Юрий Лайтгер - Небесный Трон 6 [AT]

Кай спокойно поставил поднос на столик, а затем спросил:

– Чаю?

– О, теперь ты такой вежливый! Не как в первый раз, – захихикала малышка. – Но я люблю чай, так что давай.

Кай наполнил обе чашки, а затем сел в кресло напротив.

– Спасибо. А можно сахар? – поинтересовалась девочка.

– Конечно, – кивнул Кай, после чего на подносе появилась сахарница и чайная ложка, что были телепортированы из Кольца.

Сам Кай предпочитал чай без сахара. В этом мире из-за насыщенности энергией сей напиток получался гораздо вкуснее, чем на Земле, поскольку являлся духовным растением, пускай и Низшего ранга. Впрочем, в защиту родного мира парень мог сказать, что в действительности никогда и не пробовал ничего лучше, чем дешёвый чай в пакетиках. Так что сравнивать было не с чем…

– М-м-м… Вкуснятина! – сделала девочка небольшой глоток чая идеальной температуры, поддерживаемой артефактным сервизом Кая, и зажмурилась от удовольствия.

Кай тоже пригубил напиток, после чего наконец спросил:

– Может, на этот раз ты всё же скажешь своё имя?

– Софи… Хотя нет. Можешь звать меня Великая Софи! Вот! – приподняв подбородок, указала на Кая пальцем девочка, приложив одну руку к груди.

– И кто же Великая Софи такая?

– Я – Ключ! – важно покивала малышка.

– Хм… – задумался Кай. – И… от чего же ты Ключ?

– Эм… ну… – вдруг замялась девочка. – А вот и не скажу! Неприлично такое спрашивать! – строго посмотрела она на парня, немного помолчала, а затем едва слышно добавила: – Если бы я и сама знала…

– Ох, прошу прощения, – ответил Кай, сделав вид, что не услышал последнюю фразу. – Что ж, и по какому поводу ты пришла ко мне в гости?

– Ты наконец-то идеально познал Закон Формы Пути Меча, так что я могу тебе ответить. Ты Кандидат. Ещё во время проверки таланта на Испытании Облаков, как только стало известно, что твой фундамент выше девяти балов, ты стал им.

– Кандидат на что? – не мог не спросить Кай.

– На владение Ключом. То есть мной, – серьёзно ответила Софи. – Сейчас в Обители четыре Кандидата. Трое из них уже согласились со своей ролью, чего довольно для начала выборов. Теперь решение за тобой. Желаешь ли ты к ним присоединиться?

– Могу я узнать, что такое в принципе Ключ и как будут проходить эти выборы?

– Ключом меня зовёт этот старикашка Айрус. На самом же деле… – загадочно улыбнулась малышка, – я Дух-хранитель клинка псевдо-Божественного ранга! – попыталась ошарашить она парня. – А про выборы ты скоро и сам узнаешь. Буквально сегодня.

– Вот как… Тогда скажи, кто остальные Кандидаты и что конкретно требуется от меня, – невозмутимо спросил Кай.

Глаза Софи округлились от удивления.

– Ну ты и!.. Хотя бы немного удивился… – вздохнула она. – Остальные Кандидаты – это шустрый эльф, друг в маске и забавная девочка… кхм… то есть, их зовут Лайтус, Номен и Энни. Думаю, ты всех их знаешь. Все трое мечники, как и ты, – ответила девочка. – От тебя нужно лишь согласие. Это позволит тебе участвовать в выборах. Потом ты сможешь в любой момент отказаться от звания Кандидата и от участия в выборах. Но если согласишься, то знай, что до их начала остальные Кандидаты станут для тебя неприкосновенными. Их нельзя будет калечить или убивать. Ни напрямую, ни косвенно.

– Могу ли я тебе верить? – задал последний вопрос Кай.

– Конечно! Ну что за глупости? – возмутилась Софи. – Но если хочешь, я дам клятву…

– Был бы рад, – попытался улыбнуться парень.

– Вот все вы такие! Ну почему не можете просто поверить мне? – надулась девочка. – Ладно! Будет тебе клятва!

Как и пообещала, Софи произнесла системную клятву, развеяв все сомнения Кая в правдивости её слов.

«Выходит, я могу в любой момент выйти из участия в этих выборах, и тогда всё станет так, как и сейчас. С другой стороны, упустить возможность получить такой могущественный клинок глупо… – спокойно рассуждал Кай. – Старик, а ты что скажешь?»

"Подвоха в её словах нет. Да и клятва всё подтвердила, – сказал Рун’Тан. – Ну а что касается её личности, то опровергнуть или подтвердить ее я не могу. Для меня эта девочка вообще никак не ощущается. Словно тут никого нет, и ты с воздухом говоришь. Но, с другой стороны, такая сила уже намекает на что-то, близкое к божественному".

«Ну а что насчёт этих выборов думаешь? Согласился бы?»

"Пожалуй… – задумался старик, – да. Стоит хотя бы попытаться".

«Я того же мнения», – мысленно кивнул Кай.

– Хорошо. Я согласен, – дал он свой ответ девочке.

– Отлично! Теперь станет только веселее! – улыбнулась она, а затем спрыгнула с кресла. Взяв в левую руку чашку и сделав ещё один глоток чая, она протянула правую руку над столиком. – Возьми мою ладонь, чтобы подтвердить свои слова.

Этот момент уже упоминался в клятве, так что Кай ничего не опасался. Он протянул руку и сжал хрупкую ладошку Софи.

Внезапно глаза девочки расшились, а лицо исказилось от боли. Чашка выпала из её левой руки, а чай расплескался по полу. Малышка выдернула свою ладонь и рефлекторно отпрыгнула назад. Зацепившись за край кресла, она упала.

– Нет… – задрожала Софи, с ужасом глядя на Кая. – Прости… прости… прости… – заплакала она. – Я… я ошиблась… Холодно… Очень холодно… и пусто… как одиноко… – побледнела девочка. – Я думала, твоё сердце Меча пылает… Я ошиблась… Прости… – стала она утирать не останавливающиеся слёзы. – Я не хотела… обманывать…

Мгновенье спустя Софи исчезла, оставив недоумевающего Кая в одиночестве.

Кай направлялся к Вратам Испытания Четвёртого Стража, с помощью которых планировал переместиться на первый этаж. Сперва он хотел посетить Элею и Рейзела, а затем спуститься на нулевой уровень к Облачным Тиграм.

«Я проиграл, но это не конец. Мне всё ещё нужен Цветок, если я хочу провести такой прорыв, какой запланировал. Но теперь я понимаю, что мне вряд ли повезёт найти его в условно безопасной аномальной зоне ещё раз. В этом мире Цветок Трёх Лезвий встречается намного реже, чем я предполагал изначально. Какие, в таком случае, у меня есть варианты, чтобы его добыть? – задумался Кай. – Облачные Тигры теперь бесполезны. Не их уровня задача. Единственное, что они смогут предложить, это нужные знакомства во внешнем мире. Что ещё? Рейзел, Элея, Сатор и остальные? Они даже не аристократы, и я сильно сомневаюсь, что у них есть серьёзные связи. Но спросить всё же стоит. Ещё есть вариант обратиться к гномам. Через них найти Цветок, должно быть, больше всего шансов. Но нужно подумать, чем я могу расплатиться. Маску Великого Лжеца и Нефриты Памяти с воспоминаниями о Сферах отметаем сразу. Я даже заикаться о них не буду. Псевдо-Божественные артефакты сами по себе считаются мифом в Никриме. А что касается Нефритов, то упоминаний ни о чём аналогичном я в Обители не нашёл. Обычно любую Сферу нужно создавать самому и созерцать чужую не выйдет. Но то ли Система может обойти это правило, то ли, что более вероятно, здешние мастера просто не способны проявить Сферу так, чтобы ученик мог её изучать… Тем более в этом мире точно нет мастеров уровня Совершенствующего, а значит, и продвинутых Сфер…»