Дмитрий Басов - Кольцо

Старшие советовали нам не делать глупостей, не рисковать жизнями… Отношения между эльфами и людьми Аттани в ту эпоху складывались не лучшим образом. Нет, мы не враждовали, но и добрыми друзьями тоже не были… Аттани в те времена было величественным, могущественным и гордым. И могло себе позволить смотреть свысока не только на каких-то там лесных эльфов, но даже на Великую Морию. Королевская власть и тогда, и раньше была к нам снисходительна, но король сидел очень далеко, а власть жрецов была не намного меньше королевской. А жрецы эльфов недолюбливали. Что ж… Наши мудрейшие в то время тоже людей жаловали не особо. И людей, и гномов, и даже Эльдар они считали исказителями Арды, а дела их — неблаговидными и достойными порицания. Как бы то ни было, нам не стоило рассчитывать на чью-то помощь, случись беда… А северные земли всегда были полны опасностей. Но мы пошли, втроём. В Ривенделл мы шли за ответами на вопросы, которые тревожили наши умы и которых мы не получали у наших мудрейших.

Почти в конце пути нас нагнал конный. Человек, посланец самого короля Аттани. Приветливо и бесстрашно разговаривал он с нами, и дальше мы пошли вместе. Он и рассказал, что молодой король хочет возродить давнюю дружбу людей и эльфов и приглашает к себе в гости эльфийское посольство. А в знак добрых намерений передаёт в дар Ривенделлу несколько книг — древних, написанных во времена Эльдар… Я помню эти манускрипты. Один — «Лэ о Лейтиан», о великой любви и великих свершениях и о том, что объединяет нас, эльфов и людей… Вторая книга — труды учёных по выращиванию разных растений, а третья — о талисманах. Первые эльфийские книги, которые мне довелось увидеть.

Мы знали, конечно, о различных способах записи речи, которыми пользуются и гномы, и люди. Но мудрейшие считали злом любые искажения естественного. «Разве Эру не дал нам память, чтобы помнить? Разве он не дал нам речь, для того чтобы передать другим наши знания? Разве мы не квенди — “говорящие”?»

И мы держали в руках эти рукописи, наполненные неведомыми нам знаниями и мыслями, листали жёлтые страницы, испещрённые непонятными значками, и новые вопросы возникали у нас: почему наши древние родичи смогли передать свою мудрость этому человеку, свободно читающему эльдарские книги, но не нам?

Ривенделл… Он тогда тоже был не таким как сейчас. Мы не нашли там ответов. И отправились в путь дальше. В Минас-Тирит.

Попутчик наш, которого мы считали посланцем короля, оказался удивительным человеком. Около двадцати лет ему было, но мы дивились его познаниям и мудрости суждений. Он не мог сравниться с нами в магии, знании растений и животных. Но он знал о мире: о народах и странах, об их истории и судьбе, об их обычаях и культуре. Владел языками. Звали его Ардамир Тельконтар. Позже нам открылось, что это и был молодой король Великого Аттани. Дважды нашему маленькому отряду пришлось вступить в бой: один раз — с разбойниками в холмах Троллистого плато, а другой раз — в горах, сразу за перевалом, с волками. И в бою доблесть Ардамира была не меньше его мудрости.

Мы перешли горы, спустились в леса, дошли до Андуина. Далеко простирались земли Аттани — Соединённого Королевства людей Запада. По Великой реке мы спустились до самого Гондора. Когда наше путешествие закончилось в порту Гиль, нас ожидала невообразимо пышная встреча. Тысячи людей встречали своего короля. Цветы и зелёные ветви, музыка, усеянные самоцветами колесницы и сияющая на солнце своими до зеркального блеска отполированными доспехами стража. Кони, покрытые тонкими шитыми золотом коврами из дальних южных стран, влекли наши колесницы через ликующее море лиц, и этими красками, великолепием и грандиозностью мы были просто оглушены, и казалось, невозможно увидеть что-то более впечатляющее. Но когда приблизился пик Миндоллуин и у подножия его белой звездой засияла Минас-Тирит, мы поняли, что не видели ещё ничего по сравнению с тем, что предстоит…

Мастер прервал свой рассказ, подкинул в огонь поленьев, помолчал.

— Пожалуй, мне не найти слов, чтобы описать всё её величие. Самое главное, чего нельзя было не заметить, — она оставалась крепостью и стражем. Это не был богатый растолстевший торговец или пресыщенный жизнью искатель удовольствий. Воин в расцвете сил и славы…

Она простояла ещё восемьсот лет. После того как прервалась династия Тельконтаров и жречество встало у власти, произошло множество событий. Королевство пережило падения, и взлёты, и снова падения… А потом с далёкого юга пришли племена гиккан. Словно волны моря, затопили они Гондор и бились об утёс Минас-Тирит. И оказалось, что воин — один в поле против войска врагов. Помощь с севера слишком долго собиралась и ещё дольше шла… Северяне встретились с захватчиками на Гватло, недалеко от нынешнего Арнора. И речь шла не об освобождении Минас-Тирит, а о сохранении остатков королевства. Их спасла лишь надвигающаяся зима и мудрость наместника. Он подписал с гикканами вассальный договор, тем сохранив относительную свободу и остатки армии. А Белая Крепость, по легенде, стояла до конца. Враги вошли в неё, когда погибли все её защитники…

— Мастер Амрот! — воскликнул Макс. — Но почему вы не рассказываете всё это нашим историкам?

— Отчего же? — искренне удивился эльф. — Мы не скрываем своих воспоминаний. Период царствования Манусара — один из самых прояснённых в истории Аттани.

— Манусар — это и был этот ваш попутчик Ар… Ардамир?

— Да. Через несколько лет после восшествия на престол он начал крупнейшую религиозную реформу. К началу его правления в Аттани процветала масса культов разных богов и жрецы имели огромное влияние. Но, как очень часто в человеческой истории, слишком большое влияние стало всё чаще приводить к злоупотреблениям с одной стороны и к борьбе за власть — с другой. Вообще, у людей вопросы веры, религии и власти так удивительно запутаны и принимают такие странные формы…

Ардамир попытался объединить королевскую власть с религиозной. Он ввёл культ «главного» бога — Ману, принял сан верховного жреца и новое имя. Культы остальных богов он не запретил, но жёстко подчинил в рамках жреческой иерархии. Одновременно провёл грандиозную «чистку рядов». Он сам был искренне верующим, благородным и бескорыстным и ждал того же от других священнослужителей.

— Получилось у него? — спросил Дэн.

— Как ответить? У него всё получалось… Но у вас, людей, часто случается так, что вы уходите, не завершив свои дела или не увидев результата трудов своей жизни.

Ардамиру не исполнилось и шестидесяти, когда он и его жена умерли от какой-то странной болезни. Так сказали. Осталось двое детей. Старшая дочь тогда училась в Ануминасе. Ей к тому времени исполнилось шестнадцать. А сыну, Манумиру, — всего шесть лет. Его короновали и посвятили в сан жреца Ману. Но поскольку он был мал, то правили от его имени другие. Тёмная история… Я уж не говорю о нарушении порядка престолонаследия. Ведь наследницей должна была стать дочь. Но, может быть, это оказалось к лучшему. Спасло ей жизнь.