Юрий Лайтгер - Небесный Трон 5 [AT]

– Лучше бы согласился на его план, – произнёс Глефус, кивнув на Кая.

– Возможно. Но зато у меня метки нет.

– Какой метки? – слегка улыбнувшись, мечник откинул капюшон.

– Как ты?.. – изумился Шакс, увидев чистый лоб Кая. Разумеется, метка находилась внутри головы, но она проецировалась в виде символа на лоб раба, чтобы было проще найти его в толпе. – А впрочем, не отвечай. Я уже устал удивляться, – махнул рукой лучник, а затем замер.

Шакс нахмурился, после чего посмотрел куда-то вправо. Повглядовавшись в гущу леса несколько секунд, он повернулся обратно.

– Что там? – насторожились Кай и Глефус.

– Показалось, – как ни в чём не бывало ответил Шакс. – Лучше скажите, что мы теперь будем делать?

Кай, Шакс и Глефус уже второй день направлялись на восток. Их целью был Дардин – крупнейший многомиллионный город в этой области. Там обитали аж семь аристократических семей, в каждой из которых насчитывалось не менее двух Священных Лордов, а также полноценная секта, во главе которой также стоял воин этой ступени. Таким образом, здесь троица собиралась искать тех, кто получил метку от Облачного Вестника, чтобы с их помощью попасть в Обитель.

Двигались воины не пешком, а с помощью одного из артефактов Шакса – Летающей Лодки. Вот только здесь она могла летать только в метре над землёй. Всё-таки в этом мире было слишком много энергии, из-за чего даже самый мощный летающий корабль Плато Поднебесья требовал неимоверного количества энергии. Собственно, именно по этой причине в мире Никрим никто не использовал летающий транспорт.

Это касалось в том числе и монстров с крыльями. Ведь если приручить с помощью особых ошейников наземных развитых животных ещё было возможно, то с птицами выше уровня Закалки Сенсорных Органов такое не выходило (а те, кто послабее, просто не смогли бы поднять взрослого воина). Уж слишком свободолюбивыми они были, поэтому, если понимали, что их хотят подчинить и использовать, то даже не пытались взлететь. Впрочем, некоторые всё же взлетали, чтобы в самой высокой точке полёта внезапно сложить крылья и разбиться вместе с пленителем.

Таким образом, летать здесь могли только Небесные Монархи. Всем остальным попросту не хватало для этого энергии, сколь хороши бы в законах Воздуха или Пространства они ни были. Разве что пиковые Священные Лорды могли просто парить, используя редкие артефакты.

Вот поэтому лодка Шакса могла лишь левитировать в метре над землёй. Однако даже так она развивала огромную скорость, из-за чего шестидневная дорога обещала занять в два раза меньше времени. Конечно, если без остановок. И хотя никому из троицы они не требовались, в какой-то момент остановиться им всё же пришлось.

Ибо путь воинам преградили местные разбойники.

Банда Серых, как её прозвали местные, уже более девяти лет разбойничала рядом с границей и в округе Дардина. Однако отличало эту преступную организацию от многих других (которые в итоге ликвидировали эльфийские правоохранители) то, что Серые действовали предельно аккуратно и старались практически не трогать местных или важных личностей. Такой подход избавлял их от излишнего внимания стражей королевства, у которых и без того хватало дел.

Вот почему Серые смогли просуществовать так долго. И вот почему молодой Нофус, лишь недавно достигший уровня Создания Источника, вступил в банду. Парень не хотел связываться ни с аристократами, ни с военными. Ну а так как множество его знакомых уже были членами Банды Серых, то и он решил присоединиться к ним.

– Так, а сколько тебе лет, говоришь? – спросил один из разбойников, глядя на Нофуса. – Повышаю!

– Сорок восемь, – ответил парень. Ему хоть и стукнуло почти пятьдесят, но благодаря тому, что воины ступени Закалки Души, достигшие последнего уровня, жили в среднем до двухсот пятидесяти лет, выглядел эльф как обычный двадцатилетний парень. – Поддерживаю! – добавил он.

Сидя в шатре, спрятанном глубоко в лесах, шестеро Серых играли в довольно сложную карточную игру, имеющую огромное количество карт и, соответственно, комбинаций. Для обычного смертного такая забава была бы чересчур сложной, приходилось бы постоянно обращаться к книге с правилами. Однако для воинов, прошедших полную Закалку Разума, не составляло труда запомнить все правила, карты и комбинации, просчитывая ходы наперёд и следя за действиями соперников. Так что для разбойников эта игра казалась не сложнее покера. Ну и, конечно же, играли они на деньги.

– О! Так ты ещё довольно молодой, Нофукс, – прокомментировал ещё один эльф. – Неужели планируешь прорваться к ступени Заклинателя?

– Вообще-то я Нофус, – поправил его парень. – Да, мечтаю об этом! Возможно, мне даже когда-нибудь удастся стать одним из лидеров банды!

На самом деле, при такой скорости развития Нофуса нельзя было назвать гением, однако он оставался талантом, кои даже среди эльфов встречались редко. Приблизительно один на несколько тысяч, примером чего как раз и служили члены Банды Серых. Ведь даже если взять тех эльфов, которые сейчас сидели рядом с новичком, то почти все из них являлись воинами ступени Закалки Души, которым было почти под сотню или даже перевалило за нее. Таким образом, никому из них более не светило продолжить своё развитие, дабы стать истинным мастером.

В целом, даже в таком крупном городе, как Дардин, где проживало почти десять миллионов эльфов и представителей других рас, насчитывалось не более пары тысяч Заклинателей, около сотни Элементалистов и всего тринадцать Священных Лордов. Таким образом, даже достижение первой ступени истинного мастерства было великим событием для подавляющего большинства подданных королевства Таэль. Всё-таки, хоть эльфы могли и поголовно использовать внутреннюю энергию с десяти лет, это вовсе не означало, что они имели достаточный талант для достижения хотя бы ступени Закалки Разума. Нофус мечтал достигнуть ступени Заклинателя и был невероятно счастлив, что имел достаточный талант, чтобы осуществить свою мечту.

– Хм, – нахмурился самый старший из Серых в шатре. – Так, выходит, ты из восточных будешь? Или из Удийна?

По давней традиции в честь одного из спасителей эльфийской расы детям-эльфам в Таэле давали имена, оканчивающиеся на "кс", дабы таким образом благословить их. И хотя, конечно, существовали те, кто игнорировал древнюю легенду, называя детей по-другому, подавляющее большинство жителей всё же придерживалось этой традиции.

Однако в период великих войн между всеми расами небольшая часть Таэля далеко на востоке оказалась захвачена дорганами и находилась под их властью почти десять веков. За это время на тех землях культура эльфов частично изменилась, и следовать традиции там почти перестали. То же самое касалось и Удийна, в котором большинством жителей (не считая рабов) были всё же эльфами.