Дмитрий Гуляев - Сильное удивление

«… Один из наиболее известных Черных Магов – Брок Мурнитар был побежден в результате спецоперации, проведенной в **** году силами Тайной Стражи при поддержке войск Вазганда. После разгрома своей армии Мурнитар спрятался в замке Хорн, где и был уничтожен сосредоточенным ударом пяти архимагов. На месте замка сейчас находится застывшее лавовое озеро. Местность является опасной для нахождения там людей в силу сильных магических эманаций…».

Из аналитической записки для короля Вазганда.

Айвор тогда сумел пробраться незамеченным через кольцо осаждавших. Он бежал в Степь, где и прибился к маленькому племени Западных варваров, которое потеряло в междоусобице не только свои земли, но и большую часть людей, вместе с шаманом. Изгнанники поселились на самом краю Западной степи, в местах скудных и малопригодных для жилья. Суровые условия и отсутствие медицинской помощи должны были привести это племя к скорой гибели. Появление молодого шамана они восприняли, как милость богов и совершенно не интересовались, ни его прошлым, ни всеми несуразностями и странностями, выдававшими в нем чужака. Так и просидел он там долгие годы, боясь высунуть нос и потихоньку восстанавливая свою силу. Потом бродил по миру вместе с ватагой наемников. Потом… много чего было потом.

Рованолл – город на берегу Великого Моря, столица Торговой Республики. Земли республики отделены от остальной территории Континента невысокими Розовыми Горами. Рованолл – самый крупный порт Восточного побережья. Центр мировой торговли. Управляется, вместе с немалой прилегающей территорией, Городским Советом. Вообще, Торговая Республика позиционирует себя как очаг свободы и подлинного народовластия, в отличие от граничащих с ней царств, королевств и княжеств. Что-то в этом утверждении, действительно, соответствует истине – ведь каждый гражданин Республики (полноправный гражданин, не путать с гражданством временным, ограниченным и так далее) вполне свободен и может иметь сколько угодно рабов.

Из книги «Путешествие вольного купца» Автор неизвестен. Большая часть текста утеряна.

На одном из многочисленных рынков Рованолла происходило то, что хоть и не было чем-то исключительным и уникальным, но тем не менее, событие было достаточно редким, что и привлекало к нему внимание всех многочисленных посетителей данного торжища. По рынку, в сопровождении целой свиты из охранников и помощников, шел купец Рамондо Серпет. Член Городского Совета, столп общества, образец мудрости и добродетели и так далее. Ну, разве не является для нас образцом всевозможных достоинств тот, кто владеет многочисленными магазинами, лавками, кораблями и складами? Вот то-то же!

Такой обход своих владений купец, в соответствии с давней традицией, совершал раз в месяц. Это была именно традиция, поскольку не требовалось достопочтенному Серпету лично вникать во все подробности торговли какой-то отдельной лавки или отслеживать загрузку товара на корабль – для этого соответствующие люди есть, им за это деньги платят и, соответственно, спрашивают с них за порученное дело. Но вот совершить такой обход, указать подчиненным на имеющиеся или мнимые недостатки, владелец движимого и недвижимого имущества был обязан. Если бы он этого не сделал, то возникли бы у разных людей вопросы. А чего это уважаемый Рамондо стал пренебрегать своим делом? Может ему некогда? Или у него проблемы? Совсем стал уже стар и немощен? Так мы живо избавим его от непосильного бремени управления столь доходными активами… Поэтому, ежемесячный выход купца Серпета на осмотр своих владений был обставлен с должной торжественностью, не хуже, чем у иных монархов, дабы видели окружающие, что он силен и здоров и не потерпит посягательств на самое для себя дорогое – свой кошелек.

Впереди процессии шла два охранника. Самые настоящие Западные варвары – огромные, беловолосые, в меховых безрукавках на голое тело и с жуткими обоюдоострыми секирами за спиной. Одно то, что купец может себе позволить иметь в охране воинов из Западных Степей, говорило о его богатстве больше, чем усыпанное драгоценными каменьями одеяние или зачарованное магами волшебное оружие. Варвары брали за свою работу баснословную цену, но оно того стоило. Трудно найти на всем Континенте воинов более умелых, а главное, не боящихся ни богов, ни демонов. Сполна отрабатывали свою высокую зарплату эти бойцы, щедро поливая землю кровью врагов своих нанимателей (а частенько и своей собственной). Никто и никогда не слышал про то, что наемники из Степи предали или не выполнили приказ. Ну, вот такими они были дураками – не умели вовремя предать и перебежать к врагу. Поэтому и проверять остроту их секир желающих было немного.

За ними шествовал сам купец – невысокий, пузатый, с красной рожей. В длинном расшитым золотом халате. Можно даже сказать – в золотом, поскольку под драгоценным металлом с трудом можно было увидеть не менее драгоценную ткань. А уж пуговицы… Да за одну такую пуговицу можно было половину этого рынка купить. В общем, купец был таким, каким купца и представляет себе большинство людей. А почему бы ему быть другим? За спиной Серпета колготилась целая стайка помощников. Они периодически наклонялись к купеческому уху и шептали в него свои доклады, на что купец, как и положено большому начальнику, только брезгливо морщился. Лишь изредка Рамондо снисходил до ответа, да и то сквозь зубы. Подчиненные тут же бросались бегом исполнять ценные указания.

Замыкали процессию трое охранников. Точнее двое охранников и начальник стражи. Естественно, тоже варвар (разве потерпели бы западники, чтобы ими командовал кто-то другой?) И вот начальник охраны был, наверное, самым примечательным персонажем на всей этой демонстрации собственного богатства и значимости. Ну, это для очень внимательного взгляда.

Во-первых, он был шаманом. Об этом свидетельствовали ритуальные шрамы на предплечьях и, главное, отсутствие оружия. Да и зачем оно ему? Он сам по себе оружие и как бы не пострашнее сотни воинов в полном облачении. Был шаман, как и положено варвару, высок, мускулист и беловолос. Правда волосы его имели цвет не выгоревшей на солнце добела соломы, а холодного снега, что лежит на склонах Северных Гор. И вот это было странно. Старые и, соответственно, сильные шаманы не нанимались к чужакам в охрану – это было уделом молодых и начинающих. Старые жили в своих степях, творили там малопонятные для непосвященных обряды, давали советы вождям… Короче, занимались они своим шаманским делом. А еще, они могли насылать на врагов такие напасти, что у всех сопредельных со Степью владетелей даже мысли не возникало о завоевательном походе. Говорят, что когда это случилось в последний раз, то на войско мелкого барона, решившего поправить за счет набега на степняков свое финансовое положение, наслали одновременно чары сонные и расслабляющие кишечник. И когда проснулись недоумки в лужах собственного дерьма, то бежали они из Степи, даже не подтеревшись. А барон тот от позора удавился (или же его удавили подчиненные, что более вероятно) В общем, не было нужды опытным шаманам подаваться на заработки. Молодым – да, их специально посылали в наемники, чтобы набрались опыта, а вот старым было и дома хорошо.