Юрий Погуляй - Шут из Бергхейма. Книга третья

— Кто это такие?

— Бунтари. Бандиты. Смутьяны. Те, кто хочет смерти нашему королевству! Бесчестные крысы!

Жеребец Тристана стоял в двухстах метрах впереди, задумчиво обдирая высокую траву. Мой остановился чуть ближе. Ленивая скотина. Мы двинулись по дороге к коням.

— Их главарь, Робин Шапка, объявил войну всем, кто поддерживает королевскую власть. Тайную. Скрытую. Сегодня перед тобой обычный простолюдин, а завтра он уже грабит церковный караван. Послезавтра же приходит в ту же самую церковь, чтобы замолить грехи, и определить, был ли он среди налётчиков или нет — никто не может. Эти маски…

Он бросил взгляд на мою и замолчал.

— Много у них последователей?

— Много.

— И как ты не боишься один путешествовать, сэр Тристан, в таком случае?

— Я ничего не боюсь! — грубо ответил он. — Я отвлёкся. Ты вывел меня из себя, воскрешённый.

— Чем? Еммануилом? — не удержался я.

Он побелел лицом, но перекрестился.

— Королевство Четлен почти истребило любую нечисть на своих землях. Когда уходят настоящие монстры — что–то тёмное пробуждается в людях. Зло заполняет пустоты.

— Да. Людям, для того чтобы быть добрыми, всегда нужен враг, — согласился я. — Если его убрать, то они назначат замену из того, что осталось.

Подрепутация рыцаря шевельнулась в нужную сторону. Может, стоит и его зазомбировать? И тогда рыцарь отречётся от цели, от короны, и пойдёт туда, куда я скажу. Прямиком к тёмному будущему.

Мне вспомнился Райволг. Вспомнились герои Мясодельни. Не… Не хочу, хорош из себя Чёрного Властелина корчить.

Да и есть у меня уже цель.

Его Величество Бенедикт Святой.

— Значит, король призвал тебя утром и велел отправляться в Голополье? — спросил я Тристана. Наш путь лежал сквозь дубовую рощу. Могучие стволы, раскидистые ветви. Солнце почти не пробивалось сквозь листву. Люблю такие леса, здесь нет травы. Здесь прохладно, но при этом нет сырости, нет миллиона насекомых.

Отличное место для прогулок. Определённый шарм придавало отсутствие Санта–Барбары, зарождающейся в команде задохликов. Одному сильно проще. Со шмотом, конечно, неприятности могут быть, но лиха беда начало. Нафармим как–нибудь. Тем более, уверен, с задохликами я ещё наиграюсь.

Но немного отдохнуть от них хотелось. Удивительно, что понял это только во время неспешного путешествия с рыцарем по имени Тристан.

— Так и было! — гордо сказал мой спутник. Он ехал чуть впереди, держа поводья одной рукой. Вторая лежала на навершии меча.

— И ты вскочил, помчался в деревню хрен знает какую, ехал день, ехал ночь, по лесам, один?

— Это великая честь, быть личным посланником короля!

— Да уж конечно, — серьезным тоном сказал я, скривившись. — Но не безопаснее ли было прислать сюда дюжину бойцов, вместо одного всадника?

— Бенедикт сказал, что ты последуешь за мною. Что так предначертано Им!

Опять крёстное знамение.

— Бойцы же нужны на севере. Уния вернулась на наши земли. Банды дикарей разоряют сёла и города. Стальной кулак короля не может поймать их всех. Дружины баронов, ополчение — все взялись за оружие. Каждый меч на счету.

— А ты отправился за мною?

Тристан вспыхнул. Голос его задрожал:

— Я хотел идти со всеми на север. Но кто–то должен быть на стенах. Никто не знает, когда враг подойдёт к столице.

Он явно повторял чужие слова, не слишком–то в них веря.

— Из тех, кто остался — король выбрал меня, — добавил рыцарь.

Очень смущала эта логистика. Мы высадились на берег вчера днём, а Тристан уже выехал по мою душу. Я ж не дитя Предназначения, я реально оказался там случайно, под стечением обстоятельств.

Мысль кольнула. В груди дрогнуло сердце. Божечки–кошечки. Квест сопровождения. Затем квест растянутый по времени. Меня тупо вели сюда! Я просто вернулся бы чуть позже в это поганое Голополье, с отарой овец, и встретил бы Тристана!

Не, бред, Егорка. Думы о личной избранности это удел подростков или сумасшедших. Квест сопровождения не триггирнулся бы, не поруби я овец. Потому что, мать его, я особенный. Мне так мама говорила. Ну и куча врачей, конечно.

Или… Меня б захапали каким–нибудь другим способом? Всучили что–нибудь типа доставь десять свиней в деревню Голополье! Наруби в капусту стопятьсот кроликов, оторви им лапки и отнеси старейшине!

Я хихикнул. Теория заговора, паранойя. Чмоки, скучал.

Рыцарь обернулся на мой смешок, но промолчал.

Я же уткнулся в Бастион. Нашёл его на карте мира. Крошечный огрызок на южном окончании острова. Возможно, мой план был слабоват. Лезть на Выводок бессмысленно. Если захватить территории к востоку и югу — можно, во–первых, обезопасить себя от сюрпризов со стороны несчастного Фредлишемана, во–вторых сосредоточить силы на важном направлении.

Тем более, что на последнем расширении у меня появилась возможность управлять самой Зодчей. Жуткая женщина могла основать новый Хёрг, как грозило описание. Взять её, разбить армию на две, и отправить Клауса на восток, вогнать клин между собой и морем.

Да, этот план мне нравился всё больше.

Я нанял ещё пару героев, дал им мелочёвку для разведки, и направил на запад. Если проявится Выводок — их будет не жалко. Райволг в резерве. Клаус в бой.

Раздав распоряжения, я с довольным видом вернулся в «реальный мир», чтобы увидеть, как рыцарь остановился.

— Слышал? — спросил он, встревоженно.

— Ась?

В лесу кто–то плакал.

— Это там, — Тристан показал пальцем вправо от дороги. — Женский голос! За мною!

Он развернул коня и направил его в лес.

— Да ладно? Серьёзно? Это такая банальщина, друг мой! — крикнул я ему вслед.

Тристан молча удалялся.

— Вот, блин, — проворчал я, последовав за спутником. Заодно вспомнив, как меня бесили квесты сопровождения, когда те, кого ты должен защищать, лезли во любое пекло. Бросались на элитных ландскнехтов с голыми кулаками, призывая меня на помощь, пока я в состоянии полуафк наливал себе чай. — Ну нельзя же так! Ну это ж как в фильме ужасов от маньяка в шкафу прятаться! Если лесу кто–то кричит о помощи — кинь туда гранату!

— Бесчестье! — услышал меня рыцарь.

— Ждёт тебя не леди там, а толпа мужиков из Лиги, с вилами!

Я был неправ.

Вообще во всём.

Во–первых, женщина в лесу была. Она в порванном платье, когда–то белом, а теперь перепачканном в грязи и крови, стояла на небольшой полянке, сгорбившись, и горестно плакала. На неё падала тень огромного дуба, облетающего красной и жёлтой листвой. Листья падали медленно, даже слишком медленно. Лес молчал, слышались только всхлипывания.

Во–вторых — Тристан повёл себя не так, как я ожидал. Торопливо спешившись, метрах в пятидесяти от несчастной, он содрал с седла притороченный там арбалет, лихо взвёл рычаг и засадил болт в спину незнакомке.