Ава Рид - Крылья из огня и тени [litres]

И все же каждый сам отвечал за свои поступки. У каждого был выбор. Не важно, верил ли он в это, у каждого была возможность сказать «нет». У Ролана тоже.

Элариан победит в этой битве. Это его не убьет. Как бы он ни лелеял надежду на это, мечтая наконец обрести покой, столь же сильно он хотел сразиться с Роланом и одолеть его.

Сейчас этот момент настал.

Тьма наступала, маленькие огоньки на потолке хаотично замигали, но не погасли. Терпкий запах, густой и тяжелый, донесся до него. Он становился сильнее с каждой секундой. Он отчетливо слышал шорох, шипение и шуршание этих созданий. Толпа вот-вот прорвется к нему из пространства, где прежде обитал Дворак.

Мим и Пан – вроде бы так звали этих собак? – зарычали еще более угрожающе, чем раньше. Оставалось надеяться, что Ашер хорошо поработал с содержимым того флакона.

До того, как ему пришлось разлучиться с Лией, он постоянно странствовал в поисках того, что защитило бы ее жизнь и ее саму – и именно поэтому потерял ее. Возможно, это случилось из-за того, что он слишком сильно стремился к одной цели, так что его со всей силы отбросило в противоположную. Он недоверчиво покачал головой, стараясь не погружаться в эти мысли слишком глубоко.

Больше всего его занимал тот сосуд. Странствуя по сферам в своих поисках, он нашел бесчисленное множество новых мест – и существ, которые помогли ему стать тем, кем он был сейчас. Содержимое склянки, которую Ашер стащил у него, хоть и не желая это признавать, он обнаружил в мире людей. Он совершенно не планировал оказываться на том рынке, в той деревне, в ту ужасную жару. По сути, он просто искал Лию, которая снова отправилась на прогулку. Элариан неохотно посещал человеческие рынки, ни те, которые находились на свету, ни те, что расположились на темных улочках. Он не находил в этом никакого удовольствия, в отличие от Лии, однако он быстро усвоил, что люди слепы и не видят Вечных, и при этом у них можно найти кое-что полезное. И это была одна из таких вещиц. Стеклянный сосуд. Разбитый. В осколках как-то по-особенному преломлялся свет. Склянка была спрятана под кучей награбленного – но Элариан разглядел, что в ней что-то скрыто: частица вечности. Частица силы. Крошечный остаток эфира, но не живой. Отзвук умирания, частица смерти. По крайней мере, так он предполагал. Человек хотел продать разбитый фиал за небольшую сумму и не заметил, что у него перед глазами, возможно, оказалась невероятная редкость…

Ухмылка на лице Элариана стала еще шире, и он снова взглянул на стоявших рядом собак. Он посмотрел на шедший от них дым, их зубы, масло, втянул запах серы и пепла. О да. Ашеру повезло, как он и предполагал, – и они были тому доказательством. Эти псы были свидетельством того, что в том сосуде действительно сохранился след – лишь несколько капель – след смерти.

Возможно, Элариану стоило бы позволить, чтобы обе собаки укусили его, вот и все. Возможно, из этого что-нибудь вышло бы. Наверное, это пустая надежда, но все же… Как и клятва, которую он, повинуясь какому-то импульсу, принес Миле. И он был еще не уверен, куда это решение заведет его.

Элариан покрепче перехватил мечи и выпрямился во весь рост.

Вошел Ролан. Неторопливо и высокомерно, словно это ему было приятно. Незамутненная ненависть надвинулась на Элариана, словно черная грозовая туча, словно ядовитый кислотный туман. Ролан буквально излучал отвращение, и Элариан был вынужден признать, что ему приятно видеть врага таким. Он чуял злобу Ролана, исходившую от него угрозу поражения.

– Вижу, Кратер пошел тебе на пользу. Он выжал из тебя лучшее, что в тебе было, – спровоцировал его Элариан, одновременно концентрируя свою энергию. Напряжение пронизывало каждую частицу его тела.

– Элариан, – прошептал тот. – А ты еще жив. И посмотри на себя! – Он злобно рассмеялся. – Такой же уродливый, как и всегда. Если бы Лия могла тебя увидеть…

Элариан понимал, что это просто провокация. Но эмоции вытесняли любую логику. Именно это делало их такими сильными. И это могло превратить их либо в преимущество, либо в слабость.

Дверная рама, сквозь которую прошел Ролан, покрылась трещинами, растянулась и сломалась под давлением тьмы и силы, которая рвалась сквозь нее. За ней кишели темные создания.

Быстрым движением Элариан выпустил мечи из рук, так что они повисли в воздухе, а затем хлопнул ладонями перед грудью – вся сфера содрогнулась от ударной волны, – но Ролан удержался на ногах.

Смеясь, он поднял подбородок.

– Бесконечно ты их не удержишь.

– О, не беспокойся, – ответил Элариан, и Мим с Паном согласно зарычали. Он ухватился за рукояти мечей. – Бесконечность мне не нужна. Достаточно будет времени, которое мне понадобится, чтобы отправить тебя туда, где тебе самое место. Кратер оказался для тебя недостаточно глубок, а смерть – слишком легкий выход. Но это, по крайней мере, хоть что-то для начала, правда же?

– Ты недооцениваешь существ, которые идут следом за мной. – Ролан не демонстрировал ни малейших признаков страха, неуверенности или желания отступить. Элариан вынужден был признать, что он этого не ожидал.

Когда порождения Кратера, самые темные тени со всем их дымом и их темной энергией навалились на созданный Эларианом барьер, сдерживавший их, словно незримая стена, он понял, в чем дело. Магия.

– Ты зачаровал их. Наложил на них какое-то заклинание. Неплохо. – Заклятье, которое делало их более стойкими – их становилось труднее убить. И они были пропитаны ядом. Он чувствовал этот сильный и едкий запах.

Ролан искривил губы.

– Давай начнем.

И в следующее мгновение не только скрестились их мечи, не только Ролан и Элариан атаковали друг друга, но и демоны прорвались сквозь защитный барьер. Словно огромная, ненасытная туча, они заполонили все и поглотили Мим и Пана. Элариану пришлось сконцентрироваться на своем противнике, и все же он одновременно ощутил, как некоторые из этих созданий цепляют и тянут его, пытаются в него вцепиться. Тут же на его теле засветились соответствующие символы – подействовало исцеляющее заклятье. Стиснув зубы, он с невероятным усилием выдержал натиск Ролана. Он превосходил его во всем, но эту волну тьмы он вряд ли сможет выносить долго. Даже он. Мим и Пан сражались за свою жизнь, он это слышал, до него доносились рычание и урчание, скрежет когтей и зубов, звуки укусов и разрываемой плоти – но у них едва ли был шанс.

Элариан собрал всю свою магическую силу, весь эфир, весь свой гнев и жажду мести – и вложил их в следующий взмах меча. Одно попадание – большего ему не нужно. Его оружие разорвет Ролана в клочья, и его тело распадется на части.

Замахнуться, ударить, уклониться от теней. Снова и снова он наносил удары своей энергией, убивая пару тварей и пытаясь помочь Мим и Пану, хотя и не мог различить их под грудой трупов. Его сфера, это пространство, начала распадаться на части. Существа, которых привел сюда Ролан, были настолько гнусными, настолько темными и отвратительными, что у Элариана не нашлось бы слов для их описания. О да, он был силен, но не всемогущ. Все, что он делал, чтобы защититься от тварей, которые вгрызались в его тело, впивались в него пропитанными ядом когтями, отнимало у него силу. И все-таки он хотел уничтожить Ролана! Элариан не видел ничего вокруг, ослепленный ненавистью, которая бушевала в нем. Эфир тек по его телу так быстро, что угрожал сжечь его изнутри. Трещины на его коже становились все больше, а его исцеляющие заклятья работали на полную мощность.