Такаббир Кебади - Трон Знания. Книга 5

Внезапная догадка пронзила Адэра. Короли посещали Странника, а не листали фолиант! Вот почему сборник откровений отвечает пустой страницей королю Грасс-дэ-мора и будущему королю Тезара.

Адэр приблизился к краю обрыва, с опаской посмотрел вниз. Волны лениво накатывали на белый песок. Мелькнула мысль: во время катаклизма приливная волна слизала берег, море вплотную подступило к скалистым склонам, а этот участок побережья, как ни странно, выстоял.

— Ваше Величество, здесь была лестница, — крикнул страж. — Видите?

Из отвесной стены действительно выступали стёртые ступени.

— Я спущусь первым, — проговорил страж.

Адэр наблюдал за кошачьими движениями человека, фигурой и ловкостью не уступавшего гимнасту. Следил, как он цепляется пальцами за выступы, как ищет ногой опору, как замедленно вытягивает руки. Спрыгнув на берег, страж разбежался и совершил прыжок через голову с переворотом тела в воздухе.

Адэр невольно сделал шаг назад. Он где-то это видел.

— Давайте я вас привяжу, — прозвучал за спиной голос.

Запястье стянула верёвочная петля.

— Снимите сапоги, — донеслось снизу.

Сапоги… Носок отполирован так, что кажется не чёрным, а серебряным — посмотришь и своё отражение увидишь. Между головкой и голенищем еле заметные складочки. Кожа мягкая, но отлично держит форму. Когда он надевал их последний раз? Память заворочалась, недовольно вздыхая. Когда надел — не вспомнил. Зато вспомнил, когда последний раз снял. Возле Великкамня. Глядя на замотанное в дерюжку тело Эйры.

— Это безумие, — проговорил советник Исаноха, вынырнув из-за плеча.

Спускаясь лицом к скале, Адэр старался не глядеть на ящериц. Вот уж кто не боится высоты и крутых склонов. Знакомые мысли. Действительность казалась вторичной, будто с ним это уже происходило.

Высвободив руку из петли, Адэр спрыгнул с последней ступени на горячий песок. Посмотрел по сторонам, желая убедиться, что не ошибся, что именно это место изобразил на картине неизвестный художник.

Стражи волокли по песку лодку. Лодка старая. Ржавые обручи, почерневшие доски, сломанная скамья одним краем упирается в днище. Борта изгрызены.

— Где нашли? — спросил Адэр, проведя пальцами по хрупкому дереву.

Страж-гимнаст отряхнул ладони и указал на нишу в скале:

— Там ещё вёсла.

Через минуту Адэр держал весло, чёрное, сморщенное, изъеденное жуками, как и лодка.

— Далеко не уплывёшь, — произнес страж сельской наружности и сыпанул пригоршню песка в судёнышко. В подтверждение его слов песок исчез в щелях днища. — Зачем вам лодка?

Конечно… сейчас он откроется непонятно перед кем, вывернет душу… ждите… Адэр закинул весло в море. Вздёрнул брови. Волна выталкивала весло на берег и тут же утягивала за собой. Оно набухало прямо на глазах, приобретало красно-коричневый цвет.

Стражи выловили весло: как новенькое. Затянули лодку в воду. Доски расправились, сгладились, от щелей не осталось и следа. Пьющее дерево…

Усевшись в тени грота, Адэр устремил взгляд на вечернее солнце. Чудеса существуют — с этим трудно спорить, но что его ждёт впереди: ещё одно чудо или разочарование? И какой надеждой он себя тешит? Вдруг Странник скажет, что от судьбы не уйдёшь, и он должен забыть Эйру. Говорят, предсказания всегда сбывались. Поверить и смириться или воспротивиться и проиграть?

Адэр встал. Держась за борт лодки, вошёл в море. Осмотрел побережье, озарённое бронзовым светом, повернулся лицом к заходящему солнцу. Здесь! Он будет стоять здесь, по пояс в воде, и ждать.

Сумерки затянули горизонт. Тучи сгустились, ветер затих, море устрашающе почернело.

— Для прогулки под луной не хватает луны, — сказал страж-гимнаст.

Запрокинув голову, Адэр уставился в тёмное небо. Он будет ждать… эту ночь, следующую, борясь с нестерпимым желанием поехать к Эйре.

Порыв ветра швырнул в лицо пригоршню колких брызг. Море заволновалось. Клацнув зубами, Адэр опёрся на скользкие доски, подпрыгнул и свалился обратно в воду. От холода тело стало вялым, непослушным. Страж-гимнаст помог Адэру забраться в лодку.

Тучи нехотя разъехались в стороны. В прорезях неба засверкали звёзды. Из прорехи выползла луна. По волнистой поверхности моря протянулась лунная дорога. Повинуясь подводному течению (и вёсла не нужны), судёнышко устремилось к горизонту.

Слишком быстро и неожиданно нос лодки уткнулся в берег, без всплеска, без скрипа днища по песку. Адэр выбрался на берег и пошагал, озираясь. Над головой звёзды, под ногами белая ребристая пустыня, как застывшее море, покрытое зыбью. Отсутствие запахов и мёртвая тишина. Адэр вытер полой рубашки пот с лица. Оглянулся, чтобы зрительно измерить расстояние, которое он преодолел, и похолодел от ужаса. Он стоял у кромки воды. Только лодка исчезла.

Прижал ладонь к груди, силясь успокоить сердце. Пальцы нащупали изумрудный ключ. В спину ударил луч света, по зеркальной поверхности моря протянулась тень. Адэр приподнял руку. С секундным запозданием тень повторила жест.

Призвав на помощь смелость, обернулся. Мутно-белый костёр, полупрозрачный дым без запаха. У костра сидит старуха в залатанной юбке и шерстяной кофте. Седые спутанные волосы, на глазах чёрная повязка, но ногах калоши. Рядом стоит большая корзина с сеном.

— Куда-то торопишься? — прозвучал чистый девичий голос.

— Я ищу Странника.

Старуха порылась в корзине, достала книгу в потёртой кожаной обложке. Открыла наугад. Её руки затряслись, тело заходило ходуном, того и гляди старуха завалится набок, забьётся в судорогах. И вдруг вытянулась, замерла.

— Что с тобой? — спросил Адэр.

— Жду, когда посмотришь ответ.

— Он там есть?

— Есть, — прошептала старуха и глянула через плечо точно зрячая. — Странник ждёт.

Адэр сделал шаг к костру. В ту же секунду им овладел страх. А вдруг подсказка лишит надежды или собьёт с выбранной дороги? Времени на разработку другого плана не было, и другого пути Адэр не видел. Он не откажется от Эйры, даже если против него восстанет весь мир. Он достоин только такой любви: выстраданной, беззаветной, безусловной, безмерной.

Развернувшись, стиснул зубы. Море исчезло. Сжал в кулаке изумрудный ключ и пошёл вперёд, поднимая босыми ногами фонтаны песка.

— Куда же ты? — донёсся женский голос.

— Домой.

— Прочти откровение, — прозвучал тенор.

— Мне не нужны подсказки. Я сам знаю, что делать.

— Тогда я прочту, — послышался баритон.

— Не надо, — крикнул Адэр и прибавил шаг.

— Я читаю, — раздался бас.

— Не сбивай меня с дороги!

— Я читаю, — прозвучал голос, от которого на небе задрожали звёзды

Адэр побежал, едва касаясь ногами пустыни.

— Я указываю путь… — донеслось со всех сторон, и звёзды потекли по небу, как жемчужные капли по чёрному стеклу.