваших навыков оказалось недостаточно, чтобы отконвоировать в империю девицу и победить человека, который изначально слабее дроу, как бы хорошо он не был экипирован. Я понижаю вас в статусе лучшей боевой звезды до тех пор, пока не докажете обратное.

‒ Эрелон превыше всех! ‒ прокричали воины и, синхронно склонив головы, ударили себя кулаком в правую сторону груди, отдавая честь своему Владыке. Они понимали, что наказание заслужено и могло быть более суровым. К счастью, Ранагар дорожил жизнями своих подданных. Повинуясь знаку советника, воины покинули тронный зал. Владыка подошёл к высокому узорчатому окну, помолчал и произнёс, обращаясь к молчаливо застывшему за его спиной советнику:

‒ Что думаешь, друг мой?

‒ Человек опасен. Нужно бы привезти его сюда и побеседовать. И обязательно вытрясти из него все его припрятанные амулеты.

‒ Думаешь, что всё-таки амулеты? ‒ Владыка бросил задумчивый взгляд на пламенеющий закат.

‒ Однажды я прочёл легенду о Золотом Драконе, который мог противостоять любой магии. Он победил взбунтовавшихся Чёрных Драконов, но умер сам, потеряв свою пару. Быть может, кто-то сделал из его чешуи артефакт. Кто знает, Владыка, на что способны людские артефакторы. Они уже не раз доказывали, что могут иногда создавать непростые вещи. Очень непростые.

‒ Я думаю, не имеет смысла посылать другие звёзды, если мы не хотим кого-нибудь потерять. Ты заметил, что тот воин не хотел убивать моих людей?

‒ Он наносил раны так, чтобы обездвижить и только один был ранен более серьёзно, но по собственной вине. Он просчитался, решив напасть со спины. К тому же этот незнакомец владеет боевым трансом. Именно благодаря ему он двигался быстрее наших воинов.

‒ Мне известно, что на острове Шидаки есть древний орден, служители которого могут погружаться в боевой транс, но, обладая высокой скоростью, они проигрывают нашим сородичам в умении сражаться. А этот человек намного превосходил моих лучших бойцов и играл с ними, как кот с мышами, ‒ прошипел Ранагар, позволяя советнику понять, насколько же он зол. ‒ Но по описанию, данному воинами, он не похож на островитянина. А чужаков орденцы не обучают. Тогда кто же он? Vel’xunyrr?*(Шпион?)

‒ Шпион не стал так засвечивать себя, даже ради прекрасных глаз принцессы. Мне всё больше хочется с ним встретиться, ‒ усмехнулся советник. ‒ А ещё больше, так же, как и вам, мой Владыка, хочется узнать, что же он делает на наших землях. Он разведчик или, быть может, диверсант?