Дмитрий Гуляев - Сильное удивление

Бывший научный руководитель, который раньше изображал для молодого ученого, прямо-таки отца родного, в ответ на все просьбы о помощи сделал вид, что он Айвора знать не знает. Куда податься бедному аспиранту, которого никто не хочет брать на работу? Разве что грузчиком, да и то – вряд ли возьмут, Совет Магов шутить не любит. Остается одно – переселяться в Вольные Баронства, во всех других местах жить спокойно ему не дадут. И добираться туда не порталом, на который нет денег, а своим ходом, через тысячи верст. Помахал Айвор Мурнитар рукой столице, да и был таков. Про него и позабыли сразу, кому он нужен?

Вольные Баронства – полтора десятка мелких государств на западе Континента. Количество, границы и названия этих государств непрерывно меняются в силу не прекращающихся междоусобных войн. Сильно изрезанная береговая линия, множество скал и маленьких островов делают мореплавание вдоль побережья Баронств чрезвычайно опасным. Процветающее в тех краях пиратство таких опасностей добавляет. Скалистые горы полезных ископаемых содержат мало. Редкие плодородные долины, как и немногочисленные шахты служат объектом постоянных раздоров. Торговля представляет интерес только в силу высоких цен, буквально на все. Однако охрана, которая требуется купцам для того, чтобы их не ограбили прямо по завершению сделки, может сильно уменьшить прибыль. Место, куда сбегают преступники и должники.

Из книги «Путешествие вольного купца» Автор неизвестен. Большая часть текста утеряна.

Рассказ о путешествии Айвора Брока Мурнитара через весь Континент мог бы стать героической сагой, столько препятствий ему пришлось преодолеть. Голод и холод, крутые горы и дремучие леса – все это было на его пути. А уж сколько там было злых и жадных людей… Да дикие звери, что в лесах водятся, менее опасны, чем некоторые люди! Но не хвалился маг своими подвигами перед внимательным летописцем. Лишь скупые строчки в отчетах местной стражи разных государств могли рассказать о том, где он был и что делал. Если бы так случилось, что все эти отчеты оказались в одном месте и попались на глаза знающему человеку, то сделал бы этот человек выводы, от которых не поздоровилось бы беглому аспиранту. Помчалась бы по его следам погоня и завершился бы земной путь начинающего Черного Мага. Может, сожгли бы его, а может – утопили, это не важно. Важно, что не было бы тогда у Айвора ни единого шанса убежать. Но, написанные кривыми буквами, отчеты стражников никуда, кроме полки местного архива не попали, да и там не залежались, а были по прошествии недолгого времени отправлены на помойку. Зачем всякую ерунду хранить?

«Трактирщик Умалой жалуется на кражу большого количества съестных припасов».

«Владелец постоялого двора Герник Абдес заявил о пропаже лошадей из конюшни и нанесении ему побоев хозяевами этих лошадей».

«Барон Заворнаб Ап-Лорейн был остановлен стражей на Ратушной Площади. Барон был абсолютно голым и в невменяемом состоянии. Был помещен стражей в холодную. Спустя трое суток барон пришел в себя и рассказал, что приехал в город покупать оружие для своей дружины. Имел при себе крупную сумму денег. После того, как проехал через ворота, ничего не помнит. Обнаружены следы магического воздействия неизвестной природы. Пришлите опытного мага-менталиста».

«Ограблен караван купца Халина Муамара. Примененное злоумышленниками сонное зелье присланным алхимиком не опознано».

«В придорожных кустах на пятой версте Западного Тракта обнаружены тела людей, умерщвленных с особой жестокостью. Отдельные приметы позволяют полагать, что это банда Косого Вила, ранее на этом тракте промышлявшая. Уголовное дело, в связи с этим, стражей не возбуждалось».

Континент – единственный материк в нашем мире. Так же, на разных языках носит название Твердь, Земля, Основа и т. д. Иногда это название применяется ко всей планете в целом, особенно у народов находящихся на низком уровне развития и не задумывающихся об устройстве Вселенной. Омывается с востока Великим Морем, с многочисленными островами. С запада это же море носит название Холодного Моря (в северной его части) или Западного Океана. Имеет протяженность 15000 км с востока на запад и 17000 км с севера на юг.

Из учебника «Континент, богатства в его земле содержащиеся и способы их добычи».

Тянутся через весь Континент дороги. Пыльные жарким летом, заметаемые поземкой в стужу, хватающие сапоги путников липкой грязью весной и осенью. Идут они темными лесами и крутыми горами. Всякое на них случается, можно и не добраться до пункта назначения. Однако, Айвор Мурнитар до желанных ему Вольных Баронств все-таки добрался. Вот только никто не встречал его тут с распростертыми объятьями. Кому нужен маг, никому не известный, без свидетельства Гильдии и без рекомендаций? Кто его наймет? Разве что дадут простую работу, за кормежку и горсть медяков. Или работу, вроде бы хорошую, но одноразовую. После таких заданий принято исполнителей в землю закапывать. А грабить прохожих в этих краях несподручно. Дело в том, что у здешних прохожих в карманах обычно пусто, зато вооружены они отменно и тебя самого ограбить никогда не откажутся.

Но не пропал беглый аспирант. Потихоньку, не гнушаясь самой грязной работы, он сумел пристроиться и выжить. И даже заработал определенную известность, как специалист, хоть и молодой и не обремененный различными дипломами, но весьма грамотный. А потом и удача подвалила. Не зря говорится, что она терпеливых любит. Граф Тармаш, некоронованный король здешних мест, предложил ему вполне приличную работу. У графа, в числе его многих владений, был серебряный рудник. Находился он в таком месте, которое даже в этих диких краях считалось глухоманью. А за такой собственностью необходим хороший пригляд, иначе ей быстро ноги приделают. Дал Айвор графу магическую клятву и поехал на этот рудник в качестве штатного мага. И обязанности и оклад на новой должности Айвора более, чем устраивали. Уж с теми грошами, что он зарабатывал еще вчера и не сравнить. А клятва… Ничего страшного в ней нет. Обещал маг не злоумышлять против хозяина, так он и без клятвы не собирался этого делать. А в крайнем случае, можно и придумать, как такую клятву обойти.

Вход в штольни охранял замок – не замок, крепость – не крепость, короче стояла на склоне невысокая, но крепкая башня, к которой было пристроено неказистое, но такое же прочное двухэтажное строение. На втором этаже этого здания была казарма охраны, в которой обитал дежурный десяток. Раз в месяц он менялся, служа заодно и конвоем для вывозимого с рудника серебра. Смена привозила на рудник припасы и пополнение рудокопов. На первом этаже была мастерская, в которой мрачный и неразговорчивый мужик выплавлял из добытой руды удобные к транспортировке слитки. Там же находились и ворота, ведущие непосредственно под гору. А под горой… Темно там было и страшно. Потому что работали на этом руднике рабы. Раз в сутки толстенные, укрепленные не самой слабой магией ворота открывались. Четверка еле переставлявших ноги доходяг, под пристальными взглядами охраны, поверх взведенных арбалетов, выкатывала из туннеля вагонетку с рудой, а взамен забирала корзины с той тухлятиной, которой этих рабов кормили. Нет добычи – нет и еды. Вырваться из темного подземелья было нельзя, потому что за воротами, в полусотне шагов дальше по штольне, стоял магический сторож. Мощный артефакт пропускал наружу только четверых, все последующие сгорали мгновенно. Вот такая немудреная система охраны, тем не менее, за всю долгую историю существования этого рудника, убежавших не было.